Parque Nacional da Floresta Petrificada, área desértica contendo fósseis de plantas e animais e sítios arqueológicos no leste do Arizona, EUA, 19 milhas (30 km) a leste de Holbrook. Foi estabelecido como monumento nacional em 1906 e como parque nacional em 1962. A área dentro do parque propriamente dito é de 146 milhas quadradas (378 km quadrados), mas, desde 2005, parcelas de terra adicionais foram adquiridas e colocadas sob administração do parque, de modo que toda a área protegida agora totaliza 346 milhas quadradas (896 km quadrados).
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O parque consiste em duas áreas de tamanhos desiguais, norte e sul, unidas por uma estreita faixa de terra perto da entrada norte do parque. A porção sul, a maior das duas, inclui extensas áreas a leste e oeste do parque propriamente dito que agora são administradas pelo parque, mas que ainda são de propriedade privada. O lóbulo norte do parque fica em grande parte na extensão sudeste do Deserto Pintado, uma região ermo de colinas coloridas erodidas pelo vento. Pilot Rock (6.235 pés), no canto noroeste do lobo norte, é o ponto mais alto do parque. Grande parte do lobo norte é designada como área selvagem.
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O parque apresenta extensas exposições de madeira petrificada em várias áreas de “floresta”, que são os restos de antigos bosques tropicais. Digno de nota é o leito da Floresta Negra na parte norte do parque . Outras seções do parque (Blue Mesa e Jasper, Crystal e florestas de arco-íris) são preenchidas principalmente com folhas fossilizadas, plantas e troncos quebrados. Alguns fósseis de animais também foram encontrados, incluindo aqueles de dinossauros e fitossauros que datam do Triássico Período (252 a 201 milhões de anos atrás). Entre as características arqueológicas do parque estão pinturas rupestres (por exemplo, Pedra do Jornal) e as ruínas de antigos pueblos Pueblo Ancestral (Anasazi), no tably the Puerco Indian Ruin logo ao sul do Painted Desert. Outras atrações incluem o Painted Desert Inn National Historic Landmark próximo à entrada norte e o Rainbow Forest Museum perto da entrada sul.
US National Park Service
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A elevação do parque, que é em média cerca de 5.800 pés (1.800 metros), e sua precipitação anual, que é menor de 10 polegadas (250 mm), são os fatores primários na determinação do tipo de vida vegetal e animal. Muitas das plantas são pequenas e imperceptíveis, mas algumas florescem na primavera – iúcas, lírios mariposa e cactos – e outras fornecem flores de verão – ásteres, arbustos de coelho e girassóis. A vida selvagem inclui coiotes, linces, antílopes, cascavéis, lagartos e uma variedade de pássaros, principalmente a cotovia com chifres, a cambaxirra e o phoebe.
David Muench / Encyclopædia Britannica, Inc.
O parque é acessível por estradas em suas entradas norte e sul; a estrada que serve a entrada norte segue a histórica rodovia Route 66. Uma estrada norte-sul através da porção sul do parque conecta as duas entradas. O parque tem restaurantes e lojas, mas não tem acomodações para pernoite ou acampamentos desenvolvidos. Acampar no interior é permitido em áreas selvagens designadas.