História das máquinas de escrever
Desde o século XIV, quando a ideia das máquinas de escrever tornou-se tecnologicamente viável, mais de cem modelos de protótipos foram criados por mais de 50 inventores em todo o mundo. Alguns dos projetos receberam patentes e alguns deles foram até vendidos ao público brevemente, sem muito sucesso. A primeira dessas patentes foi concedida a Henry Mill, um proeminente engenheiro inglês, em 1714. A primeira patente americana para o que poderia ser chamado de máquina de escrever foi concedida a William Austin Burt, de Detroit, em 1829.
No entanto, a descoberta veio em 1867, quando Christopher Latham Sholes de Milwaukee, com a ajuda de seus amigos Carlos Glidden e Samuel W. Soule, inventou sua primeira máquina de escrever. O modelo de protótipo de Sholes, que ainda é preservado pela Smithsonian Institution, incorporou muitas, senão todas as ideias dos primeiros pioneiros. A máquina “parecia um cruzamento entre um pequeno piano e uma mesa de cozinha”, como observou um historiador.
Apesar da importância das melhorias de Sholes no funcionamento mecânico da máquina nos próximos anos, o A história da máquina de escrever de 1868 até seu estrondoso sucesso no final dos anos 1880 é realmente a história de seus mais ferrenhos apoiadores, James Densmore e George WN Yost. O resultado dos esforços de Sholes foi reconhecido pelos dois empresários como sendo de mérito particular e eles compraram as patentes de Sholes por cerca de US $ 12.000 – uma quantia significativa naquele período. Densmore e Yost conseguiram convencer E. Remington and Sons em Ilion, Nova York, que estava fazendo armas de fogo, máquinas de costura e máquinas agrícolas e estava procurando novos produtos para fabricar.
Em 1873, Remington queimou um contrato com Densmore e Yost para desenvolver a primeira máquina de escrever comercial prática e os primeiros embarques foram feitos em 1874. O primeiro modelo Remington, conhecido como Sholes e Gliden Type-Writer, foi projetado por dois grandes mecânicos da Remington de sua divisão de máquinas de costura. O modelo original da Shoes, em sua maior parte construído em madeira, foi usado como uma obra-prima de E. Remington and Sons e a partir dele foi produzida a primeira máquina de escrever comercial prática. A aparência da primeira máquina de escrever, que tem pouca semelhança com o protótipo de Sholes, naturalmente se parecia muito com uma máquina de costura, com um carro de pedal de retorno de design de máquina de costura e flores encantadoras estampadas na frente e nas laterais de metal preto.
O modelo Sholes e Gliden, escrito apenas em maiúsculas, é o primeiro a apresentar o teclado QWERTYT, que ainda é usado em teclados de computador de hoje. O mecanismo de digitação do primeiro modelo é conhecido como design “up-strike”. Pressionar a tecla balança a barra de digitação em direção ao cilindro. Isso significa que um digitador não consegue ver o que acabou de ser digitado e por isso a máquina é chamada de “escritor cego”.
O estabelecimento de um mercado de máquinas de escrever foi o próximo grande obstáculo no caminho dos promotores. Praticamente ninguém estava interessado em pagar US $ 125 por uma máquina de escrever. Os primeiros Remingtons foram enviados de volta para ajustes adicionais. Poucos empresários foram encontrados que acreditavam que a introdução de máquinas de escrever em seus escritórios seria prática. Uma das razões apresentadas foi que muitos empregadores achavam que a digitação pareceria rude aos clientes por falta de toque pessoal. Outra razão óbvia era que a primeira máquina de escrever era extremamente difícil para qualquer pessoa digitar de forma rápida, pois foi planejada devido a imperfeições mecânicas. Esse motivo foi exemplificado pela experiência de Mark Twain, que comprou a primeira máquina de escrever, mas depois se arrependeu de fazê-lo.
Os promotores foram forçados a adotar a política de emprestar uma máquina a cada uma das centenas de casas de negócios na esperança de que alguém encontrasse tempo para praticar. Eles também tinham plena convicção de que essa prática convenceria várias pessoas de que era possível economizar tempo, em vez da escrita à mão. Não foi até 1878, quando a Remington apresentou seu modelo nº 2, uma máquina de escrever confiável e eficiente nasceu. Ela tinha a aparência de uma máquina de escrever moderna em tinta esmalte preta. O nº 2 digitava maiúsculas e minúsculas graças a a invenção de uma tecla shift. No entanto, levou quase uma década para a Remington nº 2 se tornar o primeiro modelo comercial de sucesso, e a indústria de máquinas de escrever estava a caminho.
O sucesso da primeira versão prática da Remington as máquinas estimularam a invenção durante os anos que se seguiram, e foi que outros planos de construção deveriam ser desenvolvidos.Cada inventor tinha suas próprias idéias e teorias a respeito dos princípios básicos das máquinas de escrever e o objetivo era produzir uma alternativa melhor, mais rápida e mais barata.
Antes de 1890, três classes distintas de máquinas de escrever haviam sido desenvolvidas e amplamente utilizadas. Um deles era o Hammond com todo o tipo em uma roda e equipado com um deslocamento duplo para letras maiúsculas e algarismos. Outra classe foi equipada com um teclado duplo para maiúsculas e minúsculas. Enquanto um teclado duplo permite que um operador acesse todos os caracteres sem usar uma tecla shift, o operador teve que aprender a posição de uma tecla diferente para letras minúsculas e maiúsculas. Uma terceira classe, representando a mais popular, foi aquela que incorporou o princípio da barra de tipo individual com um teclado de deslocamento único, cada barra carregando duas faces de tipo, letras minúsculas e maiúsculas. Essa construção popular, porém, ainda carecia da qualidade do frasco de visibilidade, de permitir ao operador ver cada caractere conforme era impresso.
Nos primeiros anos da história da máquina de escrever, o traço inferior ou a máquina de escrever às cegas tinha um uso e aceitação tão difundidos que poucos procuravam por qualquer mudança radical na construção. Quando a Remington apresentou seu Modelo nº 2 aprimorado, um anúncio rapidamente declarou que não restava mais nenhuma conquista para a indústria de máquinas de escrever, porque esse modelo era tudo o que a máquina poderia ser. Mas, como sempre, houve alguns indivíduos que raciocinaram que a capacidade da máquina de escrever poderia ser amplamente aumentada por algum novo arranjo de ação da barra de tipo, que permitiria que a impressão real fosse feita à vista do operador. Isso eliminaria o grande inconveniente de levantar o cilindro para ver o que estava escrito.