Nossos humildes heróis vêm de origens verdadeiramente humildes, milhares de anos atrás. Vamos fazer uma viagem no tempo para descobrir onde nosso vegetal favorito começou e como ele viajou dos antigos solos do Peru para nossos pratos hoje.
Histórias sobre a origem das batatas: tubérculos existem há milhares of Years
As batatas têm uma história incrivelmente rica e interessante. Por milhares de anos, eles foram cultivados pelos Incas no Peru. As evidências arqueológicas mais antigas existem nas margens do Lago Titicaca desde cerca de 400 aC! As batatas começaram bem pequenas e estreitas, como os nossos alevinos, apenas um pouco mais retorcidas.
Os incas aprenderam a preservar este vegetal durável para armazenamento por desidratação e esmagamento em uma substância chamada chuñu. Eles podiam armazená-lo por até 10 anos e era um ótimo seguro contra quebras de safra. Os incas tinham uma grande reverência pelas batatas e achavam que elas tornavam o parto mais fácil, além de usá-las para tratar ferimentos. Foi só em meados do século XVI que as batatas se aventuraram pelos mares até a Europa.
Batatas viajaram para a Europa por meio de conquistadores espanhóis
Em 1532, conquistadores espanhóis chegaram navegando em cena em busca de grandes riquezas para trazer de volta para a Europa. Eles encontraram esses tubérculos de aparência misteriosa (como uma espécie de caule subterrâneo, carnudo e curto) e não tinham ideia de que esses vegetais de aparência inócua eram muito mais valiosos do que ouro e joias (você não pode nem comer ouro e joias!). Eles as esconderam a bordo de seus navios e voltaram para casa.
Nos anos 1600, as batatas se espalharam pela Espanha, Itália, Bélgica, Holanda, Suíça, Áustria, França, Alemanha, Irlanda e Portugal, mas as pessoas estavam hesitante em cozinhar com eles. Muitas pessoas suspeitavam muito das batatas, devido à sua semelhança com as plantas da família das beladonas – algumas pessoas pensavam que eram feitas por bruxas.
Eventualmente, exploradores, mercadores e pessoas propensas a fazer longas viagens marítimas notaram por quanto tempo eles permaneceram frescos e saborosos e começaram a usá-los como ração básica a bordo de seus navios.
Os europeus suspeitavam muito das batatas
Nos anos 1700, a aristocracia da França e da Prússia reconheceu como era fácil cultivar batatas e como eles poderiam alimentar melhor sua população com elas. Mas eles foram desafiados a convencer as pessoas de que as batatas deveriam ser consideradas alimentos próprios para humanos. Até então, eles estavam sendo alimentados quase que exclusivamente para animais.
Frederico, o Grande, queria alimentar sua nação e ajudar a baixar o preço do pão. Então ele veio com um esquema, e muito bom nisso.
Para elevar batatas aos olhos de seus pessoas, ele plantou um campo real de batatas e colocou uma guarda pesada em torno dele. Naturalmente, isso deixou as pessoas curiosas. Eles perceberam que qualquer coisa que valesse a pena ser protegida com tanto rigor valia a pena roubar. E então eles começaram a roubar as plantas de batata para suas hortas caseiras e as plantas se espalharam rapidamente.
Como os monarcas franceses tentaram convencer seus súditos a comer batatas
O pensamento da aristocracia francesa a melhor maneira de inspirar as pessoas a começar a ver as batatas em voga era começar literalmente a usar flores de batata. Alguns dos mais famosos adeptos dessa tendência da moda foram o rei Luís XVI e Maria Antonieta. Eles decoraram suas casas de botão e cabelos com flores brancas e roxas, ajudando a influenciar a percepção das pessoas sobre essas batatas elegantes e deliciosas.
Thomas Jefferson torna as batatas na moda na América do Norte
O sempre exploradores europeus trouxeram a batata para a América do Norte na década de 1620, quando o governador britânico nas Bahamas fez um presente especial para o governador da Virgínia. Eles se espalharam lentamente pelas colônias do norte, mas tiveram quase a mesma recepção inicial na América do Norte que na Europa.
Não foi até que Thomas Jefferson serviu batatas frescas durante um jantar na Casa Branca para alguns de seus ilustres convidados que as batatas foram vistas sob uma luz totalmente nova. A partir daí, as batatas foram capazes de ganhar popularidade constante, especialmente entre os imigrantes irlandeses.
A batata russet moderna apareceu no final de 1800
Depois de centenas de anos esperando pacientemente que o mundo aceitando-as como um vegetal com tanto a oferecer, as batatas foram finalmente reconhecidas como o vegetal nutritivo e sem complicações que são. Aumentos populacionais pareciam segui-los aonde quer que fossem, e nenhum era tão dramático como na Irlanda. Por volta de 1800, a batata era um alimento básico nas casas das famílias irlandesas.
O alto rendimento das plantações de batata permitia que até mesmo os agricultores mais pobres produzissem alimentos saudáveis com muito poucos recursos. Como resultado, as batatas evoluíram e foram criadas para serem maiores, de modo que pudessem alimentar mais pessoas.No final dos anos 1800, nasceu a batata russet moderna.
As batatas se tornam uma das cinco culturas mais importantes do mundo
Eventualmente, as pessoas perceberam que eram um dos melhores vegetais do mercado – na verdade, só as batatas fornecem todos os nutrientes vitais, exceto cálcio, vitamina A e vitamina D. Eles deixaram de ser um dos as formas mais incompreendidas de produção para uma das cinco culturas alimentares mais importantes do nosso planeta.
As pequenas batatas são como as suas ancestrais
As nossas pequenas batatas parecem-se com os seus ancestrais dos Andes —Pouco, vibrante e cheio de nutrientes. Comer nossas variedades tradicionais, como algo azul, é como fazer uma viagem no tempo até a origem das batatas. Isso é o que queremos dizer quando dizemos, ‘salve a batata’; queremos trazer as batatas de volta às suas raízes naturais, nutritivas e saborosas.