Nat King Cole, apelido de Nathaniel Adams Cole, sobrenome originalmente de Coles, (nascido em 17 de março de 1919, Montgomery, Alabama, EUA – falecido em 15 de fevereiro de 1965, Santa Monica, Califórnia), músico americano aclamado como um dos melhores e mais influentes pianistas e líderes de pequenos grupos da era do swing. Cole alcançou seu maior sucesso comercial, no entanto, como vocalista especializado em baladas quentes e swing leve.
Cole cresceu em Chicago, onde, aos 12 anos, cantava e tocava órgão na igreja onde seu pai era pastor. Ele formou seu primeiro grupo de jazz, o Royal Dukes, cinco anos depois. Em 1937, após uma turnê com uma revista musical Black, ele começou a tocar em clubes de jazz em Los Angeles. Lá ele formou o King Cole Trio (originalmente King Cole and His Swingsters), com o guitarrista Oscar Moore (mais tarde substituído por Irving Ashby) e o baixista Wesley Prince (mais tarde substituído por Johnny Miller). O trio especializou-se em música swing com um toque delicado na medida em que não empregou baterista; também foram únicas as aberturas de piano e guitarra, muitas vezes justapostas para soar como um único instrumento. Uma influência em pianistas de jazz como Oscar Peterson, Cole era conhecido por um estilo de piano compacto e sincopado com frases limpas, simples e melódicas.
Durante o final dos anos 1930 e início dos anos 40, o trio fez várias gravações instrumentais, bem como outros que apresentavam seus vocais harmonizadores. Eles encontraram seu maior sucesso, no entanto, quando Cole começou a dobrar como cantor solo. Seu primeiro sucesso nas paradas, “Straighten Up and Fly Right” (1943), foi seguido por sucessos como “Sweet Lorraine”, “Its Only a Paper Moon”, “(I Love You) For Sentimental Reasons” e “Route 66 . ” Com o tempo, a maneira de tocar piano de Cole ficou em segundo plano em sua carreira de cantor. Famoso por seu tom caloroso e fraseado impecável, Cole foi considerado um dos melhores vocalistas masculinos, embora os críticos de jazz tendessem a lamentar seu quase abandono do piano. orquestra completa (o trio servindo como seção rítmica) em 1946 para “The Christmas Song”, um padrão de férias e uma das gravações mais vendidas de Cole. Na década de 1950, ele trabalhou quase exclusivamente como cantor, com arranjadores notáveis como Nelson Riddle e Billy May fornecendo acompanhamento orquestral exuberante. “Nature Boy”, “Mona Lisa”, “Too Young”, “A Blossom Fell” e “Unforgettable” estavam entre seus maiores sucessos do período. Ele ocasionalmente revisitava suas raízes de jazz, como no excelente álbum After Midnight (1956 ), que provou que as habilidades de Cole no piano não diminuíram.
A popularidade de Cole permitiu que ele se tornasse o primeiro afro-americano a apresentar um programa de variedades, The Nat King Cole Show, que estreou na televisão NBC em 1956. O show foi vítima do preconceito da época, no entanto, e foi cancelado após uma temporada; poucos patrocinadores estavam dispostos a se associar a um artista Black. Cole teve maior sucesso com apresentações de concertos durante o final dos anos 1950 e início dos anos 60 e fez duas turnês com as suas próprias críticas ao estilo vaudeville, The Merry World of Nat King Cole (1961) e Sights and Sounds (1963). Os seus êxitos do início dos anos 60 – “Ramblin Rose”, “They Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer , ”E” LOVE “- indicam que ele estava se afastando ainda mais de suas raízes e concentração de jazz tando quase exclusivamente no pop mainstream. Adaptar seu estilo, no entanto, foi um fator que manteve Cole popular até sua morte prematura de câncer de pulmão em 1965.
Os preconceitos da época em que Cole viveu impediram seu potencial para um estrelato ainda maior. Seus talentos iam além de cantar e tocar piano: ele se destacou como uma personalidade de palco descontraída e bem-humorada, e também foi um ator competente, evidenciado por suas atuações nos filmes Istambul (1957), Porta da China (1957), Noite da Lua Crescente (1959) e Cat Ballou (1965); ele também interpretou a si mesmo em The Nat “King” Cole Musical Story (1955) e interpretou a lenda do blues WC Handy em St. Louis Blues (1958). Sua filha Natalie também era uma cantora popular que alcançou seu maior sucesso nas paradas em 1991 com “Unforgettable , ”Um dueto criado eletronicamente com seu falecido pai.