O Kaddish é uma oração que louva a Deus e expressa um anseio pelo estabelecimento do reino de Deus na terra. As reações emocionais inspiradas pelo Kadish vêm das circunstâncias em que é dito: é recitado em funerais e por pessoas enlutadas, e os filhos são obrigados a dizer o Kadish por onze meses após a morte de um dos pais.
A palavra Kadish significa santificação, e a oração é uma santificação do nome de Deus. O Kadish é dito apenas com um minyan (quórum de oração de dez homens), seguindo um salmo ou oração que foi dita na presença de um minyan, uma vez que a essência do Kadish é a santificação pública. Aquele que diz o Kadish sempre permanece. Se outros adoradores se sentam ou ficam de pé depende da congregação. É costume que todos os enlutados na congregação recitem o Kadish em uníssono. Uma criança com menos de treze anos pode recitar o Kadish do Enlutado se perder um dos pais. A maioria das autoridades religiosas permite que uma filha diga o Kadish, embora ela não tenha nenhuma obrigação religiosa de fazê-lo. O Kadish do Enlutado é recitado por onze meses a partir do dia da morte e também no yahrzeit (aniversário de uma morte). Uma pessoa pode recitar o Kadish não apenas para os pais, mas também para um filho, irmão ou parente. Um filho adotivo deve dizer isso pelos pais adotivos que o criaram. O Kadish Rabínico, o Meio Kadish e o Kadish Inteiro podem ser ditos por um chazan (cantor – líder de oração) que não está enlutado e tem ambos os pais vivos.
A primeira menção de enlutados dizendo Kadish no final do serviço é em uma escrita halakhic do século XIII chamada Or Zarua. O Kadish no final do serviço foi designado como Kadish Yatom ou Kadish do Mourner (literalmente, “Orphan” s Kadish “). É costume que o Kadish Yatom também seja dito antes de Psukei d “Zimra de shacharit. Embora o Kadish não contenha nenhuma referência à morte, tornou-se a oração para os enlutados dizerem. Uma explicação é que é uma expressão de aceitação do julgamento Divino e justiça em um momento em que uma pessoa pode facilmente tornar-se amarga e rejeitar a Deus. Outra explicação é que, ao santificar o nome de Deus em público, os enlutados aumentam o mérito da pessoa falecida. O Kadish é uma maneira pela qual as crianças podem continuar a mostrar respeito e preocupação por seus pais, mesmo após sua morte.
As palavras iniciais, yitgadal t “yitkadash, foram inspiradas por Ezequiel 38:23, quando o profeta prevê um tempo em que Deus se tornará grande aos olhos de todas as nações. A resposta dos ouvintes ao primeiro linhas dos enlutados é uma declaração pública da crença de que Deus é grande e santo: Yehei Shmei rabba mevorakh l “olam ul” almei almaya (Que Seu grande Nome seja bendito para todo o sempre). Esta resposta é central para o Kadish e deve ser dito em voz alta.
A versão mais antiga do Kadish remonta à época do Segundo Templo. Este Kadish é chamado de “Meio Kadish”. Com o tempo, desenvolveu-se o costume de o chazan dizer a Metade Kadish seguindo Pesukei d “Zimra do serviço matinal, após a Amidah ou o Tahanun e após a leitura da Torá. Ele também diz isso antes da Amidah em mincha, maariv e musaf.
O Kadish não foi originalmente dito pelos enlutados, mas sim pelos rabinos quando eles terminavam de dar sermões nas tardes de sábado e mais tarde, quando terminavam de estudar uma seção do midrash ou aggada. Essa prática se desenvolveu na Babilônia, onde a maioria das pessoas entendia apenas o aramaico e os sermões eram feitos em aramaico, então o Kadish era dito em vernáculo. É por isso que atualmente é falado em aramaico. Este “Kadish Rabínico” (Kadish d “Rabbanan) ainda é dito depois de estudar midrash ou aggada ou depois de lê-los como parte do serviço. Ele difere do Kadish regular por incluir uma oração para rabinos, estudiosos e seus discípulos. Embora qualquer pessoa possa recitar este Kadish, tornou-se costume entre os enlutados recitar o Kadish Rabínico além do Kadish do Enlutado.
Nos tempos talmúdicos, tornou-se costume concluir o serviço religioso com o Kadish. Uma frase foi adicionada (a linha começando titkabel, “vamos aceitar”) que substitui a passagem para os rabinos e discípulos e pede a Deus para aceitar todas as orações que foram recitadas. Este Kaddish é chamado Kaddish Shalem (Whole ou Full Kaddish) e ainda é dito pelo chazan no final do serviço. O Kadish completo inclui duas sentenças, adicionadas ao Meio Kadish por volta do século VIII, que refletem o anseio tradicional pela paz (Yehei shlomo rabba e Oseh shalom).
Uma última forma do Kadish, conhecida como “O Grande Kadish”, é dita em um siyum, quando um tratado do Talmud é concluído. A primeira passagem deste Kadish contém uma oração pela reconstrução de Jerusalém e do Templo e se refere a um mundo vindouro, onde os mortos serão ressuscitados para a vida eterna.Este Kadish também é dito ao lado do túmulo na hora do enterro, embora não seja recitado se o enterro ocorrer em um dia em que Tahanun seja omitido do serviço diário.