Rudolph Virchow (1821–1902)
Virchow foi um dos principais líderes da medicina e patologia do século XIX. Ele também foi um ativista da saúde pública, reformador social, político e antropólogo.
Virchow era filho único de um fazendeiro e tesoureiro municipal em Schivelbein, Alemanha. Ele tinha um grande interesse em ciências naturais. Em 1839, ele recebeu uma bolsa da Academia Militar da Prússia, onde teve a oportunidade de estudar medicina em preparação para uma carreira como médico do exército. Ele estudou medicina em Berlim e depois lecionou lá durante a maior parte de sua vida, com interlúdios na Silésia e Würzberg. Em 1847, ele e um colega, Benino Reinhardt, fundaram o Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie (agora conhecido como “Arquivos de Virchow”), que ainda sobrevive como um importante jornal de patologia. Ele incentivou seus alunos a usar microscópios e “pensar microscopicamente . ” Virchow teve um grande impacto na educação médica na Alemanha. Ele ensinou várias pessoas que se tornaram cientistas famosos na Alemanha, incluindo Edwin Klebs, Ernst Haekel e Adolf Kussmaul. Ele também ensinou William Welch e William Osler, 2 dos 4 médicos famosos que fundaram o Hospital Johns Hopkins.
A maior realização de Virchow foi sua observação de que um organismo inteiro não fica doente – apenas certas células ou grupos de células . Em 1855, aos 34 anos, publicou seu já famoso aforismo “omnis cellula e cellula” (“cada célula provém de outra célula”). Com essa abordagem, Virchow lançou o campo da patologia celular. Ele afirmou que todas as doenças envolvem alterações nas células normais, ou seja, toda patologia em última instância é uma patologia celular. Essa percepção levou a um grande progresso na prática da medicina. Isso significava que as entidades de doença podiam ser definidas de forma muito mais precisa. As doenças podem ser caracterizadas não apenas por um grupo de sintomas clínicos, mas por alterações anatômicas típicas. A anatomia patológica, além de seu grande mérito científico, teve tremendas consequências práticas. Se o médico conseguisse descobrir quais alterações anatômicas ocorreram em um paciente, ele poderia fazer um diagnóstico da doença muito mais preciso do que no passado. Isso também capacitou os médicos a fornecer um tratamento e um prognóstico mais precisos. Em muitos de seus discursos, Virchow afirmou que a prática da medicina na Alemanha deveria deixar de ser uma atividade amplamente teórica. Ele defendeu o estudo da anatomia patológica microscópica, a pesquisa a ser realizada por médicos, a importância de fazer observações clínicas sistemáticas e o desempenho de experimentações em animais.
As muitas descobertas de Virchow incluem encontrar células nos ossos e no conectivo tecido e descrever substâncias como a mielina. Ele foi a primeira pessoa a reconhecer a leucemia. Ele também foi a primeira pessoa a explicar o mecanismo do tromboembolismo pulmonar. Ele documentou que os coágulos sanguíneos na artéria pulmonar podem se originar de trombos venosos. Enquanto Virchow, na Alemanha, desenvolvia a nova ciência da patologia celular, Louis Pasteur, na França, desenvolvia a nova ciência da bacteriologia. Virchow lutou contra a teoria dos germes de Pasteur. Ele acreditava que um tecido doente era causado por uma quebra de ordem dentro das células e não pela invasão de um organismo estranho. Sabemos hoje que Virchow e Pasteur estavam corretos em suas teorias sobre a causalidade das doenças.
Virchow observou a ligação entre doenças de humanos e animais e cunhou o termo “zoonose” para indicar as ligações entre doenças infecciosas saúde animal e humana. Além de seu trabalho pioneiro em patologia celular, ele criou o campo da patologia comparada. No entanto, o conceito de “Um medicamento” de Virchow não foi uniformemente apreciado durante sua vida.
Em 1848, Virchow serviu em uma comissão para investigar uma epidemia de tifo, para a qual escreveu um relatório penetrante que criticava as condições sociais que fomentaram a disseminação da doença. Ele já havia estabelecido uma reputação de reformador social cruzado, e este relatório consolidou essa reputação. Desde então, ele foi identificado tanto com o que veio a ser chamado de “medicina social” quanto com sua principal especialidade de patologia.
Virchow era um defensor declarado da saúde pública. Seus escritos e ensinamentos estão repletos de observações e recomendações sobre maneiras de melhorar a saúde das pessoas, melhorando suas condições econômicas e sociais. Ele entrou para a política, servindo no Reichstag alemão (1880-1893), enquanto dirigia o Instituto de Patologia de Berlim. Ele ajudou a moldar as reformas de saúde introduzidas na Alemanha durante a administração de Otto von Bismarck. Seus prolíficos escritos, principalmente sobre tópicos de patologia, incluíram muitos ensaios e discursos sobre medicina social e saúde pública.
Entre os muitos interesses de Virchow estava a helmintologia. Ele descreveu o ciclo de vida de Trichinella spiralis em suínos e suas consequências zoonóticas.Ele se opôs ao orçamento militar excessivo de Bismarck, o que irritou Bismarck o suficiente para desafiar Virchow para um duelo. Virchow, tendo o direito de escolher as armas, escolheu 2 enchidos de porco: uma salsicha cozida para si e outra crua, carregada com larvas de Trichinella, para o Bismark. Bismarck, o Chanceler de Ferro, considerou a proposta muito arriscada.
Virchow também contribuiu substancialmente para a antropologia, paleontologia e arqueologia. Deve-se notar que mesmo homens de grande realização, como Virchow, são falíveis. Virchow acreditava que o homem de Neandertal era um Homo sapiens moderno, cujas deformações eram causadas por raquitismo na infância e artrite mais tarde na vida, com o crânio achatado devido a golpes poderosos na cabeça. Pesquisas e descobertas subsequentes mostraram que os Neandertais são, de fato, antigos.