Por que a Tese de Turner foi abandonada pelos historiadores?

A tese de Fredrick Jackson Turner sobre a fronteira americana definiu o estudo do oeste americano durante o século XX. Em 1893, Turner argumentou que “a história americana foi em grande parte a história da colonização do Grande Oeste. A existência de uma área de terra livre, sua recessão contínua e o avanço da colonização americana para o oeste explicam o desenvolvimento americano”. (The Frontier in American History, Turner, p. 1.) Jackson acreditava que a expansão para o oeste permitia que a América se afastasse da influência da Europa e ganhasse “independência nas linhas americanas”. (Turner, p. 4.) A conquista da fronteira forçou os americanos a se tornarem inteligentes, engenhosos e democráticos. Ao focar sua análise nas pessoas da periferia, Turner minimizou a importância de todos os outros. Além disso, muitas pessoas que viviam na “fronteira” não fizeram parte de sua tese porque não se encaixavam em seu modelo do americano democratizador. O fechamento da fronteira em 1890 pelo Superintendente do censo motivou a tese de Turner.

Apesar de seus defeitos, sua tese provou ser poderosa porque resumia sucintamente as preocupações de Turner e seus contemporâneos. Mais importante, ela criou uma grande narrativa atraente para a história americana. Muitos americanos temiam que a liberdade americana fosse diminuída no final da colonização do Ocidente. Sua tese não apenas deu voz às preocupações desses americanos, mas também representou como os americanos queriam se ver. Infelizmente, a história do Ocidente americano tornou-se a história da expansão para o oeste e a história da região do oeste americano foi desconsiderado. A grande tapeçaria da história ocidental foi essencialmente ignorada. Durante a metade do século XX, a maioria das pessoas perdeu o interesse pela história do e American West.

Embora atraente, a tese de Turner aniquilou os estudos sobre o Ocidente. Em 1984, o historiador colonial James Henretta chegou a afirmar, “ou, em nosso papel como estudiosos, devemos reconhecer que o assunto da expansão para o oeste em si já atrai a atenção de muitos, talvez a maioria, dos historiadores dos Estados Unidos.” (Legacy of Conquest, Patricia Limerick, p. 21.) A tese de Turner efetivamente moldou a opinião popular e a erudição histórica do oeste americano, mas a tese desacelerou o interesse acadêmico contínuo no campo.

Reavaliação da história ocidental

Na última metade do século XX, uma nova onda de historiadores ocidentais se rebelou contra a tese de Turner e se definiu por sua oposição a ela. Os historiadores começaram a abordar o campo de diferentes perspectivas e investigaram a vida de Mulheres, mineiros, chicanos, indianos, asiáticos e afro-americanos. Além disso, os historiadores estudaram regiões que não seriam relevantes para Turner. Em 1987, Patricia Limerick tentou redefinir o estudo do oeste americano para uma nova geração de acadêmicos ocidentais. Em Legacy of Conquest, ela tentou sintetizar a bolsa de estudos sobre o Ocidente até aquele ponto e fornecer uma nova abordagem para reexaminar o Ocidente. Primeiro, ela pediu aos historiadores que pensassem no Ocidente americano como um lugar e não como um movimento. Em segundo lugar, ela enfatizou que a história do Oeste americano foi definida pela conquista; “a onquest constitui o alicerce histórico de toda a nação, e o oeste americano é um estudo de caso proeminente na conquista e suas consequências.” (Limerick, p. 22.)

Finalmente, ela pediu aos historiadores que eliminassem os estereótipos da história ocidental e tentassem compreender as relações complexas entre as pessoas do Ocidente. Mesmo antes do manifesto de Limerick, os estudiosos se ressentiam avaliando o oeste e seu povo, e seu ritmo apenas acelerou. Quer os estudiosos concordem ou não com Limerick, eles exploraram novas profundezas da história do oeste americano. Embora essas novas obras não sejam fáceis de categorizar, elas se encaixam em algumas categorias vagas: gênero (Relações de resgate por Peggy Pascoe), etnia (The Roots of Dependency por Richard White e Lewis e Clark Between the Indians por James P. Rhonda), imigração (Impossible Subject by Ming Ngai) e ambiental (Natures Metropolis por William Cronon, Rivers of Empire por Donald Worster) história. Estes são apenas alguns dos tópicos que foram examinados por estudiosos do oeste americano. Este artigo examinará como essas novas histórias do oeste americano se assemelham ou divergem do outl de Limerick ine.

