Baleia cabeçuda e filhote no Ártico (Licença para Mamíferos Marinhos 782-1719). O desenho inserido mostra uma ilustração de 1884 de uma cabeça de arco.
As baleias são os maiores animais da Terra e vivem mais do que todos os outros mamíferos no reino animal contemporâneo.
Embora muitos amantes do oceano possam identificar facilmente o icônico cachalote, a carismática jubarte e a astuta orca, nem todos estão familiarizados com a cabeça de arco. De acordo com os cientistas, esse colossal morador do Ártico pode viver mais de 200 anos. O tempo de vida da cabeça de arco pode ser o segundo mais longo de todos os animais, superado apenas pelos 500 anos de um molusco do Atlântico Norte chamado quahog do oceano.
A primeira reivindicação de fama (científica) da baleia-comum foi sua cabeça enorme, que abriga a maior boca de qualquer animal – sua forma altamente arqueada dá o nome à espécie – e pode compreender quase 25 pés de um animal adulto comprimento de 65 pés do sexo masculino. O comprimento total da proa é longo o suficiente para se estender por uma rodovia de quatro pistas com bastante espaço em ambos os lados.
Qualquer biografia da cabeça de arco não estaria completa sem mencionar seu peso, que varia de 75 a 100 toneladas, e sua camada de gordura isolante de 1,6 pés de largura, o que o torna muito “adequado” para seu ambiente gelado.
A cabeça de arco também exibe, com até 4 metros de comprimento, a barbatana mais longa (órgão de alimentação do filtro) de uma dúzia de “primos” baleias-barbatanas Bowheads também possuem dois respiradouros, assim como todas as baleias de barbatanas.
O Serviço Nacional de Pesca Marinha da NOAA tem responsabilidade federal pela proteção de mamíferos marinhos e da vida marinha ameaçada e em perigo. Com uma população estimada em aproximadamente 10.000, a baleia-da-cabeça-roxa está listada como ameaçada de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas e esgotada pela Lei de Proteção ao Mamífero Marinho.