Em 1898, ao olhar para um esboço publicitário de uma brasserie desenhado por OGalop, André Michelin teve uma ideia: por que não substituir o gigante barbudo erguendo sua caneca de cerveja com um homem feito de uma pilha de pneus e segurando um copo cheio de pregos e vidros quebrados. A citação em latim de Horácio, “Nunc est Bibendum” (agora é hora de beber) declarada pelo personagem também foi reutilizada pela Michelin.
O Pôster Michelin de Galop, 1898
“Viva, o pneu Michelin supera os obstáculos!” Este slogan foi lançado por André Michelin alguns anos antes para convencer os engenheiros dos benefícios dos pneus.
Um desenho animado foi feito na década de 1930 para mostrar o Nascimento de Bibendum (incorporado abaixo).
Mal nasceu o Homem Michelin e passou a ter um papel importante na empresa: foi ele quem apresentou os produtos e aconselhou e ajudou os motoristas, tornando-se embaixador mundial da marca.
Em 1905, a Michelin abriu um escritório de vendas em Londres. O Homem Michelin se transformou em cavaleiro para conquistar este novo território, usando um capacete e carregando um escudo. Para seu brasão, OGalop desenhou seus apetrechos: os óculos, a xícara, um charuto e a seção transversal de um pneu com um prego incapaz de perfurá-lo. Na legenda, uma frase de Tennyson é adaptada para promover seus pneus, “Minha força é como a força de dez, porque minha borracha é pura.”
Já em 1907, o Homem da Michelin cruzou o Atlântico e montou uma fábrica em Milltown, Nova Jersey. A publicidade tornou-se mais educativa: o Homem da Michelin era descrito como um gigante que acompanhava e aconselhava os viajantes, explicando o vantagens de seus produtos.
De 1907 a 1915, a Agenzia dei Italia Pneumatici Michelin publicou uma resenha mensal enviada aos seus clientes por correio, copiando o formato lúdico mas educativo das “segundas-feiras Michelin” em França. Um cuidado especial foi tomado com as ilustrações da capa, que naturalmente envolveram o Homem da Michelin. Os italianos transformaram o personagem em um herói ainda mais do que na França. Nesta capa, o Homem Michelin é uma espécie de diplomata idolatrado pelas mulheres.
A Michelin usou um grande número de artistas, cada um trouxe sua própria interpretação para o personagem. Seu formato era pautado pela silhueta estreita dos pneus, enquanto sua aparência e atitude refletiam o cliente da época, fumando charuto e usando óculos, aqui em 1914.
Michelin, de René Vincent, 1914
No Norte da África em 1922, Roger Broders mostrou o mascote da empresa vestido de beduíno. Adotando o traje local, o Homem Michelin vestiu babouches e um djellaba.
A partir da década de 1930, a Michelin passou a usar cada vez menos de artistas externos. Como resultado, as imagens do Homem Michelin tornaram-se mais padronizadas, embora houvesse variantes específicas de cada país. Adaptando-se à evolução dos pneus, seus anéis se tornaram mais grossos e o personagem abandonou sua imagem de rico para se aproximar de uma base de clientes mais ampla.
A natureza esportiva do personagem é muitas vezes simbolizada por esta famosa atitude do Homem Michelin em corrida.
Na Alemanha, como nos países nórdicos, o Homem da Michelin usa chapéu, botas e lenço quando o tempo esfria no inverno.
No Japão, ele era visto como um homem feminino com suas proporções de sumô.
Em 1998, seu centenário foi uma oportunidade para a empresa lhe dar um novo visual: ele parecia mais magro e dinâmico no bloco de marca da empresa.
Em 2009, a Michelin lançou uma campanha publicitária de US $ 20 milhões administrada pela TBWA.
Hoje, mais de 100 anos após seu nascimento, as alambiques de Bibendum aparecem em todo o mundo.
Informações do Meet the Michelin, no site da Michelin. Projeto original de O’Galop, 1898. Também apresentado nas páginas 210-211 de Marcas de Excelência de Per Mollerup.
Uma notável aparição de Bibendum foi no filme Logorama de 2009.