Ontem, as Dixie Chicks anunciaram que tiraram o Dixie do nome da banda, tornando-se simplesmente The Chicks. Eles seguiram o exemplo de seus compatriotas da música country Lady Antebellum, agora conhecida como Lady A. Para ambos os grupos, o rebatizado serve a um propósito simbólico de rejeitar as imagens romantizadas do Sul da era da escravidão antes da Guerra Civil. Enquanto os protestos de Black Lives Matter desencadeiam um reconhecimento nacional, tem havido uma reavaliação crescente e rejeição total dos símbolos públicos racistas – sejam eles bandeiras confederadas, estátuas de escravos ou generais confederados, marcas e logotipos corporativos ou outros itens no léxico americano compartilhado.
No caso de Lady Antebellum, a banda disse que estava “arrependida e envergonhada” por não ter considerado previamente o que a palavra antebellum evoca: ” Não levamos em consideração as associações que pesam esta palavra referente ao período da história anterior à Guerra Civil, que inclui a escravidão ”. Depois que o grupo mudou seu nome para Lady A, o escritor Jeremy Helligar escreveu um artigo de opinião para a Variety, no qual pediu às Dixie Chicks que fizessem o mesmo. Helligar chamou a palavra Dixie de “a epítome da América branca”, observando: “Para muitos negros, ela evoca um tempo e um lugar de escravidão”. Embora a decisão de mudar a marca como The Chicks pareça ter sido em resposta às críticas de Helligar e outros, o trio inicialmente ofereceu apenas uma declaração concisa em seu novo site: “Queremos conhecer este momento.”
Leia: Por que Trump é tão obcecado por antifa
Dixie, com certeza, teve uma longa e problemática história como um rótulo para o sul americano também antes deste momento político atual. Na verdade, suas próprias origens têm sido uma fonte de contendas de longa data.
Mais histórias
Um fato histórico indiscutível é que Dixie foi popularizada pela música “Dixies Land”, composta por Daniel Emmett, um membro nascido em Ohio da trupe de menestréis blackface conhecida como Bryants Minstrels. A música foi tocada pela primeira vez na cidade de Nova York em abril de 1859, e Emmett publicou a partitura no ano seguinte, com o refrão familiar “Eu queria estar em Dixie, hooray! Hooray!” A música foi um tremendo sucesso e rapidamente se tornou uma espécie de hino para as forças confederadas quando a Guerra Civil começou.
Mas “Dixies Land” nem foi a primeira música menestrel de Emmett a se referir ao Sul como “Dixie.” Em março de 1859, um mês antes de “Dixies Land” estrear, os menestréis de Bryant cantaram uma canção chamada “Johnny Roach” sobre um homem que escapa da escravidão na estrada de ferro subterrânea, mas ainda anseia por sua casa no sul: “Gib me de place chamado Terra de Dixie. ” Como o autor David Wilton observou em um artigo sobre a história de Dixie, “Emmett nunca afirmou ter cunhado a palavra”, mas sim “aprendeu o termo durante suas viagens como músico itinerante”.
Mas onde Emmett teria aprendido isso? Inúmeras teorias foram apresentadas, mas a maioria carece de qualquer evidência concreta. A palavra detetive Barry Popik investigou muitas dessas alegações ao longo dos anos e as desmascarou passando horas examinando arquivos de jornais antigos. Por exemplo, um marco histórico em Nova Orleans comemora o suposto “Local de nascimento de Dixie”, onde o Citizens State Bank permaneceu de 1835 a 1924. “Em seus primeiros dias, o banco emitiu sua própria nota de $ 10, com a palavra francesa Dix por dez impresso na face da nota ”, diz o marcador. “À medida que essa moeda se espalhou, as pessoas se referiram ao seu local de origem como a terra do Dix, que acabou encurtando para Dixieland.” O único problema é, como Popik concluiu examinando bancos de dados de jornais, nem um único relato contemporâneo de Nova Orleans apóia essa noção.
