Nós, habitantes de Pittsburg, estamos sempre procurando algo que nos diferencie, alguma idiossincrasia peculiar, por mais estranha ou incômoda que seja, da qual possamos nos orgulhar. Nossos hábitos bizarros de dirigir, a forma como colocamos Batatas fritas em alimentos que os outros ficam surpresos em encontrá-los, Sophie Masloff – qualquer coisa que só poderia acontecer aqui automaticamente inspira nossa afeição.
Assim é com o rio Monongahela. Você pensaria que ter um rio no qual várias cidades da Virgínia Ocidental despejam seus esgotos seria motivo de orgulho suficiente. Mas não: é uma crença acalentada entre os habitantes de Pittsburg que o Mon é único – ou pelo menos raro – em fluir de sul para norte.
Já ouvi muitas vezes dizer que “o Monongahela e o Nilo são dois dos únicos rios do mundo que flui para o norte. “O que, suponho, implica que estamos de alguma forma na mesma liga que a cidade rainha do Nilo, Cairo. E muitas das noites amenas de verão – o ar sobre Pittsburgh inebriante com o cheiro de tamareiras e o som do muezim chamando os fiéis para orar – isso eu acho que é verdade.
Mas o que também é verdade, é triste dizer, é que os rios que correm para o norte não são tão raros. De acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, quatro dos dez maiores rios do mundo fluem geralmente para o norte: o Nilo, o Mackenzie-Peace (no Canadá), o Ob e o Lena (na Sibéria). De fato, a NASA diz que lá são rios que correm para o norte em todos os continentes. A Europa, por exemplo, tem vários rios que correm para o norte em um único país: enquanto os exércitos da Alemanha sempre se dirigem para a França, muitos de seus principais rios apontam para o norte – o Reno, o Spree, o Elba. Também existem inúmeros rios que correm para o norte na América do Sul, na Ásia e em outros lugares, mas seja honesto: você realmente se importa? Não é ruim o suficiente saber que os alemães têm alguns?
Pior ainda, até Cleveland pode se orgulhar de ter um rio que flui para o norte: o Cuyahoga flui para sudoeste em grande parte de sua extensão, mas vira para o norte em direção ao Lago Erie e termina mais adiante norte do que onde começa. Caramba, o Mon nem mesmo é o único rio que flui para o norte no oeste da Pensilvânia: o freqüentemente esquecido Youghiogheny também flui para o norte para McKeesport, onde se junta com o Mon. para o Lago Ontário. Se as previsões sobre o aquecimento global estiverem corretas, um dia os rios congelados da Antártica irão todos fluir para o norte
De um ponto de vista global, os rios não parecem preferir uma direção de bússola ou outra. A direção do fluxo de um rio varia de acordo com a inclinação do terreno e outros fatores locais. Como afirma um site mantido pelo Goddard Space Flight Center da NASA, “Rivers, como a maioria de nós … movem-se para onde haja menos resistência”. (Devemos observar que esta página foi escrita por um funcionário do setor público.) Até mesmo alguns rios cujo fluxo geral é para o sul têm trechos em que uma curva pode levá-lo do sul para o norte. O Missouri flui para o norte por 100 milhas através de Montana – provavelmente estava procurando um Stuckey “s – antes de dobrar para leste e sudeste para encontrar o Mississippi.
Então, por que achamos que os rios que correm para o norte são tão raros? A teoria da NASA é que “Parte da resposta provavelmente está relacionada ao nosso chauvinismo geográfico e à nossa falta de curiosidade – não sabemos muito ou nos importamos com lugares distantes. “(Pegue isso, Pat Buchanan!)” Como não há grandes rios que fluam para o norte, “estamos convencidos de que deve ser assim em outros lugares.”
É claro que essa última pequena observação só vai causar a ira dos chauvinistas locais: O Mon é um rio importante no que nos diz respeito, assim como o Yough é um rio importante no que diz respeito a McKeesport . Eu até ouvi dizer que a direção norte do Mon ajudou a tornar Pittsburgh uma parada importante na ONU ferrovia de derground – era uma maneira conveniente de escapar do estado fronteiriço da Virgínia Ocidental, como qualquer pessoa de bom senso gostaria, quer fossem escravos ou não.
Portanto, embora os canais realmente importantes – o Missouri, Mississippi e Ohio, por exemplo – tudo aconteceu para seguir para o sul, o fato é que Pittsburgh não é assim tão único. Nem todo mundo pode se gabar dos níveis de toxicidade que o Mon tem, é claro, mas em termos de seu curso para o norte, simplesmente não somos um grande negócio.