Uma enorme explosão de origem desconhecida afunda o navio de guerra USS Maine no porto de Havana em 15 de fevereiro , 1898, matando 260 dos menos de 400 membros da tripulação americana a bordo.
Um dos primeiros navios de guerra americanos, o Maine pesava mais de 6.000 toneladas e foi construído a um custo de mais de US $ 2 milhões. Ostensivamente em uma visita amigável, o Maine foi enviado a Cuba para proteger os interesses dos americanos depois que uma rebelião contra o domínio espanhol estourou em Havana em janeiro.
Um Tribunal Naval de Inquérito oficial dos EUA decidiu em março que o navio foi explodido por uma mina, sem colocar a culpa diretamente na Espanha. Grande parte do Congresso e a maioria do público americano expressaram poucas dúvidas de que a Espanha era a responsável e pediram uma declaração de guerra.
Falhas diplomáticas subsequentes para resolver a questão do Maine, juntamente com a indignação dos Estados Unidos com a repressão brutal da Espanha da rebelião cubana e perdas contínuas para o investimento americano, levaram à eclosão da Guerra Hispano-Americana em abril de 1898.
Em três meses, os Estados Unidos derrotaram decisivamente as forças espanholas em terra e no mar, e em agosto, um armistício interrompeu a luta. Em 12 de dezembro de 1898, o Tratado de Paris foi assinado entre os Estados Unidos e a Espanha, encerrando oficialmente a Guerra Hispano-Americana e concedendo aos Estados Unidos seu primeiro império ultramarino com a cessão de antigas possessões espanholas como Porto Rico, Guam e Filipinas.
Em 1976, uma equipe de investigadores navais americanos concluiu que a explosão do Maine foi provavelmente causada por um incêndio que inflamou seus estoques de munição, não por uma mina espanhola ou ato de sabotagem.
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