Imagine-se como o capitão de um navio mercante há centenas de anos. Suas rotas usuais levam você para cima e para baixo no litoral leste dos EUA, mas surgiu uma oportunidade interessante para expandir um pouco mais suas explorações marítimas.
Você foi solicitado a entregar uma carga de açúcar e tabaco para o lado oposto do país: a selvagem e amplamente desconhecida costa oeste. Outros capitães avisam que a viagem será longa, já que você deve viajar todo o caminho ao redor do extremo sul da América do Sul.
O explorador em você, porém, decide testar as águas da América Central ao longo do caminho. Poderia haver um atalho que conecte o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico?
Sua jornada o leva ao Panamá, mas , infelizmente, uma estreita faixa de terra ainda separa os dois grandes oceanos. Conforme você continua sua jornada para o sul para fazer o seu caminho ao redor da América do Sul, VOCÊ SE PERGUNTA se, um dia, haverá uma maneira de cortar aquela estreita faixa de terra e fatie milhares de milhas e muitos dias de sua jornada.
Hoje, é claro, sabemos que Esse sonho se tornou realidade em 1914, na forma do Canal do Panamá. Por mais impressionante que seja o canal, queremos nos concentrar naquela estreita faixa de terra conhecida como istmo.
Um istmo tem três características definidoras: (1) é uma faixa estreita de terra; (2 ) conecta duas grandes massas de terra; e (3) separa duas massas de água. Por exemplo, o istmo do Panamá é um dos istmos mais famosos do mundo. Consiste em uma faixa de terra com cerca de 30 milhas de largura em sua parte mais estreita ponto que separa o Oceano Atlântico do Oceano Pacífico enquanto conecta os continentes da América do Norte e do Sul.
Outro istmo famoso é o Istmo de Suez. Localizado no Egito, é uma faixa de terra de aproximadamente 75 milhas de largura que conecta os continentes da África e da Ásia, enquanto separa o Mar Mediterrâneo do Mar Vermelho.
Ao longo da história, os istmos têm sido locais estratégicos para fins comerciais e militares. Eles costumam servir como locais-chave para portos, canais e ligações entre as rotas de comércio terrestre e marítima.
Os istmos podem se formar de várias maneiras diferentes, dependendo da geologia das áreas onde se formam. Por exemplo, os especialistas acreditam que o istmo do Panamá se formou como resultado da atividade vulcânica que criou uma cadeia de ilhas. Com o tempo, o sedimento se acumulou entre as ilhas, formando o istmo.
Em outras áreas do mundo, os istmos podem se formar como resultado do movimento das placas tectônicas, do aumento do nível da água ao longo das falhas e do movimento das ondas e marés. Por exemplo, a ação das marés e ondas pode criar uma fina barra de areia entre o continente e uma ilha costeira.
A barra de areia resultante é um tipo especial de istmo conhecido como tombolo. O tombolo mais famoso do mundo é o Rochedo de Gibraltar, que faz parte da entrada ocidental do Mar Mediterrâneo.