Port-au-Prince, capital, principal porto e centro comercial da república das Índias Ocidentais do Haiti. Situa-se numa magnífica baía no ápice do Golfo de Gonâve (Gonaïves), que é protegida do mar aberto pela ilha de La Gonâve. A cidade foi planejada em um padrão de grade em 1749 pelos franceses e chamada de LHôpital. Tem sofrido freqüentemente com incêndios, conflitos civis e terremotos. Terremotos em 1751 e 1770 destruíram grande parte da cidade. Em janeiro de 2010, outro poderoso terremoto, de magnitude 7,0, aconteceu; seu epicentro foi a sudoeste da cidade e devastou Port-au-Prince e a região circundante. Centenas de milhares de pessoas morreram ou ficaram feridas, e grandes áreas da cidade foram reduzidas a escombros.
Porto Príncipe substituiu Cap-Haïtien como capital da antiga colônia francesa Saint-Domingue em 1770 e foi mantida como capital do país recém-independente do Haiti em 1804. Em 1807 seu porto foi aberto ao comércio exterior. As condições sanitárias foram melhoradas durante a ocupação dos EUA (1915–34). O bicentenário da cidade foi comemorado em 1949 por uma exposição internacional, cujo local é um passeio com palmeiras, agora negligenciado e degradado.
O desemprego é extremamente alto. Existem algumas fábricas e montadoras estrangeiras nas proximidades do aeroporto, mas, por outro lado, o emprego se encontra principalmente no setor informal, em atividades como cozinhar, descascar amendoim e vender pinturas e outros artesanatos. Há serviço aéreo para os Estados Unidos, Canadá e França, bem como para outras ilhas do Caribe; no entanto, a área ao redor do aeroporto internacional da capital tem sido o local de violência, parte dela causada por conflitos das forças de paz das Nações Unidas com membros de gangues armadas. O nível de turismo flutua com as condições políticas e está em declínio desde a agitação civil e a crise econômica da década de 1980. O turismo também foi afetado pelo medo da AIDS no início dos anos 1980, quando o Haiti foi erroneamente identificado como o local de origem da doença. No final da década de 1980, os pesquisadores da AIDS descobriram que os turistas haviam trazido a doença para o Haiti na década de 1970, embora a pobreza extrema e a falta de educação ainda contribuam para a disseminação do HIV em Porto Príncipe e em todo o Haiti.
A Place du Champ-de-Mars – local de várias estruturas historicamente notáveis no centro da cidade – foi duramente atingida pelo terremoto de 2010. O Palácio Nacional (reconstruído em 1918) ruiu. Outros marcos notáveis incluem a Catedral de Notre Dame e a catedral colonial adjacente, que também ruíram no terremoto de 2010, e os Arquivos Nacionais, Biblioteca Nacional e Museu Nacional.
Arthur Griffin / Encyclopædia Britannica, Inc.
Port-au-Prince é o centro da vida política e intelectual do país e é a sede da Universidade Estadual do Haiti (fundada em 1920). Um local tradicionalmente pitoresco é o impetuoso e agitado Mercado de Ferro, com suas vendedoras em sua maioria mulheres. Recreação para os centros privilegiados em torno de clubes sociais de estilo europeu, mas a casa do padre vodu local ainda é o coração da comunidade urbana pobre.
A maior parte da elite haitiana (quase toda mulata ou não negra) vive no subúrbio de Pétionville, nas colinas de 300 a 450 metros a sudeste de Porto Príncipe. A pequena, mas politicamente importante classe média negra do Haiti também está concentrada em torno de Porto Príncipe. A miséria e a negligência cercam a maior parte da classe trabalhadora urbana negra ainda mais do que o fazendeiro de subsistência, e a migração constante do campo continua a exacerbar sua miséria. Favelas como Cité Soleil estão entre as maiores e mais carentes das Américas. Pop. (Est. 2009) cidade, 875.978; área metropolitana, 2.296.386.