O conflito de trabalho mais famoso e de longo alcance em um período de grave depressão econômica e agitação social, o PullmanStrikebegan 11 de maio de 1894, com uma greve de Pullman Palace Car Trabalhadores da fábrica da empresa após o fracasso das negociações sobre a queda dos salários. Esses trabalhadores apelaram por apoio à American Railway Union (ARU), que argumentou sem sucesso pela arbitragem. Em 20 de junho, a ARU avisou que, a partir de 26 de junho, seus membros não trabalhariam mais em trens que incluíssem carros Pullman.

O boicote, embora centrado em Chicago, prejudicou o tráfego ferroviário em todo o país até o governo federal interveio no início de julho, primeiro com uma liminar abrangente proibindo essencialmente todas as atividades de boicote e, em seguida, enviando soldados regulares para Chicago e outros lugares. Os soldados juntaram-se às autoridades locais para fazer os trens voltarem a funcionar, embora não sem consideráveis vandalismo e violência. O presidente da ARU, Eugene Victor Debs, foi detido e posteriormente preso por desconsiderar a liminar. O boicote e o sindicato foram rompidos em meados de julho, em parte devido à incapacidade da ARU de garantir um apoio mais amplo dos líderes trabalhistas.

Embora o uso de uma liminar para tais fins, mantida pelo Supremo Tribunal em 1895, foi um revés para o sindicalismo e, embora a maior parte do sentimento público fosse contra o boicote, George Pullman atraiu muitas críticas e ampla simpatia de seus trabalhadores. Um painel federal nomeado para investigar a greve criticou duramente as políticas paternalistas da empresa e a recusa de arbitragem, promovendo a ideia de a necessidade de sindicatos e de maior regulamentação governamental em uma era de industrialização em grande escala.

Carl Smith