O cão mais popular do futebol universitário está pronto para mais uma temporada rondando pelas linhas secundárias em Atenas e onde quer que seu time o leve. Mas a família dona do buldogue cuja imagem papada é o rosto icônico do futebol da Universidade da Geórgia já está pensando em substituí-lo.
Qual é o próximo cachorro? Ele pode não se parecer com seu velho, Uga X. O jovem Uga XI poderia ter uma cabeça menor, talvez um nariz um pouco mais longo. Suas pernas podem um pouco mais longas; seu peito, não tão largo.
Charles Seiler, filho do homem que há 60 anos começou toda a linha Uga, quer mudar o bulldog do UGA para torná-lo mais parecido com os Ugas de outrora. É uma questão de saúde, se não de estética.
O bulldog, dizem alguns veterinários, está em crise, seu pool genético contaminado por escolhas inadequadas de criação. Ele mal consegue respirar. Mal consegue andar. É propenso a insolação – sabe-se que os Ugas ficam sobre blocos de gelo. Não pode ter filhotes sem cesariana. Ele não pode se reproduzir sem muito mais intervenção humana do que a natureza pretendia.
“A raça está chegando ao fim da estrada”, disse o Dr. Niels Pedersen, da University of California-Davis, que divulgou um novo estudo alarmante sobre buldogues no início deste verão.
Seiler ouviu esses avisos. Ele não vai se arriscar. Ele alinhou uma buldogue fêmea com características físicas que ele espera que tornem um Uga XI mais capaz de lidar com os rigores do dever de mascote.
“Você não quer um cachorro que não seja saudável”, disse Seiler em uma manhã recente, enquanto a longa espera pela temporada de futebol americano do UGA diminuía para um punhado de dias. A seca no futebol termina em 3 de setembro, quando os Georgia Bulldogs jogam contra o North Carolina Tar Heels em Atlanta. Como faz há cinco décadas, Seiler estará na abertura da temporada com o mascote do UGA.
“É importante para nós tê-los saudáveis”, disse Seiler. “Eles (criadores) querem para manter o pool genético limpo. ”
Um pool limpo significa mais diversidade genética . Uga, como nove parentes antes dele, é um buldogue inglês. Ele é um membro cabeçudo do Canis lupus familiaris, o nome científico de todos os cães domesticados.
‘Bred into a Corner’
As críticas à criação de buldogues não são novas. “Pedigree Dogs Exposed”, um documentário da BBC de 2008, concluiu que buldogues e algumas outras raças foram criados para corpos atarracados e focinhos curtos, criando dificuldades respiratórias e uma série de outras doenças. Um estudo de 2012 do Royal Veterinary College chegou essencialmente às mesmas conclusões como o documentário da BBC. A Humane Society dos Estados Unidos chamou o bulldog de “o garoto-propaganda da criação que deu errado”.
O último aviso soou em julho, quando Pedersen, que leciona medicina veterinária há décadas , disse que a linha foi “encurralada”. Suas descobertas apareceram em um comunicado à imprensa da UC-Davis divulgado por todo o universo digital.
O bulldog, disse ele, precisa de ajuda – rápido. Um pouco de sangue fresco, disse ele, pode ser a única coisa que pode salvar isso canino em perigo. Seu conselho vai além de Atenas também. Cerca de 40 outras faculdades e universidades dos EUA têm mascotes buldogue. O mesmo acontece com aquele bastião de carregadores pesados, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
O American Kennel Club, o autoridade preeminente em cães de raça pura, discorda. O AKC define padrões de tamanho e peso para aquele cão, bem como para uma série de outras raças. O bulldog, diz a organização, está bem.
O AKC nunca promoveu a criação de buldogues não saudáveis, disse seu veterinário-chefe, Dr. Jerry Klein. Em uma entrevista recente, ele discordou de seu colega veterinário da Costa Oeste. O último estudo, observou ele, analisou pouco mais de 100 buldogues – dificilmente uma pesquisa exaustiva.