Uma linha de investigação muito mais promissora relaciona Dixie à linha Mason-Dixon, a demarcação entre os estados do norte e do sul em homenagem aos agrimensores Charles Mason e Jeremiah Dixon na década de 1770 Jonathan Lighter, o editor do Historical Dictionary of American Slang, reuniu evidências que conectam a linha Mason-Dixon a Dixie por meio de um intermediário inesperado: um jogo infantil jogado na cidade de Nova York.
Na entrada do dicionário de Lighter para Dixie, ele havia notado anteriormente uma afirmação de 1872 no New York Weekly: “Durante qualquer período dos últimos oitenta anos, o termo Terra de Dixie esteve em usar com os meninos de Nova York enquanto se envolve no jogo de t ag. ’” Em 2007, Lighter fez algumas descobertas reforçando essa afirmação. Uma carta de 1861 ao editor do Daily Evening Bulletin de San Francisco explicava o jogo de Nova York com mais detalhes: “Linhas imaginárias formariam as fronteiras do Norte e do Sul, e a parte oposta tentaria cruzar o domínio sagrado, gritando ao entrar Eu estou nas terras de Dixie, e Dixie não está em casa.’” (O editor do Bulletin notou sua semelhança com um antigo jogo escocês usando “Toddy’s ground” em vez de “Dixie’s land.”)
Ainda assim, essa evidência vem depois que a música de Emmett já era popular. Mas Lighter também encontrou provas muito anteriores de que as crianças de Nova York jogavam um jogo chamado “A Terra de Dixie”. Na edição de 28 de dezembro de 1844 do New World de Nova York, um escritor que usava o pseudônimo de Lincoln Ramble, Esq. Publicou uma sequência de A Christmas Carol de Charles Dickens com a frase: “O velho Fezziwig não figura aqui como algum planeta que, em uma farra, empurrou todos os outros planetas em seu sistema, cruzando e recruzando suas órbitas, tocando, Terra de Dixey, nas regiões do espaço? ”
Em 2017, Popik conseguiu superar a descoberta de Lighter ao encontrar uma referência ainda mais antiga ao jogo, novamente de autoria de Ramble em The New World. Um artigo de 20 de julho de 1844 sobre o verão na cidade de Nova York inclui o seguinte: “As portas e janelas abertas exibem velhos cavalheiros com roupas muito leves piscando sonolentos para a brisa da noite; as crianças barulhentas gritam e se aglomeram ao redor das bombas ou brincam no Dixeys Pouse no pavimento recém-lavado. ”
Com base em todas essas novas descobertas, podemos reconstruir um cenário plausível, embora tortuoso, para o nascimento real de Dixie. As crianças da cidade de Nova York adotaram o nome de A linha Mason-Dixon e a converteu em um jogo envolvendo sua própria demarcação entre Norte e Sul, com Dixon recebendo o conhecido apelido de Dixie. Então Emmett, que morava em Nova York na época em que escreveu suas canções de menestrel, poderia ter escolhido em “Dixies Land” do jogo. Emmett pode muito bem ter tido outras fontes de inspiração, visto que, como Wilton e outros observaram, “Dixie” também era o nome de um personagem blackface em uma esquete menestrel datada de 1850. Mas a delimitação Norte-Sul usada por crianças em jogo atualmente é a fonte mais provável para Dixie.
Essas crianças, por acaso, viveram no Norte e parecem ter inspirado um Norte compositor para criar uma visão idealizada do Sul antes da guerra. Essa contradição era comum na tradição turbulenta da música de menestrel: Stephen Foster, por exemplo, escreveu canções nas décadas de 1840 e 1850 com temas sulistas, como “Old Folks at Home” (também conhecido como “Rio Swanee”), sem nunca visitar o Sul. Mas “Dixie” de Emmett acumulou sua própria bagagem histórica com sua ligação inextricável à Confederação e tudo o que ela representava, incluindo a escravidão. E, no final das contas, isso é tudo o que importa ao reavaliar Dixie de um ponto de vista do século 21. Se esse rótulo for, como escreve Helligar, “uma celebração de uma tradição sulista que é indivisível dos escravos negros e daquelas grandes plantações onde eram forçados a trabalhar de graça”, então já passou da hora de a celebração terminar.