Pressão atmosférica

Pressão atmosférica, também chamada de pressão barométrica, força por unidade de área exercida por uma coluna atmosférica (ou seja, todo o corpo de ar acima da área especificada). A pressão atmosférica pode ser medida com um barômetro de mercúrio (daí o sinônimo comumente usado pressão barométrica), que indica a altura de uma coluna de mercúrio que equilibra exatamente o peso da coluna de atmosfera sobre o barômetro. A pressão atmosférica também é medida usando um barômetro aneróide, no qual o elemento de detecção é um ou mais discos de metal corrugados, parcialmente evacuados, apoiados contra o colapso por uma mola interna ou externa; a mudança na forma do disco com a mudança de pressão pode ser registrada usando um braço de caneta e um tambor giratório acionado por relógio.

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A pressão atmosférica é expressa em vários sistemas diferentes de unidades: milímetros (ou polegadas) de mercúrio, libras por polegada quadrada (psi), dinas por centímetro quadrado, milibares (mb), atmosferas padrão ou quilopascais. A pressão padrão ao nível do mar, por definição, é igual a 760 mm (29,92 polegadas) de mercúrio, 14,70 libras por polegada quadrada, 1.013,25 × 103 dinas por centímetro quadrado, 1.013,25 milibares, uma atmosfera padrão ou 101,325 quilopascais. As variações sobre esses valores são muito pequenas; por exemplo, as pressões ao nível do mar mais altas e mais baixas já registradas são 32,01 polegadas (no meio da Sibéria) e 25,90 polegadas (em um tufão no Pacífico Sul). As pequenas variações de pressão que existem determinam em grande parte os padrões de vento e tempestade da Terra.

Perto da superfície da Terra, a pressão diminui com a altura a uma taxa de cerca de 3,5 milibares para cada 30 metros (100 pés). No entanto, no ar frio, a diminuição da pressão pode ser muito mais acentuada porque sua densidade é maior do que no ar mais quente. A pressão a 270.000 metros (10-6 mb) é comparável à do melhor vácuo artificial já alcançado. Em alturas acima de 1.500 a 3.000 metros (5.000 a 10.000 pés), a pressão é baixa o suficiente para causar o enjoo da montanha e graves problemas fisiológicos, a menos que uma aclimatação cuidadosa seja realizada.