A resposta é mais amiga do que inimigo, especialmente se o óleo de peixe vem de fontes alimentares, em vez de suplementos.
Omega-3s em equilíbrio
O que há de tão especial no óleo de peixe? É carregado com ácidos graxos ômega-3. Eles devem vir dos alimentos, já que nossos corpos não podem produzi-los.
Os dois principais ácidos graxos ômega-3 são o ácido docosahexaenóico (DHA) e o ácido eicosapentaenóico (EPA). Peixes gordurosos como salmão, cavala e sardinha são ricos nesses ômega-3. Algumas plantas são ricas em outro tipo de ácido graxo ômega-3, o ácido alfa-linolênico, que o corpo pode converter em DHA e EPA. Boas fontes são sementes de linhaça, sementes de chia, nozes, sementes de abóbora e óleo de canola.
Os ácidos graxos ômega-3 desempenham papéis importantes na função cerebral, no crescimento e desenvolvimento normais e na inflamação. As deficiências foram associadas a uma variedade de problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, alguns tipos de câncer, transtornos de humor, artrite e muito mais. Mas isso não significa que tomar altas doses se traduz em melhor saúde e prevenção de doenças.
Os suplementos de óleo de peixe foram promovidos como uma maneira fácil de proteger o coração, aliviar a inflamação, melhorar a saúde mental e prolongar a vida. Essas alegações são um dos motivos pelos quais os americanos gastam mais de US $ 1 bilhão por ano em óleo de peixe sem receita. E as empresas de alimentos estão adicionando-o ao leite, iogurte, cereal, chocolate, biscoitos, suco e centenas de outros alimentos.
Mas as evidências para melhorar a saúde do coração são confusas. Em novembro de 2018, um estudo relatado no New England Journal of Medicine descobriu que os suplementos de ácido graxo ômega-3 não fizeram nada para reduzir ataques cardíacos, derrames ou mortes por doenças cardíacas em homens e mulheres de meia-idade sem quaisquer fatores de risco conhecidos para o coração doença. Uma pesquisa anterior relatada no mesmo jornal em 2013 também não relatou nenhum benefício em pessoas com fatores de risco para doenças cardíacas.
No entanto, quando os pesquisadores analisaram subgrupos de pessoas que não comem peixe, os resultados sugeriram que pode reduzir o risco cardiovascular ao tomar um suplemento de óleo de peixe.
As evidências que ligam o óleo de peixe ao câncer estão em todo o mapa. A maioria das pesquisas, incluindo o estudo de 2018 citado acima, não mostrou qualquer diminuição do risco de câncer. No entanto, algumas pesquisas anteriores sugeriram que dietas ricas em peixes gordurosos ou suplementos de óleo de peixe podem reduzir o risco de certos tipos de câncer.
Leve a mensagem para casa
Como os alimentos e suas moléculas componentes afetam o corpo é em grande parte um mistério. Isso torna o uso de suplementos para qualquer outra coisa que não seja o tratamento de uma deficiência questionável.
Apesar deste estudo, você ainda deve considerar comer peixe e outros frutos do mar como uma estratégia saudável. Se pudéssemos dizer de forma absoluta e positiva que os benefícios de comer frutos do mar vêm inteiramente de gorduras ômega-3, engolir pílulas de óleo de peixe seria uma alternativa a comer peixe. Mas é mais do que provável que você precise de toda a orquestra de gorduras de peixes, vitaminas, minerais e moléculas de suporte, em vez das notas solitárias de EPA e DHA.
O mesmo vale para outros alimentos. Tomar um punhado de suplementos não substitui a riqueza de nutrientes que você obtém ao comer frutas, vegetais e grãos inteiros.
O que você deve fazer se atualmente toma óleo de peixe? Se o seu médico os prescreveu – eles são um tratamento aprovado e eficaz para pessoas com níveis elevados de triglicerídeos no sangue – siga as instruções dele até que você possa ter uma conversa sobre óleo de peixe.
Se você os está tomando no seu próprios porque você acredita que eles são bons para você, é hora de repensar essa estratégia. Se você não comer peixe ou outros frutos do mar, pode se beneficiar de um suplemento de óleo de peixe. Além disso, você pode obter ômega-3 de linhaça moída ou óleo de linhaça, sementes de chia, nozes, óleo de canola e óleo de soja. Uma a duas porções por dia pode ajudá-lo a evitar a deficiência de ômega-3.
Seguir o conselho simples do autor de alimentos Michael Pollan sobre a escolha de uma dieta pode ser o melhor caminho a seguir: “Coma comida. Não muito. Principalmente plantas. ”