Nascimento do Himalaia
por Roger Bilham
Fotografia de Liesl Clark
The Continental Shuffle
Mais de duzentos e cinquenta milhões de anos atrás, Índia, África, Austrália e América do Sul eram todos um continente chamado Pangeia. Ao longo dos próximos vários milhões de anos, este gigante continente do sul começou a se fragmentar, formando os continentes que conhecemos hoje. Pangéia essencialmente virada do avesso, as bordas do velho continente se tornando as zonas de colisão de novos continentes. África, América do Sul e Antártica começaram a se fragmentar.
O que finalmente formou o Monte. O Everest, cerca de 60 milhões de anos atrás, foi o rápido movimento da Índia em direção ao norte em direção ao continente EuroAsia; Clique aqui para obter um mapa atual do subcontinente indiano. A Índia avançou através do equador a taxas de até 15 cm / ano, fechando no processo um anoceano chamado Tétis que separou fragmentos de Pangéia. Este oceano desapareceu completamente hoje, embora as rochas sedimentares que se assentaram em seu leito oceânico e os vulcões que orlavam suas bordas permaneçam para contar a história de sua existência.
Clique aqui para ver uma seqüência de animação Shockwave sobre a formação do Himalaia (Get Shockwave). Clique aqui para ver uma sequência inanimada da mesma coisa.
Mecânica da Formação Montanhosa
Para entender a mecânica fascinante da colisão da Índia com a Ásia, devemos primeiro olhar abaixo a superfície da Terra. Os continentes são carregados pelas placas tectônicas da Terra como pessoas em uma escada rolante. Existem atualmente 7 placas gigantes deslizando pela superfície da Terra e um punhado de placas menores. Pode ter havido mais ou menos placas no passado. Atualmente, elas deslizam, colidem e se afastam umas das outras a taxas de 1 a 20 cm / ano. Eles são impulsionados pelo calor interno nas profundezas da terra que é capaz de escapar com eficiência apenas por convecção. Convecção é o processo que impulsiona correntes quentes de gás ou líquido para cima porque são menos densas, e correntes frias de líquido para baixo porque são mais densas.
Placas Continentais
De certa forma, os continentes são como acúmulos gigantes de detritos rochosos sobre as placas tectônicas. Os continentes são a “escória da Terra”, consistindo principalmente de minerais leves como o quartzo, que não podem afundar no O manto denso da Terra.
Por pelo menos 80 milhões de anos, a placa indiana oceânica continuou sua colisão inexorável com o sul da Ásia, incluindo o Tibete. O fundo do oceano pesado ao norte da Índia agiu como uma âncora gigante, mergulhando rapidamente no manto e arrastando o continente indiano junto com ele, para o norte, em direção ao Tibete.
Enquanto as placas colidiam, o fundo do oceano que afundava gerou vulcões no sul do Tibete porque a rocha no topo da placa descendente derreteu, devido ao atrito e às enormes pressões da colisão. No entanto, por 25 milhões de anos atrás, o rápido continente indiano havia se fechado quase totalmente sobre o oceano intermediário, comprimindo os sedimentos no fundo do oceano. Como os sedimentos eram leves, em vez de afundar junto com a placa, eles se amontoaram nas montanhas – o Himalaia.
Há 10 milhões de anos, os dois continentes estavam em colisão direta e o continente indiano, devido à sua enorme quantidade de quartzo leve rico rochas, não foi capaz de descer junto com o resto da placa indiana. Foi mais ou menos nessa época que a corrente da âncora deve ter se quebrado; a placa indiana descendente pode ter caído e afundado profundamente no manto.
Embora não entendamos completamente o mecanismo do que aconteceu a seguir, “ficou claro que o continente indiano começou a ser empurrado horizontalmente para baixo do Tibete como uma cunha gigante, forçando Tibete para cima. Enquanto isso, o Tibete está se comportando como um obstáculo gigante que impede o Himalaia de se mover para o norte. Sob os picos e sob a maior parte do Tibete, a placa indiana aparentemente desliza quase sem atrito.
Futuro do Himalaia
Durante períodos de 5 a 10 milhões de anos, as placas continuará a se mover na mesma taxa, o que nos permite prever de forma bastante confiável como o Himalaia se desenvolverá. Em 10 milhões de anos, a Índia penetrará no Tibete por mais 180 km. Isso é quase a largura do Nepal. Como as fronteiras do Nepal são marcas nos picos do Himalaia e nas planícies da Índia cuja convergência estamos medindo, o Nepal tecnicamente deixará de existir. Mas a cordilheira que conhecemos como Himalaia não desaparecerá.
Isso ocorre porque o Himalaia provavelmente terá o mesmo perfil que agora. Haverá montanhas altas no norte, outras menores no sul, e a largura norte / sul do Himalaia será a mesma. O que acontecerá é que o Himalaia terá avançado toda a placa indiana e o planalto tibetano terão crescido por acréscimo.Uma das poucas pistas sobre a taxa de colisão entre a Índia e o Tibete antes que as medições de GPS fossem feitas foi a taxa de avanço dos sedimentos do Himalaia na planície do Ganges.Há uma progressão ordenada de sedimentos na frente do sopé. Pedregulhos maiores aparecem primeiro, seguidos por seixos e, mais ao sul, grãos de areia, sedimentos e, finalmente, lamas muito finas. Isso é o que você vê quando dirige das últimas colinas do Himalaia em direção ao sul, 100 km. O presente é óbvio, mas o registro histórico não pode ser visto na superfície porque esses sedimentos enterram todos os vestígios anteriores de sedimentos anteriores. No entanto, nas perfurações na planície do Ganges, as rochas mais grossas estão sempre no topo e os seixos e lamas mais finos estão no fundo, mostrando que o Himalaia está avançando implacavelmente sobre a Índia.
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