O sol me faz espirrar. Não é como se eu tivesse acessos de espirros incontroláveis, como se eu fosse alérgico aos raios solares. Mas me veja sair de um cinema ao meio-dia em um sábado sem nuvens, e você pode apostar que um grande espirro vai explodir do meu corpo em 30 segundos.
Desde a infância, eu pensava que espirros de sol eram uma doença que todo mundo encontra. Mas, alguns anos atrás, expliquei ao meu então namorado e agora marido que eu poderia forçar um espirro olhando para o sol. Seu olhar interrogativo revelou que espirros de sol não são normais. Sou uma exceção a uma regra – mas não estou sozinho.
Meus espirros induzidos pela luz são causados por um distúrbio aparentemente inofensivo chamado “reflexo do espirro fótico”. O filósofo grego Aristóteles fez referência ao fenômeno durante o século IV aC, mas só em 1954 os cientistas o descreveram pela primeira vez na literatura médica. Desde então, alguns pesquisadores aplicaram o acrônimo apropriado ACHOO: Síndrome de explosão hélio-oftálmica compulsiva autossômica dominante.
“Não é uma doença”, disse ao NewsHour o neurologista e geneticista humano Louis Ptáček da Universidade da Califórnia em San Francisco. “Algumas pessoas acham isso irritante, mas outras gostam até certo ponto. Eles” dirão: “Isso me ajuda a espirrar.” “
O distúrbio é caracterizado por uma explosão repentina de um ou vários espirros quando uma pessoa adaptada ao escuro – ela está em um espaço escuro por um tempo – é repentinamente exposta à luz. A luz solar é um gatilho, mas a iluminação artificial de lâmpadas e flashes de câmeras também pode causar espirros. Além disso, um período de tempo ainda não estabelecido em um espaço escuro – chamado de período refratário – deve passar antes que um indivíduo com reflexo fótico de espirro espirre na luz novamente.
Ao que parece, uma estimativa 10 a 35% da população tem reflexo fótico de espirro. Como sua prevalência é mais alta em indivíduos com histórico familiar do distúrbio, o punhado de cientistas que estudou o fenômeno suspeita de uma dominante genética autossômica – uma pessoa precisa de apenas um dos pais com a condição para herdá-la.
Pergunte a seus pais sobre ACHOO
O reflexo do espirro fótico é um distúrbio relativamente inofensivo que faz com que as pessoas espirrem sob luz forte depois de estarem em um espaço escuro. Foto de Cultura / Seb Oliver / Getty Images
Um espirro regular é um ataque violento e preventivo. É um reflexo destinado a proteger as vias nasais e os pulmões de agentes infecciosos ou irritantes. Estima-se que 40.000 partículas microscópicas podem ser expelidas do corpo humano – a uma taxa de 85% da velocidade do som – cada vez que espirramos. Que delícia.
“Quando espirramos, há uma grande contração do diafragma de uma só vez”, disse Ptáček. “Poeira ou partículas de pimenta-do-reino no nariz, por exemplo, irritam a mucosa e levam ao reflexo do espirro para evitar que você seja ferido por um ambiente nocivo.”
Mas por que a evolução decidiu que alguns de nós espirrar quando abordado por uma luz forte? É um aviso forte para manter minha pele pálida escocesa dos raios ardentes do sol? (Resposta: Provavelmente, não.)
A teoria mais prevalente postula que os sinais neurológicos são cruzados entre o nervo trigêmeo, que detecta sensações faciais como coceira no nariz, e o nervo óptico, que contrai as pupilas dos olhos quando a luz penetra na retina.
Mas faltam estudos amplos e aprofundados sobre esta ou outras teorias, com a maioria das pesquisas de reflexo de espirro fótico com base em pequenos estudos de caso de famílias únicas ou pequenos grupos de espirradores fóticos.
Por exemplo, em 2010, um estudo suíço encontrou maior estimulação do córtex visual primário e secundário – regiões do cérebro que processam informação visual – de 10 espirros fóticos quando expostos a vários comprimentos de onda de luz em comparação com aqueles que não têm o reflexo. O nervo óptico fornece informações ao córtex visual.
Em contraste, pesquisadores espanhóis em 2016 descobriram que indivíduos com reflexo de espirro fótico tinham nervos espessados na córnea do olho. Esses nervos saem do olho através do nervo trigêmeo. Nesse estudo, no entanto, os 13 indivíduos analisados eram todos da mesma família.
Uma análise mais detalhada do reflexo fótico do espirro pode revelar informações importantes sobre outras doenças. Foto: Athit Perawongmetha / Reuters
Ptáček estuda a genética por trás de distúrbios episódicos, como enxaqueca e epilepsia. Seu laboratório coleta pesquisas sobre reflexo fótico do espirro há anos, mas não tem financiamento para analisar as informações em profundidade. Ele acredita na falta de o dinheiro é o culpado por poucos estudos exaustivos.
“É difícil conseguir financiamento porque os revisores não consideram isso um problema”, disse ele. “Em vez disso, o dinheiro vai para pesquisas sobre doenças como Parkinson e esclerose múltipla.
Na maioria dos casos, espirros convocados de repente mudanças na luz são relativamente inofensivas.Mas a tripla ameaça de cegueira temporária induzida por luz brilhante, um espirro induzido e o subsequente fechamento da pálpebra podem ser ameaçadores em circunstâncias especiais. Os estudos de caso sugerem que acrobatas de ponta-ponta, jogadores de beisebol e pilotos de combate podem sofrer impactos adversos. Por experiência própria, posso atestar que espirrar depois de dirigir para fora de um túnel escuro a 60 milhas por hora pode ser – pelo menos temporariamente – assustador.
Ptáček acha que dar uma olhada mais de perto no reflexo do espirro fótico pode revelar-se importante percepções sobre outras doenças.
“Se soubéssemos um ou mais genes que causam o reflexo fótico do espirro, não tenho dúvidas de que isso poderia nos ensinar coisas fundamentais sobre distúrbios reflexos como a epilepsia”, disse ele. “Alguns um dos avanços mais importantes na medicina vem do fato de não estarmos focados na medicina. “