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Vários membros republicanos da Câmara dizem que a pesquisa científica prova que feto velho pode sentir dor. Este é um tópico complicado e controverso na ciência, mas a capacidade de sentir dor naquele ponto específico da gestação não foi comprovada.
Os republicanos da Câmara fizeram seus comentários durante um debate sobre a Lei de Proteção de Crianças Não Nascidas Capazes de Dor , que proibiria o aborto além de 20 semanas, com algumas exceções para vítimas de estupro ou incesto e se a vida da mãe estiver em perigo. Foi aprovada na Câmara em 13 de maio por uma margem de 242-184.
Vários legisladores fizeram declarações semelhantes no plenário da Câmara:
Rep. Ralph Abraham, 13 de maio: Como médico, sei e posso atestar que este projeto de lei é apoiado por pesquisas científicas que mostram que bebês podem realmente sentir dor em 20 semanas, se não antes.
Rep. Dan Benishek, 13 de maio: A Lei de Proteção à Criança Não Nascida Capaz de Dor impedirá abortos após o ponto em que muitos estudos científicos demonstraram que crianças no útero podem realmente sentir dor.
Rep. Charles Boustany, 13 de maio: As evidências científicas são claras: os bebês ainda não nascidos sentem dor. Eles sentem dor 20 semanas após a fertilização.
Essas afirmações, e outras como elas, são problemáticas por causa de sua natureza definitiva. A pesquisa científica sobre a dor no feto é extremamente complicada, principalmente porque a dor é uma experiência subjetiva e o feto não pode indicar se algo está doendo.
A pesquisa sobre o assunto está centrada nos estágios de desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso, e o que se sabe sobre o processamento da dor no cérebro. Revisamos a literatura e conversamos com vários especialistas e concluímos que um ponto de partida firme para a dor no feto em desenvolvimento é essencialmente impossível de definir e que as afirmações definitivas sobre a percepção da dor em 20 semanas são infundadas. Não tomamos posição sobre o projeto de lei em si.
Revisões de subjetividade e evidências
A pesquisa publicada geralmente apóia uma experiência de dor sendo possível somente depois de 20 semanas de gestação. Uma síntese das evidências disponíveis foi publicada no Journal of the American Medical Association em 2005 por especialistas da Universidade da Califórnia, San Francisco e outros lugares, e seu relatório concluiu: “As evidências sobre a capacidade para dor fetal são limitadas, mas indicam que o feto a percepção da dor é improvável antes do terceiro trimestre. ” O terceiro trimestre começa com 27 a 28 semanas desde a concepção.
A percepção da dor requer a percepção de um estímulo desagradável – receptores em todo o corpo devem enviar um sinal para o cérebro, onde pode ser processado como dor . Uma das razões pelas quais a revisão do JAMA considera improvável a percepção precoce da dor é que as conexões entre o tálamo, uma espécie de centro de transmissão no cérebro, e o córtex ainda não se formaram. Isso acontece entre 23 e 30 semanas de idade gestacional, e os autores argumentam essas conexões são um precursor para a percepção da dor. Eles também citam estudos usando eletroencefalografia que mostraram que a capacidade de dor funcional em recém-nascidos prematuros “provavelmente não existe antes de 29 ou 30 semanas.”
Um relatório de março de 2010 de o Royal College of Obstetricians and Gynecologists do Reino Unido concluiu de forma semelhante:
RCOG, 2010: Ao revisar as evidências neuroanatômicas e fisiológicas no feto, foi aparente que conecta ções da periferia para o córtex não estão intactas antes de 24 semanas de gestação e, como a maioria dos neurocientistas acredita que o córtex é necessário para a percepção da dor, pode-se concluir que o feto não pode sentir dor em nenhum sentido antes desta gestação.