Definindo a América ou uma ameaça à posição moral da América

As Relações de Resgate de Peggy Pascoe descreveu a criação e operação de Rescue Homes em Salt Lake City, a Reserva Sioux, Denver e São Francisco por mulheres missionárias para mulheres abusadas, negligenciadas e exploradas.Ao enfocar os missionários e os inquilinos dessas casas, Pascoe retratou não apenas as relações entre as mulheres, mas deu exemplos de como os missionários responderam a questões que acreditavam ser únicas no Ocidente. Questões que não apenas desafiavam a autoridade moral vitoriana, mas também ameaçavam a posição moral da América. Ao contrário de Turner, as mulheres missionárias não acreditavam que o Ocidente fosse um motor da democracia; em vez disso, eles imaginaram um lugar onde práticas imorais, como poligamia, prostituição, gravidez pré-marital e superstição religiosa prosperassem e ameaçassem a autoridade moral das mulheres. Em vez de tentar retratar uma fronteira prototípica ou mulher missionária, Pascoe revela mulheres complicadas que desafiam a categorização fácil. Em vez de reforçar os estereótipos que as mulheres civilizaram (um termo duvidoso na melhor das hipóteses) o oeste americano, ela se concentrou em três aspectos da busca pela autoridade moral feminina: “seus benefícios e responsabilidades para o empoderamento das mulheres; sua relação com sistemas de controle social ; e suas implicações para as relações interculturais entre as mulheres. ” (Pascoe, p. Xvii.) Pascoe usou um estudo das relações interculturais entre mulheres para entender melhor cada uma das subculturas (missionários, mães solteiras, prostitutas chinesas, mulheres mórmons e mulheres Sioux) e suas relações com autoridades governamentais e homens .

Ao contrário de Limerick, Pascoe não achou necessário definir o oeste ou a fronteira. Ela não teve porque os missionários protestantes em sua história definiram isso para ela. Embora Turner possa ter acreditado que o Ocidente não era mais a fronteira em 1890, os missionários certamente teriam discordado. Na verdade, as missões de resgate foram colocadas em comunidades que o missionário protestante vitoriano julgou ser as partes menos “civilizadas” da América (Território Lakota, Chinatown de São Francisco, em Denver e Salt Lake City.) Em vez de ser uma história de conquista pela moralidade vitoriana ou ocidental, era uma história de como essa moralidade era frequentemente desafiada e seus termos negociados culturalmente comunidades diferentes. O objetivo principal de Pascoe neste trabalho não era apenas eliminar estereótipos, mas desafiar a noção de que as mulheres brancas civilizaram o Ocidente. Embora a conquista possa ser um componente de outras histórias, nenhum grupo na história de Pascoe dominou com sucesso qualquer outro.

Mudando a narrativa dos nativos americanos no oeste

Dois livros foram escritos antes do Legado foi publicado, Lewis e Clark Between the Indians (James Rhonda) e The Roots of Dependency (Richard White) fornecem uma janela para o mundo dos nativos americanos. Ambos os livros abordaram de maneira nova as histórias dos índios americanos. O livro de Rhonda olhou para a expedição familiar de Lewis e Clark, mas de um ângulo totalmente diferente. Rhonda descreveu as interações entre a expedição e as várias tribos nativas americanas que encontraram. O livro de White também procurou descrever as interações entre os Estados Unidos e os Choctaws, Pawnees e Navajos, mas ele procurou explicar por que as economias dessas tribos quebraram após o contato. Cada um desses livros cobre novos campos ao abordar o impacto dessas interações entre os Estados Unidos e os nativos americanos.

Se o trabalho de Rhonda é ou não um exemplo da Nova História do Oeste é discutível, mas ele procurou eliminar os estereótipos raciais dos nativos americanos e descreve a primeira tentativa governamental de conquistar a paisagem ocidental através da travessia isto. Rhonda descreveu as interações entre a expedição e os vários índios que a encontraram. Embora o livro de Rhonda possa se assemelhar a uma história clássica de Lewis e Clark, ele fornece um exame muito mais matizado das limitações e eficácia dos aspectos diplomáticos da expedição de Lewis e Clark. Ele levou muito tempo para descrever cada uma das interações com as tribos indígenas em detalhes. Rhonda reconheceu que as interações entre a expedição e as várias tribos eram matizadas e complexas. O trabalho de Rhonda esclareceu que os nativos americanos tinham opiniões diferentes sobre a expedição de Lewis e Clark. Quaisquer estereótipos que o leitor possa ter em relação aos nativos americanos teriam sido destruídos. Além disso, Rhonda descreveu como a expedição perseverou, apesar de suas tentativas desajeitadas de diplomacia.

