Por Dan Charles
Os líderes do NAZI foram manteve no escuro sobre o quão longe os físicos nucleares da Alemanha haviam chegado em seu trabalho com uma bomba atômica. De acordo com um novo relato da pesquisa nuclear alemã durante a Segunda Guerra Mundial, o físico Werner Heisenberg escondeu dos líderes nazistas informações sobre como construir uma bomba atômica . O relato depende muito de conversas gravadas secretamente entre cientistas alemães internados na Inglaterra depois da guerra.
Dez cientistas alemães envolvidos em pesquisa nuclear, incluindo três ganhadores do Nobel, foram internados por seis meses em 1945 em Farm Hall, uma casa de campo perto de Cambridge. Todos os quartos continham microfones ocultos. Resumos e transcrições parciais das fitas foram lançados no início deste ano.
As fitas forneceram matéria-prima para ambos os lados em um debate emocionante sobre se os cientistas alemães tentei comprar Ld uma bomba atômica para Hitler. Samuel Goudsmit, um físico nascido na Holanda, mas trabalhando nos Estados Unidos, teve acesso total a eles enquanto escrevia um relato sobre o esforço alemão na década de 1940. Goudsmit argumentou que os físicos alemães não mostraram nenhuma objeção moral à construção de uma bomba; eles simplesmente não tinham ideia de como fazer isso. Quando os documentos do Farm Hall foram divulgados em fevereiro, os relatos da imprensa tenderam a apoiar essa visão. As transcrições mostram vividamente que Heisenberg e seus colegas ficaram chocados quando souberam que os Estados Unidos haviam lançado uma bomba atômica em Hiroshima.
Mas Thomas Powers, autor de um próximo livro sobre o programa alemão e co-autor de uma nova interpretação das fitas do Bulletin of the Atomic Scientists, diz que Goudsmit estava cego por sua obsessão durante a guerra com o perigo de uma bomba alemã. Na realidade, diz ele, as fitas parecem confirmar as afirmações posteriores de Heisenberg; que ele tentou manter seu programa de pesquisa livre de controle militar e evitou trabalhar em uma bomba atômica.
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O período crucial nos documentos do Farm Hall cobre os dias logo após o bombardeio de Hiroshima. Walther Gerlach, um físico de Munique que era oficialmente responsável pela pesquisa alemã sobre urânio, agiu como “um general derrotado”, de acordo com outro cientista interno, Max von Laue. Mais tarde naquela noite, Heisenberg e Otto Hahn do Instituto Kaiser Wilhelm em Berlim discutiram a reação de Gerlach. Heisenberg disse a Hahn que ‘Gerlach era o único deles que realmente queria uma vitória alemã’.
A conversa então mudou de forma notável quando Heisenberg contou a Hahn como alguém poderia construir uma bomba atômica. Ele descreveu como uma esfera de urânio-235 com um diâmetro de 54 centímetros, pesando cerca de uma tonelada, poderia sustentar uma reação em cadeia de 80 colisões, usando “nêutrons muito rápidos”, gerando 1024 nêutrons. Mas apenas um quarto de tonelada seria necessário, disse ele, se o urânio fosse coberto com um “refletor”. As bombas poderiam explodir no momento certo, juntando duas metades que eram muito pequenas para gerar uma reação em cadeia quando separadas.
Tanto o refletor quanto a ideia de reunir duas massas subcríticas de urânio no momento certo são partes essenciais da bomba. De acordo com Powers e o historiador Stanley Goldberg, essa conversa revela o quanto Heisenberg sabia sobre a bomba e o quanto ele escondeu das autoridades políticas alemãs. Hans Bethe, um dos principais teóricos do programa americano de bombas, o Projeto Manhattan, disse após revisar os documentos do Farm Hall & dois pontos; ‘Heisenberg sabia muito mais do que eu sempre pensei’.
Uma semana depois, Heisenberg deu um seminário sobre este tópico para os cientistas reunidos. A maioria deles, especialmente Gerlach, parecia estar ouvindo sobre a possibilidade de armas atômicas pela primeira vez. De acordo com Goldberg, as transcrições mostram que “para muitos colegas de Heisenberg, isso era novo. Portanto, ele não deve ter contado a eles. ’
Depois da guerra, Heisenberg escreveu na Nature que havia razões práticas simples pelas quais a Alemanha nunca embarcou em um programa de bombas em grande escala. Em condições de guerra, teria sido impossível construir a enorme infraestrutura industrial do Projeto Manhattan dos Estados Unidos. Mas ele também escreveu que os próprios físicos “se esforçaram conscientemente para manter o controle do projeto” e evitaram trabalhar em uma bomba, preferindo trabalhar em reatores e ciclotrons.
Na época, as afirmações de Heisenberg foram recebidas com “escárnio” fora da Alemanha, diz Goldberg. Philip Morrison, que trabalhou em Los Alamos, escreveu que Heisenberg e seus colegas “trabalharam para os militares da melhor maneira que as circunstâncias permitiram. Mas a diferença, que nunca será possível perdoar, é que eles trabalharam pela causa de Himmler e Auschwitz .
Goldberg e Powers, no entanto, dizem que há evidências crescentes de que Heisenberg estava de fato falando a verdade. ‘Acho que Heisenberg guiou esse programa para um armário até o fim da guerra’, diz Powers.