Ao longo de sua história, Washington, DC tem sido o destino de manifestantes que buscam promover uma ampla variedade de causas. Na maioria das vezes, as reuniões foram pacíficas. Uma das exceções foi o Exército Bonus em março de 1932.
Após a vitória na Primeira Guerra Mundial, o governo dos Estados Unidos prometeu em 1924 que os militares receberiam um bônus por seu serviço, em 1945. O bônus também era conhecido como “Tombstone Bonus”. Então, veio a Grande Depressão, começando com o colapso da bolsa de valores de 1929. Em 1932, a Depressão ainda se arrastava, sem fim à vista. Em puro desespero, alguns dos veteranos decidiram marchar sobre Washington para pedir o bônus imediatamente.
Se o movimento tivesse um início oficial, teria sido em Portland, Oregon. 400 veteranos se reuniram lá em 17 de maio de 1932, sob a liderança de um colega veterano, Walter M. Waters. Eles começaram uma longa jornada para Washington a bordo de um trem de carga, emprestado gratuitamente pelas autoridades ferroviárias. Depois de sair do trem em Iowa em 18 de maio, pegaram carona e caminharam o resto do caminho até Washington. Grupos menores chegaram a capital por conta própria. Em 1º de junho, cerca de 1.500 homens, alguns com suas famílias, estavam em Washington.
Eles acamparam em favelas caseiras. Os principais locais incluíam 12th Street e B Street, NW ( a última agora é a Constitution Avenue), a 3rd Street e a Pennsylvania Avenue, NW, e a maior local de 30 acres em Anacostia Flats.
O local de Anacostia recebeu o nome de Camp Bartlett, em homenagem a seu proprietário John H. Bartlett, ex-assistente do Postmaster General e ex-governador de New Hampshire que deixou os veteranos acampar lá.
Também foi em 1 ° de junho que o superintendente da polícia de DC, Brigadeiro-General Pelham D. Glassford, entrou em cena pela primeira vez. Nas semanas seguintes, ele se mostraria mais solidário com os homens do que com as outras autoridades, e eles apreciaram isso. Ele pediu ao Congresso US $ 75.000 para alimentar os manifestantes, pedido que foi recusado.
Duas semanas depois, a Câmara dos Representantes dos EUA votou de fato para fornecer o bônus, mas o Senado dos EUA rejeitou. O presidente Herbert Hoover prometeu vetar o projeto de lei. As coisas permaneceram instáveis nas semanas seguintes, com alguns veteranos partindo, mas ainda mais chegando, até que seu número atingiu algo entre 10.000 e 20.000.
Então, em 28 de julho, o governo Hoover enviou o exército e polícia para expulsar os manifestantes de Washington. As tropas eram lideradas pelo General Douglas MacArthur, que mais tarde serviria na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coréia. Suas tropas incluíam infantaria e cavalaria e somavam 800, embora 2.700 adicionais fossem mantidos na reserva nas proximidades, para o caso de serem necessários.
Outro nome da Segunda Guerra Mundial, George O. Patton, também estava participando. Infelizmente, uma das pessoas que ele derrotou foi um Joe Angelo, que salvou a vida de Patton na Primeira Guerra Mundial, arrastando Patton ferido para um buraco de granada próximo e ficando com ele durante a noite. Patton disse agora: “Sem dúvida, este homem salvou minha vida, mas seus vários relatos do incidente variam dos fatos reais.”
Os veteranos bônus não estavam com vontade de sair, então o exército começou a usar gás lacrimogêneo e baionetas para afastá-los e usar tochas para incendiar as favelas. O acampamento da 3rd Street e da Pennsylvania Avenue também viu algo novo na história americana: cinco tanques, armados com metralhadoras, rugindo pelas ruas de Washington.
Como as tropas do exército se sentiram em relação a fazer isso? Um afirmou: “Nós odiamos isso mais do que eles, mas eles mesmos causaram isso.”
Alguns veteranos recuaram para o acampamento Bartlett, imaginando que eles poderiam ser deixados em paz ali, pois as ordens do governo eram limpar terras federais, enquanto Camp Bartlett estava em propriedade privada. Não ajudou, o exército tinha ordens para limpar o acampamento Bartlett também.
Enquanto tudo isso acontecia pela cidade, muitos civis de Washington foram apanhados na violência, muitos tentando escapar das nuvens de gás lacrimogêneo. Um espectador continuou gritando para as tropas: “A bandeira americana não significa nada para mim depois disso.” MacArthur ameaçou prender o homem, que imediatamente se acalmou.
Houve uma fatalidade. Um veterano chamado William Hashka, de Chicago, foi pego em um incêndio policial perto do Capitólio dos Estados Unidos.
Depois que tudo acabou, as autoridades envolvidas deram suas reações. O presidente Hoover divulgou um comunicado em 28 de julho, no qual ele se referiu duas vezes aos “chamados manifestantes de bônus” e acrescentou: “Um exame de um grande número de nomes revela o fato de que uma parte considerável dos restantes não são veteranos; muitos são comunistas e pessoas com antecedentes criminais. ”
MacArthur acrescentou:“ Foi animado pela essência da revolução ”. Ele acrescentou que apenas cerca de 10% dos homens expulsos dos campos eram realmente veteranos genuínos.
Em 29 de julho, o vice-presidente Charles Curtis estava fazendo um discurso em Las Vegas, quando hecklers levantaram os eventos em Washington. Curtis gritou de volta: “Seus covardes, não tenho medo de nenhum de vocês.”
Também em 29 de julho, o general Glassford negou que quisesse que as tropas esvaziassem os campos ou que sua polícia não poderia ter lidado com a situação pacificamente, antes que a violência estourasse. Ele também culpou a ordem de remoção por causar todos os problemas e se opôs ao uso de tropas.
Quanto aos jornais da época, o A Associated Press divulgou uma lista descrevendo resumidamente suas reações editoriais. Dos 30 jornais, 21 mais ou menos apoiaram a resposta do governo. O Ohio State Journal, de Columbus, Ohio, por exemplo, escreveu: “O presidente Hoover escolheu o curso que Lincoln escolheu, que os presidentes sempre escolheram. ”
Por outro lado, o Chicago Herald and Examiner, referindo-se ao presidente Hoover pelo nome, chamou suas ações de” estupidez absoluta “que eram” sem paralelo nos anais americanos. “
Quatro anos depois, em 1936, os veteranos receberam seu bônus, quando o Congresso votou o dinheiro em vez de P o veto do residente Franklin Roosevelt. Em 1944, enquanto a Segunda Guerra Mundial ainda estava ocorrendo, o Congresso aprovou o G.I. Bill, para ajudar os veteranos a receber uma educação superior.