Bryant pode ser um orador tão carismático quanto Long. É uma questão em aberto se ele ou qualquer outro pregador pode libertar o New Birth de sua montanha de obrigações financeiras.
Esse tipo de dívida lançou igrejas igualmente grandes à falência. Crystal Cathedral Ministries na Califórnia, famosa por sua transmissão “Hour of Power”, entrou com pedido de proteção contra falência devendo $ 48 milhões após a Grande Recessão. A Igreja Internacional de Without Walls na Flórida ficou com menos de $ 29 milhões. Ambos venderam santuários amados e seguiram em frente com outros menores congregações.
Aparentemente, o novo nascimento parece o mesmo. Os jardins ao redor do enorme santuário de cobertura verde são bem cuidados. O estacionamento de vários hectares começou a encher rapidamente para o culto das 9h30 com visitantes e membros ansiosos para ouvir o que Bryant tinha a dizer.
Os líderes do New Birth insistem que suas finanças são sólidas. A Igreja renegociou a dívida com vencimento neste mês, após fazer um pagamento inicial de $ 5 milhões neste outono, adiando o próximo pagamento por vários meses, disse o presidente Thomas W. Dortch Jr. Ela também planeja encontrar um novo credor com termos mais favoráveis como parte de um acordo com a Evangelical Christian Credit Union, um grande credor, para reduzir a dívida, disse ele.
“Nada está em risco. Nunca perdemos um pagamento”, disse Dortch, um empresário de Atlanta.
Ainda assim, a igreja reduziu os cultos de domingo de dois para um depois que a saúde de Long começou a piorar. Ela parou de transmitir seus sermões. O número de membros caiu de um pico de 25.000 para cerca de 10.000. Do púlpito, Bryant disse aos congregantes que não havia dado funcionários um aumento do custo de vida em mais de cinco anos.
E os registros imobiliários do condado analisados pelo Atlanta Journal-Constitution destacam os desafios financeiros do New Birth. Na última década, New Birth usou seus cerca de 250 acres da propriedade do Condado de DeKalb como garantia para renegociar seu de bt cinco vezes e tirou quase US $ 10 milhões em empréstimos adicionais.
Bryant, um pregador de terceira geração, derrotou 137 outros candidatos a pastor sênior – incluindo um dos filhos de Long – com uma visão que incluía a eliminação a dívida em 10 anos. Ele disse que envolve colocar os bens imóveis de New Birth para melhor uso, referindo-se à crença do educador Booker T. Washington de que a terra é uma das melhores rotas para a autossuficiência negra.
“Como a maior terra proprietário de qualquer igreja negra na América, eles (New Birth) realmente não cultivaram todas as possibilidades que podem aumentar e aumentar sua receita ”, disse Bryant em uma entrevista, recusando-se a dar detalhes.
Entendendo a saúde financeira pode ser um desafio. Ao contrário de outras organizações sem fins lucrativos, não é necessário apresentar declarações de impostos. O New Birth foi menos transparente do que algumas outras megaigrejas de Atlanta que publicam detalhes financeiros básicos, como receita anual e empréstimos em seus sites.
Ainda assim, o nível de endividamento do New Birth e sua redução no número de membros levantam sobrancelhas entre os especialistas financeiros.
“Você tem que pensar: Como esse dinheiro poderia ter sido melhor usado? emérito da administração da igreja na Universidade Villanova.
Grandes planos, grandes dívidas
Durante o apogeu do New Birth antes da Grande Recessão, as ofertas totalizaram US $ 10 milhões por ano. A igreja já teve 17 ministérios diferentes, seu alcance se espalhando até a África do Sul e Nova Zelândia, e realizou um culto de Páscoa que atraiu mais de 50.000 ao Georgia Dome. Dortch disse que as doações online, reavivamentos e dízimos aumentavam a renda.
Long não era um pastor comum. Extravagante, ele usava camisetas de musculação e pregava com um rugido rouco. O New Birth cresceu muito, aproveitando os imóveis da igreja para financiar seu crescimento.
Em 1998, Long construiu centenas de acres de terra em South DeKalb para garantir mais de US $ 33,6 milhões em empréstimos para construção, mostram os registros imobiliários públicos . Depois que ele abriu o amplo santuário do New Birth em 2001, a igreja continuou a assumir mais dívidas. Em 2008, a dívida garantida por seus imóveis no condado de DeKalb totalizava US $ 46,8 milhões, parte dela vinculada a uma intrincada operação comercial envolvendo cerca de duas dezenas de empresas.
Uma holding em Ohio possuía um prédio que abrigava o New Birth Charlotte, NC igreja. Organizações sem fins lucrativos que abrigavam escolas e ministérios relacionados foram abertas e dissolvidas em questão de anos. Mesmo um ano de duração nos EUAA investigação do Senado em várias megaigrejas, incluindo New Birth, teve dificuldade em entender o papel que essas empresas desempenharam, de acordo com um relatório divulgado. Não foi encontrada nenhuma irregularidade.
Durante todo o tempo, Long gastou muito consigo e com seu rebanho, garantindo o uso de um Bentley de $ 350.000 e uma mansão de $ 1,16 milhão, carros para membros em dificuldades e doando fundos para iniciar outras igrejas.
