Novo Vrindaban é uma comunidade Hare Krishna e uma vila não incorporada situada nas Montanhas Apalaches, perto de Wheeling West Virginia. É conhecido em partes iguais por seu esplendor bizarro e sua história decadente.
Iniciado em 1968 por A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, fundador da Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna. ISKCON New Vrindaban serve como comunidade para os seguidores de Hare Krishna. Os devotos aderem aos ensinamentos de Sri Krishna, incluindo a preservação e defesa das vacas como seres sagrados; uma seção especial de proteção às vacas foi estabelecida na comunidade. Em seu pico em meados da década de 1980, Nova Vrindaban era o lar de quase 400 membros permanentes da comunidade de todas as idades, embora as estimativas atuais da população sejam de apenas 100 residentes.
Durante as décadas de 1970 e 1980, os devotos não treinados e não pagos construiu o Palácio de Ouro, às vezes conhecido como “Taj Mahal da América”. Embora eles mal soubessem como colocar pedras quando começaram, cerca de US $ 600.000 em materiais que variam de mármore, ônix, teca e folha de ouro de 22 quilates foram formados no palácio como ele aparece hoje, completo com terraços, torres, gramados bem cuidados e requintados vitrais. A estrutura é um memorial ao fundador da ISKCON e abre suas portas o ano todo para visitantes interessados em seus tetos espelhados, pisos de mosaico polido e belas vistas.
Então, onde uma comunidade montanhosa autossustentável encontra capital para tais empreendimentos? Essa é a dificuldade. Em 1987, Kirtanananda Swami foi indiciado por extorsão e fraude. Além disso, o swami foi acusado de assassinar dois membros da comunidade rebeldes, como além de permitir o abuso infantil e facilitar o tráfico de drogas. Em última análise, o swami se declarou culpado de acusações de extorsão em 1996 e foi condenado a 20 anos em uma prisão da Carolina do Norte. Posteriormente, o swami foi advogado vermelho da ISKCON e proibido de retornar à sua comuna nas montanhas após a libertação.
Apesar desse episódio, os residentes restantes de New Vrindaban continuam a perseverar nas tentativas de reconstruir sua imagem pública. A partir de 2011, um grande esforço de restauração de quatro milhões e meio de dólares está em andamento para restaurar e renovar o magnífico palácio.