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Leu et al. (2007) conduziram um estudo empírico sobre a capacidade de crianças de 13 anos em escolas americanas de avaliar criticamente a confiabilidade das informações online. A amostra incluiu o quartil superior de crianças em idade escolar (n = 53) em amostras dos estados de Connecticut e Carolina do Sul . Cada criança em idade escolar foi exposta ao site paródia “Salve o polvo da árvore do noroeste do Pacífico”, dedicado a esta espécie rara de polvo, com fotos do próprio animal e seu ambiente. As crianças da escola receberam uma mensagem curta e fictícia de outra classe, pedindo-lhes que localizassem e avaliassem a confiabilidade do site. Eles deveriam fornecer três motivos para sua resposta e resumir as informações mais importantes desse site em uma ou duas frases. Em seguida, eles deveriam enviar suas informações por IM , e-mail ou para postar em um blog. Após a atividade, crianças em idade escolar foram entrevistadas para garantir que estivessem familiarizadas com o termo “confiável”, um conceito importante na tarefa. n perguntou o que esse termo significava, todos responderam com respostas indicando que entenderam o termo (por exemplo, “Significa que você pode confiar nele;” “Significa que sempre estará lá para você;” ou “É como um amigo em que você pode confiar “). Veja também.
Na primavera de 2017, Loos, Ivan & Leu (2018) replicou o estudo em uma classe escolar holandesa de 27 crianças (13 meninas e 14 meninos, 11/12 anos) da seguinte forma: A professora e os escolares foram informados pelo primeiro autor do estudo que a aula que se seguiria seria um exercício de compreensão de leitura online; o verdadeiro propósito da lição não foi revelado com antecedência. As crianças foram solicitadas pelo bolsista a visitar o referido site. Eles receberam as seguintes instruções: “Dê uma olhada neste site. Veja as fotos, clique nos links se desejar. Não se apresse, você tem tempo. E isso não é um teste. Não será avaliado. ” O site foi traduzido automaticamente para o holandês, uma facilidade oferecida pelo Chromebook que todos usavam. Em seguida, eles foram solicitados a responder às seguintes perguntas: (1) Este site apresenta um polvo vivendo em árvores. Em que país vive esse animal ?, (2) De acordo com o site, este polvo em particular é uma espécie em extinção. Por que motivo ?, (3) Se o Greenpeace lhe pedisse para salvar este polvo, você apoiaria e assinaria? SIM, porque … NÃO, porque … (escolha uma), (4) Houve partes do site que você não entendeu? Em caso afirmativo, explique., (5) Há algum outro comentário sobre este site que você gostaria de fazer? “Portanto, esses alunos pensaram que o texto era sobre sua vontade de empreender ações em prol de um animal em extinção. Os alunos que responderam SIM para a questão (3) foram julgados como percebendo o site como confiável. Desse modo, não foi necessário perguntar explicitamente sobre a confiabilidade do site, o que teria causado risco de prepará-los. Os alunos foram informados após o sessão e eles receberam um novo treinamento em alfabetização de mídia.
Resultados
O estudo dos EUA de 2007 descobriu que um pouco mais da metade (27) das 53 crianças em idade escolar que participaram do estudo relataram que site como sendo muito confiável. Apenas 6 dos 53 escolares (11%) consideraram o site não confiável. Cada um desses 6 alunos tinha acabado de participar de uma aula que usou este site para ensiná-los a suspeitar de informações online.
No estudo holandês de 2017, apenas 2 do total todos os 27 alunos (7%) reconheceram que o site era uma farsa. A configuração da tarefa (ambiente escolar), a confiança em seu professor e no escolar, e o envolvimento emocional (o assunto era um animal em perigo) podem ter dificultado a percepção das informações do site como falsas. Vários disseram ao acadêmico que ficaram chocados por considerarem confiáveis as informações digitais do site, já que haviam recebido vários novos treinamentos de alfabetização na escola no ano passado.