Dortch disse que o dinheiro veio da riqueza pessoal de Long, não do New Birth, por meio de livros, aparições pessoais e investimentos pessoais e negócios, mas uma investigação da AJC de 2005 descobriu que o Bentley e a mansão foram pagos por uma organização sem fins lucrativos parcialmente financiado pela igreja.
Registros públicos revelam que a New Birth lutou para se manter à frente de suas dívidas quando a recessão atingiu em 2008. A reputação da igreja também cambaleou com as acusações que há muito coagiam rapazes sexualmente e a prisão de um planejador financeiro que Long apresentou aos congregantes, que mais tarde processaram o conselheiro, Long e a igreja.
New Birth assinou um acordo de tolerância em 2012 e a Evangelical Christian Credit Union concordou com uma venda a descoberto do Charlottes New Birth – área de construção da igreja em 2014. Em 2 015, ele assinou um acordo para proteger seus credores em caso de execução hipotecária, entregando o pagamento do aluguel de uma escola que alugou um espaço lá. Ele repetidamente fez novos empréstimos e renegociou para adiar as datas de vencimento.
Dortch disse que a New Birth na Geórgia não era dona da propriedade de Charlotte, mas a garantiu.
Mesmo assim, a New Birth conseguiu permanecer à tona, ajudado em parte por consideráveis propriedades imobiliárias que poderiam ser usadas como garantia enquanto igrejas menos dotadas pediam falência.
No entanto, a terra pode valer menos do que os líderes da igreja esperam, alertou Henry Lorber sobre Henry Lorber & Associates, uma empresa da Decatur especializada em imóveis em dificuldades. New Birth fica perto das colinas de granito da Arabia Mountain, onde o desenvolvimento é esparso porque os construtores devem explodir a rocha para instalar esgotos.
As perspectivas de varejo da área também parecem desanimadoras. As vitrines do Shopping Center em Stonecrest permanecem vazias. Um plano para transformá-lo em um destino de turismo esportivo desenvolverá o lado mais distante de New Birth. O WalMart e outros varejistas grandes construíram lojas em locais melhores, perto da saída da Interestadual 20. O destino de uma proposta para construir uma linha férrea para Stonecrest permanece incerto.
Dobrar o carisma
Novo nascimento também é apostar nos 46 anos -o velho Bryant será um ímã para dízimos e ofertas mais altas depois que o comparecimento continuou a diminuir sob Stephen Davis, que renunciou ao cargo de pastor titular interino em junho.
A moradora de Stone Mountain, Denise Henderson, se juntou à igreja há 25 anos. Os sermões de Bryant são “estimulantes”, disse ela, prevendo que ele ajudará a ganhar “almas em escala global”, como fez Long.
O histórico de Bryant é promissor. Ele cresceu seu Templo de Empowerment em Baltimore a partir de algumas dezenas de membros para 10.000 ministrando aos Gen-Xers e millennials, dois grupos que ele gostaria de explorar no New Birth, sem alienar os “santos” mais velhos e mais educados.
Ele provou ser experiente na mídia, com 266.000 seguidores no Twitter e 201.000 no Instagram. Ele desempenhou um papel de destaque no movimento Black Lives Matter de Baltimore, fazendo um elogio a Freddie Gray, que morreu sob custódia da polícia. Sua ex-mulher, Gizelle Bryant, é uma estrela de “The Real Housewives of Potomac. ”
” Não se trata tanto de sua perspicácia para os negócios, mas do potencial para ele aumentar o número de pessoas nos bancos que, com sorte, contribuirão com o ministério “, disse Anthea Butler, professora associada de estudos religiosos na Universidade da Pensilvânia.
Quando Bryant abriu as portas da igreja para membros novos e antigos em 9 de dezembro, mais de 200 pessoas caminharam pelo corredor. Quando ele anunciou que os congregantes poderiam usar o Cash App e leitores de cartão de crédito para fazer ofertas, eles pegaram seus cartões e telefones. Ele disse que os cultos seriam televisionados novamente.
Assim que o culto foi feito, os simpatizantes formaram uma fila que se estendeu pelo corredor para apertar sua mão e tirar selfies com ele.
O o fascínio por Bryant continua. Uma postagem no Facebook de seu segundo sermão de domingo obteve 453 compartilhamentos, 23.000 visualizações e cerca de 3.000 comentários.
“Os primeiros seis meses nos darão uma indicação verdadeira da estabilização do Novo Nascimento e o primeiro ano enviará uma mensagem para todos ”, disse Dortch, presidente do New Birth.“Não tenho dúvidas de que o pastor Jamal Bryant era a pessoa certa na hora certa com o compromisso certo para tornar o novo nascimento viável novamente.”
POR QUE É IMPORTANTE
Novo nascimento é uma das maiores megaigrejas dos EUA e possui cerca de 250 acres de terra no condado de DeKalb. Também está sobrecarregada com cerca de US $ 30 milhões em dívidas e sofreu declínios de membros. Jamal Bryant, o carismático novo pastor, assumiu este mês para tentar devolver a igreja à sua antiga glória.