Alguns sapos têm o tamanho de uma miniatura, mas o sapo Golias dos Camarões (acima) é maior do que um pé humano inteiro, medindo até 34 centímetros e pesando até 3,3 quilos. Embora os maiores sapos do mundo sejam bem conhecidos por sua circunferência, suas proezas de salto e sua capacidade de fornecer uma refeição saudável para nós, humanos, seu comportamento reprodutivo sempre foi um mistério. Agora, os cientistas acham que sabem como essas rãs que vivem na floresta cuidam de seus filhotes: construindo para elas suas próprias piscinas.
A maioria das rãs bota seus ovos em qualquer coisa que esteja por perto – folhas, galhos e até mesmo os aterrar-se. Mas os pesquisadores que procuravam Golias (Conraua goliath) ao longo de um trecho de 400 metros do rio Mpoula, no oeste dos Camarões, descobriram uma visão estranha: mergulhos vazios nas rochas costeiras que haviam sido limpas de folhas, cascalho e outros detritos. Logo, os pesquisadores encontraram algumas outras piscinas limpas acima da linha dágua.
Algumas piscinas estavam vazias. Mas outros estavam cheios de girinos. Então, os pesquisadores perceberam o que estavam olhando – ninhos de sapo Golias. Ao todo, eles encontraram 22 ninhos potenciais, 14 dos quais continham até 3.000 ovos cada, a equipe relata hoje no Journal of Natural History. Alguns ninhos continham girinos de diferentes idades, sugerindo que as rãs reutilizassem os tanques. Quando os pesquisadores filmaram um ninho com uma câmera de lapso de tempo infravermelho durante a noite, eles observaram um pai cuidando de seus filhotes até o amanhecer, mantendo os predadores em potencial afastados. os lagos de um metro de largura, movendo areia e pedras pesando até dois terços de seu próprio peso corporal. Parece que alguns até usam os materiais escavados para construir as paredes dessas piscinas. Este impressionante esforço de construção – mais a observação durante a noite – representa um grau excepcionalmente alto de cuidado parental entre sapos, dizem os pesquisadores. Também pode explicar como o Golias cresceu e ficou tão grande: quanto maior o sapo, mais robusta a construção possível e mais proteção para girinos vulneráveis recém-nascidos.