O Congresso Americano de Obstetras e Ginecologistas concordou com as conclusões do estudo RCOG e JAMA, escrevendo em 2012 que “defensores da legislação de dor fetal apenas apresentam estudos que apoiam a alegação de dor fetal antes do terceiro trimestre. Quando avaliadas em conjunto com outras informações disponíveis, incluindo os estudos JAMA e RCOG, a conclusão dos apoiadores não se mantém. ”
Pedimos evidências a vários membros do Congresso para apoiar as alegações sobre dor fetal em 20 semanas. O escritório de Abraham recusou, citando a experiência pessoal do congressista como médico de família. Cole Avery, porta-voz de Abraham, nos disse em um e-mail que o congressista “leu inúmeras revistas médicas e artigos durante sua carreira que o levaram à conclusão de que bebês sentem dor às 20 semanas. Não há um único artigo ou ficha informativa que o levou a essa conclusão; ele a alcançou durante toda uma carreira de estudos. ”
Outros enviaram materiais de apoio à afirmação.O porta-voz de Boustany nos enviou várias fichas técnicas e referências que continham inúmeras citações sobre neuroanatomia, desenvolvimento e tópicos relacionados; um deles está disponível neste site, que endossa a ideia de que a dor é sentida 20 semanas após a fertilização.
Por exemplo, a documentação de Boustany afirma que um artigo de 2007 na revista Behavioral and Brain Sciences “demonstrou evidências de que crianças nascidas sem praticamente todo o córtex cerebral, no entanto, sentem dor. ” Esse artigo, do neurocientista sueco Bjorn Merker, foi uma revisão das evidências disponíveis sobre “consciência sem um córtex cerebral”. Ele concluiu que a “consciência”, que incluiria a percepção da dor, pode residir não apenas no córtex, mas também em outras regiões cerebrais em desenvolvimento anterior.
Em 2013, Merker disse ao New York Times que seu trabalho teve apenas “influência marginal” na dor fetal. Na verdade, seu artigo, disse ele, “não tratou especificamente da dor.”
O material do escritório de Boustany também citou uma série de artigos detalhando que os receptores sensoriais na pele começam a aparecer já em sete a oito semanas, e que eles estão ligados por células nervosas ao tálamo e à placa subcortical do cérebro em 20 semanas. Isso sugere que os sinais de dor podem ser recebidos por um feto e enviados ao cérebro, onde são processados – mas apenas durante o processamento não requer um córtex cerebral totalmente desenvolvido. Alguns especialistas argumentaram que algum grau de percepção da dor pode não exigir um córtex, mas, novamente, não há como confirmar isso em um feto.
Um comum argumento, e um também mencionado nos materiais de Boustany, tem a ver com a resposta do feto aos estímulos. Uma picada no calcanhar de uma agulha usada para amniocentese, por exemplo, pode resultar no recuo do feto, da mesma forma que um adulto faria com uma picada dolorosa .
Estudos têm mostrado, no entanto, que o recuo é mais como um reflexo controlado pelo “cérebro inferior” (que está envolvido com mais funções básicas como a respiração do que com a consciência) ou a medula espinhal e não necessariamente reflete uma experiência de dor. Na verdade, a mesma resposta pode ser observada em bebês anencefálicos, que nascem sem grandes partes do cérebro. Como a revisão do JAMA explica: “a retirada do léxico de estímulos táteis é um reflexo espinhal não cortical exibido por bebês com anencefalia e por indivíduos em estado vegetativo persistente que não possuem função cortical.”
Dito de outra forma, a experiência de a dor é diferente do que é conhecido como nocicepção. A nocicepção se refere à capacidade do corpo de perceber os danos – isso pode ser alcançado abaixo do nível de consciência, como acontece com os reflexos. Um artigo publicado em 2001 na revista Bioethics explica a diferença: “hile nocicepção é a atividade neural, a dor é uma sensação desagradável. Segue-se que, embora a dor exija algum nível de consciência, a nocicepção não. ”
Intensidade da dor e viabilidade fetal
Os defensores da proibição do aborto por 20 semanas frequentemente também citam Kanwaljeet Anand, um professor de pediatria, anestesiologia e neurobiologia no University of Tennessee Health Science Center. Ele afirmou que a dor pode de fato ocorrer no feto, por outros mecanismos neurobiológicos que não no adulto, já 20 semanas após a fertilização ou mesmo antes. Uma afirmação atribuída a ele de que a dor percebida é “possivelmente mais intensa do que a percebida por recém-nascidos a termo” é repetida com frequência, incluindo durante o debate na Câmara pela Rep. Kristi Noem, uma republicana de Dakota do Sul:
Noem, 13 de maio: esta é a fase em que sabemos que o bebê pode sentir dor e pode ser viável fora do útero com os cuidados adequados. Na verdade, há evidências de que a dor que o bebê por nascer sente é ainda mais intenso do que uma criança ou um adulto sentiria porque seu sistema nervoso não está desenvolvido o suficiente para bloquear essa dor.