“Não é a cena do juízo final (para bulldo gs) por qualquer indicação ”, disse Klein ao AJC.
Pessoas que dizem que o buldogue está em perigo, disse ele, esquecem um truísmo sobre todos os cães – e sobre os humanos, aliás. “Certas raças têm certos problemas”, disse Klein. “Ninguém, e nenhum cachorro, jamais (garantido) não terá problemas.”
E, perguntou Klein, se o buldogue está em tão péssima forma , por que é a quarta raça mais popular na América?
Uma festa, um ícone
A saga Uga começa em 1956. Você pode se surpreender (ou não) ao saber que começou em uma festa de fraternidade. Um jovem estudante de direito, Frank “Sonny” Seiler, levou seu cachorro para aquela reunião. Ole Dan de Hood, pois esse era o nome improvável do cachorro, havia sido dado à esposa por um de seus ex-amores. Ole Dan era um sucesso com o irmãos. Seiler, que trabalhava meio período para o departamento de atletismo, aumentou a aposta: ele levou Ole Dan para o jogo de estreia em casa do UGA. Final: UGA 3, Florida State 0.
Poucos dias depois, seu telefone tocou. Era Wally Butts, o treinador de futebol. Seiler engoliu em seco. O treinador, ele estava convencido, estava prestes a despedi-lo por trazer um vira-lata para o estádio.
Foi um raro erro de cálculo por parte de Seiler, que seguiu para uma carreira de sucesso como advogado. Butts, aparentemente um juiz apurado de talentos caninos e também de futebol americano, fez um pedido: você poderia levar o cão para mais jogos?
Ele com certeza poderia. Cecilia Seilers foi a Woolworth e comprou uma camiseta infantil vermelha. Ela pegou um pouco de feltro preto, cortou um “G” e colou na camisa improvisada. Um beliscão aqui, uma dobra ali e estava pronto.
As primeiras fotos mostram Ole Dan – de repente, Uga I – com aquela camisa. Com suas pernas longas e focinho grande, Uga I parece pronto para comer qualquer coisa que entrar em seu caminho – um gamecock, uma águia de guerra, um jacaré. Principalmente um jacaré.
Uga servido com distinção por uma década, afastando-se no regresso a casa do UGA em 1966 para um brutamontes musculoso chamado Uga do Velho Dan – Uga II, o filho do primeiro mascote. Ele era mais carnudo do que o pai, com um peito de porta de celeiro e pernas em postes de cerca. Suas mandíbulas pareciam podia transformar blocos de concreto em seixos. Ele usou o vermelho e o preto até 1972.
A partir daí, os buldogues começaram a parecer, bem, mais flácidos. Seiler deu os créditos à mãe pela mudança. Ela escolheu os filhotes, disse ele .
“Ela gostava deles mais largos e mais baixos”, disse Seiler. “Ela disse que queria que parecessem jogadores de futebol.”
Essa aparência pode ter custado pelo menos um na linha de Uga. Uga VII – também conhecido como Lorans Best – serviu uma temporada inteira como o Mascote dos buldogues, morrendo de causas relacionadas ao coração em novembro de 2009. As fotos mostram um cachorro com papadas imensas, corpo largo e baixo. Ele era um contraste marcante daquele animal magro de 1956.
Uga VIII assumiu o comando em 2010. Seu mandato também foi de curta duração. Esse cão contraiu leucemia canina e morreu em fevereiro 2011.
Nos últimos anos, disse Seiler, ele tem tentado simplificar a linha, só um pouco.
Nosso cachorro
Uga X acordou com um grunhido de surpresa ao ouvir os passos do dono. O cachorro grande estava dormindo no chão de concreto da toca onde passa a maior parte do tempo dentro de casa. A sala é um santuário para o passado e o presente de Ugas. Olhe nas paredes e você Vou ver fotos e retratos de todos os cães da linha Uga, bem como de outros apetrechos UGA alia. É uma visão impressionante.
