O córtex auditivo é encontrado no lobo temporal. A maior parte está oculta, enterrada profundamente em uma fissura chamada sulco lateral. No entanto, parte do córtex auditivo é visível na superfície externa do cérebro, pois se estende a um giro denominado giro temporal superior.
O córtex auditivo pode ser subdividido em múltiplos regiões, embora ainda haja dúvidas sobre a maneira mais apropriada de criar essas subdivisões no cérebro humano. Há um consenso geral, no entanto, de que o córtex auditivo consiste em uma área primária, que geralmente é chamada de região central, bem como em várias áreas não primárias.
O córtex auditivo primário em humanos está escondido dentro do sulco lateral em uma coleção de giros conhecidos como giros de Heschl (também conhecidos como giros temporais transversais). A localização precisa da região primária em humanos é variável, no entanto, assim como o arranjo dos giros de Heschl (algumas pessoas têm um desses giros, enquanto outras têm dois ou três). Por exemplo, em alguns indivíduos, o córtex auditivo primário parece ocupar um giro de Heschl, enquanto em outros pode se estender além desse giro em um sulco vizinho (ou além).
A região adjacente ao núcleo costuma ser chamada de região do cinturão, e ao redor dessa região costuma ser chamada de região parabelt. Essas áreas vizinhas também estão enterradas principalmente no sulco lateral, mas podem se estender até o giro temporal superior. As demarcações do córtex auditivo em geral, entretanto, são imprecisas.
O que é o córtex auditivo e o que ele faz?
O córtex auditivo desempenha um papel crítico em nossa capacidade de perceber sons. É considerado parte integrante da nossa percepção dos aspectos fundamentais de um estímulo auditivo, como a altura do som. Mas também é importante em vários outros aspectos do processamento de som, como determinar de onde um som se origina no espaço, bem como identificar o que pode estar produzindo o som. Acredita-se que o córtex auditivo também esteja envolvido no processamento auditivo de nível superior, como reconhecer aspectos do som que são específicos da fala. Danos ao córtex auditivo podem perturbar várias facetas da percepção auditiva. Por exemplo, danos (por exemplo, causados por um derrame) podem causar déficits na capacidade de detectar mudanças no tom, localizar sons no espaço ou compreender a fala.
O córtex auditivo recebe principalmente informações auditivas de um núcleo no tálamo denominado núcleo geniculado medial, que é para onde todas as informações recebidas sobre a audição são enviadas antes de serem processadas pelo córtex cerebral. As células na região primária do córtex auditivo (e também em algumas partes das regiões não primárias) são organizadas de forma que formem o que é conhecido como mapa tonotópico. O que isso significa é que diferentes áreas do córtex auditivo estão envolvidas no processamento de diferentes frequências sonoras. (A frequência, quando se refere às ondas sonoras, está relacionada ao tom. As ondas sonoras de alta frequência levam a sons agudos.)
O arranjo tonotópico do córtex auditivo primário é semelhante ao que se vê na cóclea, onde começa o processamento do som. Assim, pode-se dizer que o núcleo do córtex auditivo contém um mapa da cóclea, com cada ponto da cóclea correspondendo a uma faixa de células do córtex auditivo. Este tipo de arranjo é semelhante ao que é visto em outros córtices sensoriais (por exemplo, o córtex somatossensorial primário contém um mapa dos receptores sensoriais do corpo).
Lá são considerados também outros padrões de organização funcional do córtex auditivo primário, embora a importância desses padrões na audição ainda seja pouco compreendida. Por exemplo, parece haver células (células EI) no córtex auditivo que são ativadas apenas por estímulos vindos de um ouvido; eles são inibidos por estímulos vindos do outro ouvido. Outras células (células EE) são ativadas por informações provenientes de ambos os ouvidos.
O processamento sensorial nas áreas ao redor do córtex auditivo primário também não é bem compreendido, mas é pensei que as células no cinto e parabelt estão envolvidas no processamento de alto nível de sons complexos. Por exemplo, a pesquisa sugere que essas áreas não primárias do córtex auditivo podem ser importantes no reconhecimento de vocalizações específicas da espécie, o que implica que elas desempenham um papel no processamento da fala em humanos.Estudos também descobriram que as regiões auditivas não primárias estão envolvidas em aspectos distintos da percepção da fala, como detectar o início e o final das sílabas, atender uma voz enquanto ignora outra e processar sons em uma ordem temporal lógica.
De modo geral, ainda há muito a ser aprendido sobre os detalhes do processamento auditivo no córtex auditivo. É claro, no entanto, que esta parte do cérebro desempenha um papel crítico na criação da rica experiência sensorial da audição.
Referências ( além do texto com link acima):
Pickles JO. Introdução à Fisiologia da Audição. 4ª ed. Bingley, Reino Unido: Emerald Group Publishing Limited; 2012.