Era uma vez um homem comum chamado Nick Chopper (o nome apareceu pela primeira vez em A terra maravilhosa de Oz), o Tin Woodman costumava ganhar a vida derrubando árvores nas florestas de Oz, como seu pai fizera antes dele. Ele estava apaixonado por uma garota e pretendia se casar com ela. Sua namorada trabalhava para uma velha preguiçosa que não gostava de ver dois jovens se apaixonando.
O Lenhador de Lata ilustrado por William Wallace Denslow (1900). Por William Wallace Denslow
A velha preguiçosa não queria perder sua donzela Munchkin que ela mantinha como uma serva, então ela subornou A Bruxa Má do Leste para encantar o machado de Chopper para prevenir ele de se casar com sua namorada. (Em um livro posterior da série, The Tin Woodman of Oz, a mulher é considerada a serva da Bruxa, e é a própria Bruxa que decide encantar o machado de Nick.) O machado encantado cortou seus membros, um por um . Cada vez que ele perdia um membro, Ku-Klip, o latoeiro, o substituía por uma prótese feita de estanho. Finalmente, nada sobrou dele, exceto estanho. No entanto, Ku-Klip, o funileiro que o ajudou, se esqueceu de substituir seu coração. Uma vez que Nick Chopper foi feito inteiramente de estanho, ele não foi mais capaz de amar a senhora por quem ele se apaixonou.
A Bruxa Má do Leste, conforme retratado em O Lenhador de Lata de Oz. Por Jonathan R. Neill
Seu desejo por um coração contrasta notavelmente com o desejo do Espantalho por cérebros, refletindo um debate comum entre a importância relativa da mente e as emoções. Isso ocasiona um debate filosófico entre os dois amigos sobre por que suas próprias escolhas são superiores; nenhum convence o outro e Dorothy, ouvindo, é incapaz de decidir qual deles está certo. Simbolicamente, como eles permanecem com Dorothy ao longo de sua busca, ela recebe os dois e não precisa escolher apenas um. O Lenhador afirma inequivocamente que não tem coração nem cérebro, mas não se importa com a perda de seu cérebro. No final do romance, porém, Glinda elogia seu cérebro como não sendo exatamente o do Espantalho.
Cartaz para uma extravagância de palco de 1903. Por U.S. Lithograph Co.
The Tin Woodman apareceu na maioria dos livros de Oz que se seguiram. Em The Tin Woodman of Oz, Nick Chopper finalmente tenta encontrar seu amor perdido, Nimmie Amee, mas descobre que ela já se casou com Chopfyt, um homem construído em parte com seus próprios membros desmembrados e descartados. Para o Lenhador de Lata, esse encontro com sua ex-noiva é quase tão chocante quanto suas experiências de ser transformado em uma coruja de lata, conhecer outro homem de lata, o Capitão Fyter, e conversar com sua cabeça original mal-humorada.