Quando um hambúrguer original do Tommy não é original? Quando é um desses 67 sósias

John Villa disse que já experimentou o Tomboys em Lawndale – propositalmente, mas apenas porque ficava perto de casa.

“Foi sem graça em comparação com o chili daqui”, disse ele. “Para mim, é o sabor. Essa é a maior diferença. Não vou fazer isso de novo.”

Os aparentes imitadores tornaram-se parte da tradição da rede, recebendo menções no obituário do Times de 1992 de Koulax e em uma crítica do Times de 1996 por Jonathan Gold.

Em um momento em que as empresas protegem assiduamente sua propriedade intelectual, a escala do fenômeno é surpreendente. Mesmo assim, os especialistas jurídicos disse que a abordagem mais indireta da rede faz sentido.

“Na verdade, acho que eles tomaram uma decisão muito inteligente”, disse a advogada Elizabeth Sbardellati, cuja prática se concentra na propriedade intelectual. “Não existe um direito de propriedade real de vender um hambúrguer de pimenta … e nomes são muito difíceis de proteger. E provavelmente seria difícil neste momento para o Tommys escolher um alvo e ir atrás dele, porque tantos outros Toms e o de Tomy apareceu sem que nenhuma ação fosse tomada. ”

O Times entrou em contato com os proprietários ou gerentes de 27 barracas de hambúrguer que parecem imitar o de Tommy. A maioria não respondeu aos pedidos de entrevista; alguns, quando contatados por telefone, desligaram depois de saber o foco desta história.

Mas alguns compartilharam suas perspectivas, fornecendo explicações para a abertura de estabelecimentos estranhamente semelhantes. Um proprietário disse que deu o seu próprio nome ao restaurante. Outro disse que escolheu o nome devido à sua brevidade. E há Tom Zevgaras, proprietário do Tomboys em Manhattan Beach e Lawndale.

“Nós apenas tentamos copiá-los”, disse ele. “Eu queria colocá-lo perto de Tommy.”

Apesar da atitude permissiva de Auerbach, a rede, ocasionalmente, já tomou medidas legais contra os concorrentes. Ele tem alguma munição: desde 1978, Tommys tem uma marca registrada da Califórnia para seu nome completo, Original Tommys World Famous Hamburgers. (Ele também tem uma marca registrada semelhante em Nevada.) Copie o nome ou logotipo, que representa o estande original, e ” você receberá uma carta minha, uma visita ou um telefonema ”, disse Auerbach.

De acordo com bancos de dados jurídicos que cobrem tribunais estaduais e federais, a Tommys entrou com vários processos judiciais sobre o últimas quatro décadas que incluem marca registrada ou direito autoral t reclamações de violação. Em um caso do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles de 1991, que é típico de seus esforços, a Tommys obteve uma injunção permanente contra os mundialmente famosos Chili Hamburgers da Original Tomy, que a proibiu de usar esse nome.

Em 2009, Tommys entrou com uma ação semelhante em um tribunal federal contra a Tommys Original Chili Factory, uma empresa de Marina del Rey que vendia chili pela Internet e era operada por Tommy Koulax Jr., filho do fundador do Tommy. O processo foi encerrado depois que a empresa de chili concordou em parar de usar esse nome, mostram os registros.

O nome de um restaurante pode ser vital, mas a comida também. E no caso dos concorrentes de Tommy, eles não são todos iguais.

O Times experimentou hambúrgueres com pimenta de 10 aparentes cópias de Tommy em Los Angeles. Alguns se afastaram da fórmula de Tommy, fazendo hambúrgueres com alface picada, maionese ou pãezinhos de semente de papoula. Mas um casal parecia um autêntico hambúrguer Tommys – incluindo um da Thomas Hamburgers em Marina del Rey, cuja verossimilhança se estendia às embalagens de papel amarelo e branco em que era servido.

Proprietário Thomas Gountoumas, que disse ser seu restaurante tem o nome de si mesmo, ficou satisfeito em ouvir isso. “Muito obrigado; isso é bom”, disse ele.

Apesar das semelhanças, Gountoumas disse que os clientes nunca se incomodaram com a identidade de seu restaurante, acrescentando que ele não sabe muito sobre o Tommys.