Em vez de descrever as interações iniciais do governo dos Estados Unidos com os Choctaws, Pawnees e Navajos, White explicou como as economias autossuficientes dessas pessoas foram destruídas. White descreveu como o governo dos Estados Unidos transformou esses nativos bem-sucedidos em pupilos do estado americano. Sua história explica como os Estados Unidos conquistaram essas tribos sem disparar um tiro. A conseqüência dessa conquista foi a criação de nações fracas e dependentes que não sobreviveriam sem ajuda do governo federal.Como Rhonda, White também procurou quebrar estereótipos e mitos antigos sobre os nativos americanos. White verificou que cada uma dessas tribos tinha economias autossuficientes que permitiam estilos de vida prósperos para seu povo antes que ocorressem as devastadoras interações com o governo dos Estados Unidos. Os Estados Unidos, em cada caso, alteraram fundamentalmente as economias e ambientes das tribos. Essas alterações ameaçaram a sobrevivência das tribos. Em alguns casos, os Estados Unidos procuraram negociar com essas tribos em um esforço para colocá-las em dívida. Depois que as tribos ficaram endividadas, os Estados Unidos forçaram as tribos a vender suas terras. Em outras situações, o governo prejudicou as economias das tribos, mesmo quando elas procuraram ajudá-las.

Embora o livro White tenha sido publicado alguns anos antes de Legacy, The Roots of Dependency certamente satisfaz alguns dos objetivos declarados de Limerick. A conquista e suas consequências estão no cerne da história de White. White detalha os problemas que essas sociedades desenvolveram depois que se tornaram dependentes de mercadorias e esmolas americanas. White também dissuadiu qualquer um de acreditar que as economias dos índios americanos eram ineficientes. As economias Choctaws, Pawnees e Navajos tiveram sucesso. Os Choctaws e Pawnees tinham economias prósperas e seus suprimentos de comida eram mais do que suficientes. Embora os navajos não tivessem tanto sucesso quanto as outras duas tribos, sua história era notável porque eles aprenderam a sobreviver em algumas das terras mais inóspitas do oeste americano. Essas histórias explodiram os mitos de que as economias de subsistência dos nativos americanos eram de alguma forma insuficientes.

O impacto dos imigrantes no oeste

O oeste americano era uma fronteira e um destino para uma infinidade de imigrantes. Nativos americanos, espanhóis, mexicanos, anglos e asiáticos imigraram para o oeste americano. O oeste americano viu ondas de imigração. Esses imigrantes mudaram constantemente a aparência de seu povo. Começando com os nativos americanos que primeiro se mudaram para a região e a maré mais recente de imigrantes mexicanos sem documentos, o Ocidente sempre foi um lugar onde os imigrantes em busca de fortuna. A corrida do ouro na Califórnia trouxe vários imigrantes que não se encaixavam em seu ideal americano. Quando os não brancos começaram a imigrar para a Califórnia, os Estados Unidos se depararam com um novo problema: a introdução de pessoas que não podiam se tornar cidadãos. Os imigrantes chineses incomodavam a maioria anglo porque não podiam ser facilmente assimilados pela sociedade americana. Além disso, muitos americanos ficaram perplexos com suas aparências, roupas, religiões e culturas substancialmente diferentes. Os anglos ficaram preocupados porque os novos imigrantes diferiam muito deles. Em 1924, após 150 anos de imigração não regulamentada, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei Johnson-Reed, a lei de imigração mais restritiva da história dos Estados Unidos. O Johnson-Reed Act foi projetado especificamente para manter as raças mais indesejáveis fora da América, mas os imigrantes continuaram a chegar na América sem documentos. Assuntos impossíveis de Ming Ngai aborda esta nova classe de imigrantes: imigrantes ilegais. Imigrantes ilegais começaram a fluir para os Estados Unidos logo após a aprovação da Lei Johnson-Reed.

