O câncer começa quando as células do corpo começam a crescer descontroladamente. As células em quase qualquer parte do corpo podem se tornar câncer e, então, podem se espalhar para outras áreas do corpo. Para saber mais sobre o câncer e como ele começa e se espalha, consulte O que é câncer?
Tumores estromais gastrointestinais (GISTs) são cânceres incomuns que começam em células especiais na parede do trato gastrointestinal (GI), também conhecido como trato digestivo. Para entender os GISTs, é útil saber algo sobre a estrutura e função do trato GI.
Como funciona o trato gastrointestinal (GI)
O trato GI processa alimentos para obter energia e libera o corpo de resíduos sólidos. Depois que o alimento é mastigado e engolido, ele passa pelo esôfago, um tubo que leva o alimento pela garganta e peito até o estômago. O esôfago se junta ao estômago logo abaixo do diafragma (a fina faixa de músculo abaixo dos pulmões).
O estômago é um órgão semelhante a um saco que ajuda o processo digestivo ao misturar a comida com o suco gástrico. O alimento e o suco gástrico são então despejados no intestino delgado. O intestino delgado, que tem cerca de 6 metros de comprimento, continua quebrando os alimentos e absorve a maioria dos nutrientes para a corrente sanguínea.
O intestino delgado se junta ao intestino grosso, cuja primeira parte é o cólon, um tubo muscular com cerca de 5 pés de comprimento. O cólon absorve água e nutrientes minerais da matéria alimentar restante. Os resíduos deixados após esse processo (fezes) vão para o reto, onde são armazenados até que saiam do corpo pelo ânus.