Uga, também conhecido como “Que”, ergueu a cabeça do tamanho de uma pequena melancia e piscou algumas vezes. Ele caminhou daquele jeito gingado de buldogue e fungou a mão de Seiler. Ele lançou um olhar cauteloso para o visitante de Seiler.
“Ele tem apenas 3 anos”, disse Seiler. “Ele ainda é tímido.”
Ainda está crescendo também. Uga chega a pesar 30 quilos. Seiler espera que o cachorro grande fique um pouco maior com a idade.
É preciso alguém com um pouco para cuidar de Uga também. Esse tem sido o trabalho de Seiler nos últimos 10 anos, quando ele assumiu a maioria das funções de Uga de seu pai.
O cachorro não pode pular na mobília – uma boa regra, não importa o cão – nem ele pode subir ou descer escadas. Seiler não quer que Uga force seu LCA, o ligamento que conecta o osso acima do joelho com aquele abaixo do joelho. Uga IX sofreu uma lesão no LCA ao tentar para pular em um deck. Uga IV machucou o dele também.
“Não há nada mais lamentável”, disse Seiler, “do que um buldogue mancando com o pé machucado.”
Se há uma atividade na qual os buldogues se destacam, é aquela que acontece deitados. Os buldogues adoram dormir. Quando Uga voa, geralmente apaga antes de o avião decolar. A única vez que ele acorda é quando ouve o farfalhar de celofane – sandwic hes, reserve para o Dawgs de duas pernas.
Seiler escolheu um companheiro para Uga X. Booley, do Texas, não é grande, como os bulldogs; Seiler espera que ela entregue alguns contendores Uga ligeiramente menores que atendam àquele mascote anterior. Não tem um ano de idade, ela está ganhando tempo em um local não revelado. Seiler prefere não dizer onde. A popularidade, disse ele, vem com algumas questões de segurança.
Ele acenou para Uga, que tinha voltado a dormir. “Alguns bêbados me ofereceram US $ 20.000 … por aquele cachorro”, disse ele.
E Uga, ele disse enfaticamente, é, antes de tudo, um animal de estimação. Seu filho, Cecil, gosta de brincar com os besta de cabeça grande.
“Estou preparando-o” para assumir o cargo de guardião de Uga, disse ele. Cecil tem tempo para aprender. Ele tem 8 anos.
O garoto vai herdar muito trabalho . Bulldogs não se dão bem no cio. Qualquer um que foi a um jogo de setembro no Sanford Stadium sabe como é. Uga tem uma casinha de cachorro com ar-condicionado que ele prefere quando as temperaturas ultrapassam os 75 graus. Não se esqueça dos sacos de gelo : Ele e seus predecessores mentiram sobre eles. Duas gerações de Seilers garantiram que eles os tivessem.
Às vezes, se o jogo não acabar, Uga vai para a casinha e cochila. Fotógrafos assim .
Será que o Bulldog Nation gostaria de um novo (e provavelmente melhorado) Uga? Linda Fernekes, o que você acha?
“Acho que ele é uma tradição”, disse Fernekes, que se formou da UGA há 11 anos e agora dirige a seção do Colorado da UGA Alumni Association em Denver. Este não é um negócio pequeno. Ela preside um capítulo, a 1.500 milhas de Atenas, que possui mais de 2.000 membros – cada um, presumivelmente, apaixonado por Uga.
“Posso entender por que eles querem fazer isso”, disse Fernekes, um assistente do médico. “Mas meio que muda a imagem com a qual todos estamos acostumados.”
Essa é uma imagem que o Seiler só pode controlar até agora. Uga é um animal de estimação da família, sim. Mas ele é, na verdade, o cachorro da Geórgia.
Ele lançou outro olhar para Uga, que mudou de posição no sono. O cachorro havia dado um passeio no quintal e sua respiração ecoava na sala fria como um motor a diesel em ponto morto.
“As pessoas vêm até mim e dizem: Como está nosso cachorro? Ele está pronto para mais um ano? ”
Seiler acredita que sim.