Mapa do Novo Mundo publicado em 1540, mostrando Japão e China muito perto da América do Norte e do Estreito de Anián.
Mural da Rainha Calafia e suas amazonas no Hotel Mark Hopkins em San Francisco
No romance do início do século 16, Las sergas de Esplandián (As Aventuras de Esplandián), Califórnia era o nome de uma ilha mítica habitada apenas por mulheres guerreiras negras. O popular romance espanhol foi impresso em várias edições, com a primeira edição sobrevivente publicada por volta de 1510. O autor era Garci Rodríguez de Montalvo, também conhecido como Ordóñez de Montalvo. O romance descreve a Ilha da Califórnia como sendo a leste das Índias, perto do Paraíso Terrestre e governada pela Rainha Calafia.
Por muitos anos, o romance de Montalvo definhou na obscuridade, sem nenhuma conexão entre ele e a nomeação da Califórnia. Isso mudou em 1862, quando Edward Everett Hale fez essa conexão. Ele apresentou suas descobertas à The Antiquarian Society naquele ano e, em seguida, expôs suas descobertas, junto com uma parte do romance original, na revista Atlantic Monthly de março de 1864. Hale concluiu que quando os exploradores espanhóis chegaram à Península da Baja California, eles a chamaram de Califórnia, em homenagem à ilha fictícia do livro de Montalvo, porque os exploradores pensaram que a península era uma ilha, a leste das Índias, semelhante à ilha descrita em romance de Montalvo.
Um trecho do romance, onde a Califórnia é mencionada pela primeira vez, usando uma tradução contemporânea para o espanhol:
Sabed que a la diestra mano de las Indias existe una isla llamada California muy cerca de um costado del Paraíso Terrenal; y estaba poblada por mujeres negras, sin que existiera allí un hombre, pues vivían a la manera de las amazonas. Eran de bellos y robustos cuerpos, fogoso valor y gran fuerza. Su isla era la mais fuerte de todo el mundo, with sus escarpados farallones y sus pétreas costas. Sus armas eran todas de oro e del mismo metal eran los arneses de las bestias salvajes that ellas acostumbraban domar para montarlas, porque en toda la isla no había otro metal que el oro.
A tradução em inglês, conforme apareceu no The Atlantic Monthly em março de 1864:
Saiba, então, que, na mão direita das Índias, há uma ilha chamada Califórnia, bem próxima ao lado do Paraíso Terrestre, e era povoada por mulheres negras, sem nenhum homem entre elas, pois viviam à moda das amazonas. Eles eram de corpos fortes e resistentes, de coragem ardente e grande força. A ilha deles era a mais forte do mundo, com seus penhascos íngremes e costões rochosos. Seus braços eram todos de ouro, assim como os arreios dos animais selvagens que eles domesticaram e montaram. Pois, em toda a ilha, não havia metal, mas ouro.
–Las Sergas de Esplandián, (novela de caballería) de Garci Rodríguez de Montalvo. Publicado em Sevilha em 1510.
Hale supôs que, ao inventar os nomes, de Montalvo guardou em sua mente a palavra espanhola calif, o termo para um líder de uma comunidade islâmica. A derivação conjunta de Calafia e Califórnia de Hale foi aceita por muitos, depois questionada por alguns estudiosos que buscaram provas adicionais e ofereceram suas próprias interpretações. George Davidson escreveu em 1910 que a teoria de Hale foi a melhor já apresentada, mas ofereceu sua própria adição. Em 1917, Ruth Putnam publicou um relato exaustivo do trabalho realizado até então. Ela escreveu que tanto Calafia quanto Califórnia provavelmente vieram da palavra árabe khalifa, que significa mordomo ou líder. A mesma palavra em espanhol era califa, facilmente transformada na Califórnia para representar “terra do califa” خلیف, ou Calafia para representar “califa feminina” خلیفه. Putnam discutiu a teoria de Davidson de 1910 com base na palavra grega kalli (que significa bonito), mas a considerou extremamente improvável, uma conclusão com a qual Dora Beale Polk concordou em 1995, chamando a teoria de “rebuscada”. Putnam também escreveu que The Song de Roland fez uma menção passageira a um lugar chamado Califerne, talvez assim chamado porque era o domínio do califa, um lugar de rebelião infiel. Chapman elaborou essa conexão em 1921: “Não pode haver dúvida de que um homem erudito como Ordóñez de Montalvo estava familiarizado com a Chanson de Roland … Esta derivação da palavra” Califórnia “talvez nunca possa ser provada, mas é também plausível – e pode ser acrescentado muito interessante – para ser esquecido. ” Polk caracterizou esta teoria como “especulação imaginativa”, acrescentando que outro estudioso ofereceu a sugestão “curiosamente plausível” de que Roland “s Califerne é uma corruptela do Persa Kar-i-farn, uma mitológica” montanha do Paraíso “onde viviam grifos. / p>