“Para ser honesto com você, nunca experimentei o Tommys”, disse Gountoumas, que também é coproprietário do Tomys Hamburgers em Garden Grove.

Ele foi rápido em apontar os outros itens no menu do Thomas Hamburgers, incluindo tacos de peixe, que ele disse diferenciar seu restaurante do Tommys.

Jimmy Karpouzis, que dirige o Toms # 1 World Famous Chiliburgers (com unidades em Carson, Wilmington, Ontario e Lake Elsinore), argumentou o mesmo: ele disse que seu menu apresenta uma “carga de lixo de outras coisas. ”

Ele disse que seu pai, Angelo, dono do # 1 de Tom, escolheu o nome da rede em parte por seu significado numérico.

“Ele sempre gostou do número um porque achava que seus hambúrgueres eram melhores do que os de qualquer outra pessoa, em termos de qualidade”, disse Karpouzis sobre seu pai. “Nunca foi porque estávamos tentando copiar o Tommys, o que é meio irônico.”

Mas, ele reconheceu que, ao longo dos anos, alguns clientes passaram a esperar o Tommys original.

“Eu posso ver como a pessoa média pode confundir isso”, disse ele. “É por isso que enfatizamos” # 1. ”

Auerbach, que procurou a comida dos aparentes impostores, disse que não deveria haver confusão sobre os hambúrgueres servidos no Tommys e seus concorrentes.

“Vou até experimentar seus hambúrgueres – estou curioso”, disse Auerbach, que viajou até Utah para verificar fora o que ele considerava um imitador. “Sabe, muitas vezes eu acho que eles pegam uma lata de chili Hormel e colocam no hambúrguer. Quer dizer, está pingando, está ensopado. Só não é bom.”

O Tommys também procurou minimizar a confusão, usando um slogan – “Se você não vê o barraco, leve-o de volta!” – em materiais de marketing.

Se a Tommys estivesse interessada em mais perseguindo vigorosamente seus rivais na Califórnia e além por motivos legais, uma marca federal poderia ajudar em seu caso. Mas em 1985, Tommies World Famous Hamburgers, uma rede agora fechada que já teve vários locais em toda a área de Los Angeles, garantiu uma marca federal para seu nome.

Sbardellati, que analisou os registros do Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos a pedido do The Times, disse que a existência da marca federal do Tommie fez com que o Tommys fosse negado uma de sua propriedade quando se candidatou duas vezes em 2003.

, O Tommy provavelmente teria que provar a intencionalidade da suposta violação para ter sucesso.

“Haveria ser uma pergunta: Você escolheu o nome para negociar com base na boa vontade e na popularidade estabelecida de Tommy? ”, disse Sbardellati.“ Quando há um nome, isso é considerado uma marca fraca. Particularmente um nome que não é único. ”

O fenômeno às vezes é divertido para Auerbach. Uma vez, disse ele, uma empresa de compras secretas usada pela Tommys para controle de qualidade entregou um relatório severo em um local, detalhando uma longa espera, preços irregulares e chili terrível. O comprador, Auerbach disse, acidentalmente foi a uma imitação do Tommys.

“Foi constrangedor para o segredo – empresa compradora “, disse Auerbach.” Eles dizem, Ops, nosso cara foi para o lugar errado! ”

Há, de fato, muito espaço para confusão. No entanto, Auerbach ainda dá as boas-vindas a possíveis concorrentes com um desafio.

“Se seu nome é Tom”, disse Auerbach, “eu o convido a vender hambúrgueres na cidade de Los Angeles. Há muitas pessoas aqui e gostam de bons hambúrgueres. … Mas, boa sorte. Estamos fazendo isso há mais tempo do que qualquer um de vocês. ”

Essa visão otimista pode servir a Auerbach Nós vamos. Porque travar uma guerra legal para tentar se tornar o único Tommys na cidade provavelmente “custaria muito dinheiro”, disse o advogado Jonathan Steinsapir, cuja prática se concentra na propriedade intelectual.

“E, quero dizer, parte de a história de Tommy é que existem tantos roubos ”, disse ele. “Pelo menos as pessoas de L.A. sabem disso.”