Embora as pessoas tenham tentado com zelo desenvolver um veículo rodoviário autopropelido durante séculos – foi pintor, escultor e inventor de renome mundial e o cientista Leonardo da Vinci, que projetou uma versão primitiva do carro no século 15 – mas só no final do século 19 é que a era do automóvel realmente começou. Os carros neste ponto da história tornaram-se uma forma plausível de transporte após anos de ajustes por inventores inquietos e curiosos. E os motores a gasolina não eram as únicas idéias flutuando. Motores elétricos, motores a diesel e motores a vapor eram todas possibilidades durante o século 19, e a competição se tornaria feroz. A direção verde não era necessariamente uma preocupação; apenas fazer os carros funcionarem corretamente era a questão mais importante.
Então, quando o primeiro carro elétrico do mundo foi construído? Bem, isso depende da sua definição. O primeiro motor elétrico e veículo elétrico a funcionar, uma pequena locomotiva que usava dois eletroímãs, um pivô e uma bateria, foi construído por Thomas Davenport, um americano de Vermont, em 1834 ou 1835. Pensar no período de tempo pode ser surpreendente – em 1834, Andrew Jackson foi o sétimo presidente dos Estados Unidos, o poeta inglês Samuel Taylor Coleridge faleceu e o pintor francês Edgar Degas nasceu. O material para o design eletromagnético de Davenport, no entanto, era simplesmente muito caro na época, e levaria várias décadas até que os carros elétricos se tornassem práticos.
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Outros inventores de carros elétricos nesse período inicial incluem Robert Anderson da Escócia, que pode ter projetado um carro elétrico em algum momento entre os anos de 1832 e 1839, e Sibrandus Stratingh, um inventor holandês que construiu um carro eletromagnético durante a década de 1830.
Se estamos falando de carros elétricos práticos que foram (ou poderiam ter sido) produzidos em massa e dirigidos praticamente, então, o primeiro carro elétrico foi provavelmente construído por Thomas Parker, um inventor britânico, em 1884. Parker também foi o homem responsável pela eletrificação do metrô de Londres (conhecido hoje como o tubo), e seu interesse em eficiência de combustível e veículos com baixo consumo de combustível parecia despertar o desejo de construir um carro elétrico. De acordo com Graham Parker, Thomas “bisneto, fumaça e poluição em Londres mudaram os pensamentos de seu bisavô para uma direção mais ecológica.
Conforme o século 19 chegou ao fim e o século 20 começou , os carros elétricos estavam se tornando ainda mais populares do que os carros movidos a gasolina. Mas o que houve? Descubra na próxima página.