Em depoimento perante o Congresso em 2005, no entanto, Anand foi especificamente questionado sobre essa ideia e respondeu: “Não. Existe – esta não é minha opinião. E eu realmente não tenho nenhum dado que sugira que isso possa ser verdade, ou o contrário. ” Ele explicou que há alguns dados sugerindo um limiar de dor menor em recém-nascidos prematuros do que em recém-nascidos a termo ou crianças mais velhas, mas extrapolar isso de volta ao período de gestação não é possível.
Anand também disse ao New York Vezes em 2013 em que ele recusou muitos pedidos para testemunhar em processos judiciais sobre dor fetal, se opondo à politização de sua pesquisa.
Noem também mencionou que um feto com 20 semanas “poderia ser viável fora do útero com os devidos cuidados. ” Rep.Virginia Foxx, uma republicana da Carolina do Norte, também mencionou isso e citou um estudo recente sobre bebês prematuros extremos:
Foxx, 13 de maio: The New York Times relatando na semana passada um estudo publicado pelo New England Journal of Medicine que descobriu que 25% das crianças nascidas prematuramente na fase de gravidez abrangida por esta legislação sobrevivem.
O estudo em questão analisou os resultados de 4.987 bebês nascidos antes das 27 semanas de idade gestacional.
(É importante notar que a idade gestacional e a idade pós-fertilização são diferentes. Idade gestacional, que a estudo de viabilidade usado, é medido a partir da última menstruação normal da mãe antes da concepção. A idade pós-fertilização é o tempo desde a concepção. Geralmente, pode-se adicionar duas semanas à idade pós-fertilização para calcular uma idade gestacional aproximada. HR 36 refere-se a abortos após 20 semanas de idade pós-fertilização, o que é equivalente até 22 semanas de idade gestacional.)
Pedimos esclarecimentos ao escritório da Foxx, mas não recebemos resposta. Não temos certeza do que exatamente se refere seu número de 25 por cento.
No estudo que ela referiu, um total de 357 bebês nasceram com 22 semanas de idade gestacional e 5,1 por cento deles sobreviveram; 2,0 por cento sobreviveram sem deficiência moderada ou grave. Em 23 semanas, a taxa aumentou substancialmente, com 23,6% sobrevivendo no geral e 11,3% sobrevivendo sem deficiência. Às 26 semanas, a maioria dos bebês sobrevive, com 81,4 por cento, e 58,5 por cento sobrevivem sem prejuízo.
Noem está certo que um feto com 20 semanas após a fertilização – ou 22 semanas de idade gestacional – “poderia ser viável fora o útero com os devidos cuidados. ” Mas pelo menos em um estudo, apenas 2 por cento desses bebês sobreviveram sem deficiência moderada ou grave, e apenas 5,1 por cento sobreviveram.
Alguns especialistas argumentam, como Anand faz, que a dor no feto não é exatamente o mesmo que em um adulto e pode ocorrer antes de 20 semanas. Martin Platt, um leitor honorário e clínico em medicina neonatal e pediátrica da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, que criticou argumentos contra a dor fetal precoce, nos disse por e-mail que ” agora é claramente reconhecido que bebês e bebês prematuros processam a dor por meio de estruturas diferentes das dos adultos, portanto, argumentos baseados em adultos não são relevantes ”. Ainda assim, disse ele, “não estamos mais perto de definir uma idade gestacional abaixo da qual” a dor pode não ser sentida.
Em seu editorial de 2011 na revista Archives of Diseases in Childhood, Platt enfatizou a necessidade de melhor compreensão desta questão complicada antes de declarações firmes serem feitas:
Platt, 2011: a literatura sobre comportamento fetal, percepção, organização, movimento e respostas concentra-se amplamente em fetos acima de 28 semanas de gestação, com uma relativa falta de estudos sobre o feto entre 20 e 24 semanas. Isso resulta em muita dependência da neurociência, muita referência ao trabalho com animais, muita extrapolação de ambos e muito pouco real investigação humana mundial na qual basear uma visão realista. Ninguém negaria que há questões importantes a serem enfrentadas, mas um debate sensato precisa de uma base sólida de investigação empírica rigorosa.
Nota do editor: SciCheck é possível graças a uma concessão da Stanton F oundation.
– Dave Levitan