A terapia de exposição é um tratamento psicológico que foi desenvolvido para ajudar as pessoas a enfrentar seus medos. Quando as pessoas estão com medo de algo, elas tendem a evitar os objetos, atividades ou situações temidas. Embora essa evitação possa ajudar a reduzir os sentimentos de medo a curto prazo, a longo prazo pode tornar o medo ainda pior. Em tais situações, um psicólogo pode recomendar um programa de terapia de exposição a fim de ajudar a quebrar o padrão de evitação e medo. Nesta forma de terapia, os psicólogos criam um ambiente seguro no qual “expor” os indivíduos às coisas que eles temem e evitam. A exposição aos objetos temidos, atividades ou situações em um ambiente seguro ajuda a reduzir o medo e diminuir a evitação.
Foi demonstrado cientificamente que a terapia de exposição é um tratamento ou componente de tratamento útil para uma série de problemas, incluindo:
- Fobias
- Transtorno de pânico
- Transtorno de ansiedade social
- Transtorno obsessivo-compulsivo
- Transtorno de estresse pós-traumático
- Transtorno de ansiedade generalizada
Existem várias variações da terapia de exposição. Seu psicólogo pode ajudá-lo a determinar qual estratégia é melhor para você. Incluem:
- Exposição in vivo: enfrentando diretamente um objeto temido, situação ou atividade na vida real. Por exemplo, alguém com medo de cobras pode ser instruído a lidar com uma cobra, ou alguém com ansiedade social pode ser instruído a fazer um discurso na frente de uma audiência.
- Exposição imaginal: imaginar vividamente o objeto, situação ou atividade temida. Por exemplo, alguém com Transtorno de Estresse Pós-Traumático pode ser solicitado a relembrar e descrever sua experiência traumática para reduzir a sensação de medo.
- Exposição à realidade virtual: em alguns casos, a tecnologia de realidade virtual pode ser usada quando a exposição in vivo não é prática. Por exemplo, alguém com medo de voar pode fazer um voo virtual no consultório do psicólogo, usando equipamento que fornece as imagens, sons e cheiros de um avião.
- Exposição interoceptiva: provocando deliberadamente sensações físicas que são inofensivos, mas temidos. Por exemplo, alguém com Transtorno de Pânico pode ser instruído a correr no mesmo lugar para fazer seu coração acelerar e, portanto, aprender que essa sensação não é perigosa.
A terapia de exposição também pode ser controlada de diferentes maneiras. Estas incluem:
- Exposição gradual: o psicólogo ajuda o cliente a construir uma hierarquia de medo de exposição, na qual objetos, atividades ou situações temidas são classificados de acordo com a dificuldade. Eles começam com exposições leves ou moderadamente difíceis, depois progridem para as mais difíceis.
- Inundação: usando a hierarquia do medo da exposição para iniciar a exposição com as tarefas mais difíceis.
- Sistemática dessensibilização: em alguns casos, a exposição pode ser co misturados com exercícios de relaxamento para torná-los mais gerenciáveis e para associar os objetos, atividades ou situações temidos ao relaxamento.
A terapia de exposição pode ajudar de várias maneiras, incluindo:
- Habituação: com o tempo, as pessoas descobrem que suas reações a objetos ou situações temidas diminuem.
- Extinção: a exposição pode ajudar a enfraquecer associações previamente aprendidas entre objetos, atividades ou situações temidas e resultados ruins.
- Autoeficácia: a exposição pode ajudar a mostrar ao cliente que ele é capaz de enfrentar seus medos e administrar os sentimentos de ansiedade.
- Processamento emocional: durante a exposição, o cliente pode aprender a anexar crenças novas e mais realistas sobre objetos, atividades ou situações temidas e pode se tornar mais confortável com a experiência do medo.