Embora a imigração ilegal não seja um problema isolado na história do oeste americano, os imigrantes se mudaram predominantemente para a Califórnia, Texas e o sudoeste americano. Como os colonos anglo que foram atraídos para o Ocidente pelo potencial de uma nova vida no século XIX, os imigrantes ilegais continuaram a se mudar durante o século XX. Os imigrantes ilegais eram bem-vindos, apesar de seu status, porque as grandes fazendas comerciais da Califórnia precisavam de mão de obra barata para colher suas safras. Assuntos impossíveis descreve quatro grupos de imigrantes ilegais (braceros filipinos, japoneses, chineses e mexicanos) que foram criados pela política de imigração dos Estados Unidos. Ngai examina especificamente o papel que o governo desempenhou em definir, controlar e disciplinar esses grupos por sua conduta supostamente ilegal.

Assuntos impossíveis não é um livro sobre o oeste americano, mas é um livro muito importante sobre o oeste americano. Embora a história de Ngai se passe principalmente no oeste americano, ela não parece ter nenhum interesse em definir o Ocidente porque sua história tem implicações nacionais. O oeste americano é relevante para seu estudo apenas porque era onde vivia e trabalhava a maioria dos imigrantes ilegais descritos em sua história. Além disso, não é uma história de conquista e suas consequências, mas apresentou o público americano e os estudiosos a membros da sociedade americana que estão em silêncio. Limerick chegou a afirmar que, embora “índios, hispânicos, asiáticos, negros, anglos, empresários, trabalhadores, políticos, burocratas, nativos e recém-chegados” compartilhem a mesma região, eles ainda precisam ser apresentados uns aos outros.Além de ser um sofisticado debate político sobre a lei de imigração, o trabalho de Ngai apresentou os americanos a essas pessoas. (Limerick, p. 349.)

The Rise of Western Environmental History

A história ambiental se tornou um componente cada vez mais importante da história do oeste americano. Originalmente, o oeste americano era visto como uma região selvagem indomada, mas com o tempo essa descrição mudou. Dois livros conceitualmente diferentes, mas ainda assim importantes, sobre história ambiental discutiram o oeste americano e sua importância na América. Nature’s Metropolis de William Cronon e Rivers of Empire de Donald Worster exploraram o meio ambiente e a economia do oeste americano. Cronon examinou a formação de Chicago e a importância de seu mercado de commodities para o desenvolvimento do Oeste americano. Como alternativa, Worster se concentra na criação de uma extensa rede de barragens subsidiadas pelo governo no início do século XX. Rivers of Empire descreve que, apesar da aridez da paisagem natural, o oeste americano tornou-se o lar de enormes fazendas comerciais e enormes áreas de expansão urbana.

Em Natures Metropolis, Cronon, usou a teoria do lugar central para analisar a economia e desenvolvimento ecológico de Chicago. Johann Heinrich von Thunen desenvolveu a teoria do lugar central para explicar o desenvolvimento das cidades. Essencialmente, as zonas econômicas geograficamente diferentes se formam em círculos concêntricos quanto mais você se afasta da cidade. Essas diferentes zonas se formam devido ao tempo que leva para levar os diferentes tipos de produtos ao mercado. Mais perto da cidade e depois se afastando você teria as seguintes zonas: primeiro, agricultura intensiva, segundo, agricultura extensiva, terceiro, pecuária, quarto, comércio, caça e comércio indígena e, finalmente, você teria o deserto. Embora a paisagem do Centro-Oeste fosse mais complicada do que isso, Cronon postula que “a cidade e o país estão inextricavelmente conectados e que as relações de mercado são profundamente mediadoras entre eles”. (Cronon, p. 52.) Ao enfatizar a conexão entre a cidade de Chicago e as terras rurais que a cercavam, Cronon foi capaz de explicar como a terra, incluindo o Oeste, se desenvolveu. Cronon argumentou que o desenvolvimento de Chicago teve uma profunda influência no desenvolvimento e na aparência do Grande Oeste. Essencialmente, Cronon usou a criação dos mercados de commodities e comércio de Chicago para explicar como diferentes partes do Centro-Oeste e do Oeste produziram diferentes tipos de recursos e alteraram fundamentalmente sua ecologia.

