Há muitos rumores de que o 27º presidente dos Estados Unidos, William Howard Taft, ficou preso em uma banheira no White Casa devido ao seu tamanho corpulento. Especificamente, a maioria das histórias diz que ele só foi removido quando seis pessoas ajudaram a arrancar seu corpo nu.
Embora seja verdade que Taft foi o presidente mais pesado da América, a história em si tem menos evidências. A história da banheira poderia ser verdade? Ou é um pouco de campanha de difamação política?
Big Bill
De acordo com todas as medidas, Taft foi de fato o presidente mais pesado. Um lutador e dançarino em sua juventude, ele tinha mais de um metro e oitenta de altura e pesava 340 libras no final de sua presidência. Apesar de seu tamanho, Taft sempre foi elogiado por seu espírito gentil. Ele foi considerado por muitos o homem mais educado de Washington, e ele mesmo admitiu que era muito calado para a política de seu escritório. Da mesma forma que George Washington lutou para controlar os dentes, Taft lutou para controlar o peso durante a maior parte da vida, participando de uma série de dietas da moda e programas de perda de peso.
Embora seu tamanho pudesse causar problemas no banho, a evidência que acompanha cada menção a este desastre é uma foto de uma banheira extra grande, sob encomenda, contendo quatro pessoas, instalada a pedido dele na Casa Branca.
Embora esta imagem seja de fato da banheira de Taft, o gigante de porcelana era um de um poucas adições personalizadas feitas à Casa Branca para o 27º presidente. Na verdade, a banheira foi originalmente instalada a bordo do navio que ele levou para supervisionar a construção do Canal do Panamá. Um periódico de engenharia cobriu a banheira, afirmando que, embora Taft gostasse de tomar banho, ele simplesmente usava um chuveiro se seu tamanho não o acomodasse.
Como a banheira foi encomendada antes de sua estadia na Casa Branca, é improvável que Taft se viu preso em um menor. Um dos supostos relatos de primeira mão do evento é o mordomo de longa data da Casa Branca, Irwin Hoover, que simplesmente escreveu que Taft às vezes “ficava” na banheira e teria “ajuda” para sair. No entanto, nenhum detalhe sobre seis pessoas ou sobre estar embaraçosamente presa é dado.
Lillian Parks, filha de uma empregada da Casa Branca, fez um relato de segunda mão em suas memórias, mas sua mãe nem mesmo começou trabalhando em Washington até dez anos depois que Taft deixou o cargo.
Ninguém parece ter relatado o evento quando ele aconteceu. Lendo jornais de toda a vida de Taft, apenas três eventos giram em torno de banheiras. Um foi a produção de uma banheira gigante – conforme mencionado acima. O segundo incidente envolveu ele derramar água de uma banheira em seu quarto de hotel no segundo andar, que posteriormente vazou para o andar de baixo.
O incidente final pode fornecer as respostas de por que essa história de banheira ficou tão longo. Taft não apenas teve uma relação controversa com o tamanho de sua banheira, mas lutou contra um anel de fixação de porcelana enquanto presidente. Esses fabricantes de banheiros e banheiras haviam conspirado para elevar os preços e eram conhecidos como Bathtub Trust – um truste “quebrado” pelo presidente Taft.
Infelizmente, seu peso e a história da banheira são as duas maiores notas de rodapé do legado de Taft como estadista americano. Em sua carreira política, no entanto, ele apresentou 80 processos antitruste, reorganizou o Departamento de Estado, presidiu a criação do imposto de renda e tornou-se o único presidente a servir também como Chefe de Justiça da Suprema Corte! Embora a história o lembre como seu presidente gordinho, o próprio Taft afirmou que seu tempo como juiz da Suprema Corte foi o mais gratificante.
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O Hotel Taft foi nomeado em homenagem ao presidente e até foi visitado por Robert Ripley!