De acordo com Rivers of Empire, de Donald Worster, a economia desempenhou um papel igualmente importante no desenvolvimento econômico e ambiental dos estados das Montanhas Rochosas e do Pacífico. Worster argumentou que os Estados Unidos queriam continuar criando fazendas familiares para americanos no Ocidente. Infelizmente, a aridez do oeste tornou isso impossível. As terras do oeste simplesmente não podiam ser cultivadas sem água. Em vez de se adaptar ao ambiente natural, o governo dos Estados Unidos embarcou no maior projeto de construção de barragens da história da humanidade. O governo construiu milhares de represas para irrigar milhões de hectares de terra. Infelizmente, o custo desses numerosos projetos de irrigação foi enorme. O governo federal repassou o custo para os compradores das terras, o que impediu os agricultores familiares de comprá-las. Portanto, em vez de fazendas familiares, grandes fazendas comerciais foram criadas. As únicas pessoas que podiam comprar a terra eram cidadãos ricos. A irrigação massiva também permitiu a criação de cidades que nunca teriam sido possíveis sem ela. Worster argumenta que o dano ecológico resultante para o Ocidente foi extraordinário. O ambiente natural em toda a região foi drasticamente alterado. O oeste é agora o lar de grandes fazendas comerciais, reservatórios artificiais que se estendem por centenas de quilômetros, rios que funcionam apenas sob comando e cidades extensas que dependem de irrigação.

Tanto Cronon quanto Worster descreveram como os interesses comerciais se moldaram a paisagem e a ecologia do oeste americano, mas suas abordagens eram muito diferentes. Ainda assim, cada trabalho se encaixa confortavelmente na nova história ocidental. Tanto Cronon quanto Worster veem o Ocidente como um lugar e não como um movimento de expansão para o Ocidente. Cronon reordena a compreensão típica da seqüência de expansão para o oeste. Em vez de descrever o crescimento constante das comunidades rurais que se transformaram em cidades, ele argumentou que as cidades e as áreas rurais se formaram ao mesmo tempo. Freqüentemente, as cidades se desenvolveram primeiro e somente depois que os mercados foram criados as terras podem ser convertidas lucrativas em fazendas. Esse desenvolvimento se ajusta ao desenvolvimento para o oeste muito mais de perto do que os paradigmas que enfatizam a criação de fazendas familiares. Worster define o Ocidente por sua aridez. Embora essas definições sejam diferentes das de Limerick, elas refletem novas abordagens. A conquista desempenha um papel crítico em cada um desses livros.Em vez de conquistar pessoas, os autores descrevem esforços para conquistar terras ocidentais. Em Cronon, os ocidentais alteraram para sempre a paisagem do oeste. As atividades agrícolas dominaram as zonas mais próximas de Chicago, a produção de gado ocupou terras anteriormente ocupadas pelos búfalos e até mesmo a selva foi modificada pelas pessoas para satisfazer os mercados de Chicago. O extenso represamento dos rios do oeste descrito por Worster exigiu que o governo dos Estados Unidos conquistasse, controlasse e disciplinasse a natureza. Embora essa conquista tenha sido um tanto ilusória, o governo dos Estados Unidos se comprometeu a remodelar o Ocidente e a ecologia para se adequar à sua visão.

Conclusão

Cada um desses livros demonstra que a tese de Turner não é mais detém uma posição predominante na bolsa de estudos do oeste americano. A história do Oeste americano foi revitalizada por sua morte. Embora a expansão para o oeste desempenhe um papel importante na história dos Estados Unidos, ela não definiu o oeste. A tese de Turner foi fundamentalmente minada porque não fornecia uma descrição precisa de como o Ocidente foi povoado. O século XIX do oeste não é composto principalmente de agricultores familiares. Em vez disso, é a história de uma região povoada por um grupo diversificado de pessoas: nativos americanos, asiáticos, chicanos, anglos, afro-americanos, mulheres, comerciantes, imigrantes, prostitutas, vigaristas, médicos, advogados, agricultores são apenas alguns dos personagens que habitam a história ocidental.

Leituras sugeridas

• Frederick Jackson Turner, The Frontier in American History
• Patricia Limerick, Legacy of Conquest
• Peggy Pascoe, Relations of Rescue
• Richard White, The Roots of Dependency
• Nature “s Metropolis, William Cronon
• Rivers of Empire, Donald Worster

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