Morrill Hall, no campus da Universidade de Maryland, College Park (uma universidade com concessão de terras), leva o nome do senador Justin Morrill, em homenagem ao ato que patrocinou.
A Beaumont Tower na Michigan State University marca o local do College Hall, o primeiro edifício nos Estados Unidos a ensinar ciências agrícolas .
O objetivo das escolas de concessão de terras era:
sem excluir outros dados científicos e estudos clássicos e incluindo tática militar, para ensinar os ramos do ensino relacionados com a agricultura e as artes mecânicas, da maneira que as legislaturas dos Estados possam, respectivamente, prescrever, a fim de promover a educação liberal e prática das classes industriais em as várias atividades e profissões s na vida.
Do início a meados do século 19, o governo federal, por meio de 162 cessões apoiadas pela violência, expropriou aproximadamente 10,7 milhões de acres de terra de 245 nações tribais e dividiu-as em cerca de 80.000 parcelas para redistribuição. De acordo com a lei, cada estado elegível recebeu 30.000 acres (120 km2) de terras federais, dentro ou contíguas a seus limites, para cada membro do congresso que o estado tinha no censo de 1860. Essas terras, ou os rendimentos de sua venda , deveria ser usado para estabelecer e financiar as instituições educacionais descritas acima. De acordo com a disposição seis da Lei, “Nenhum Estado enquanto estiver em condição de rebelião ou insurreição contra o governo dos Estados Unidos terá direito ao benefício desta lei”, em referência à recente secessão de vários estados do Sul e ao mesmo tempo violento Guerra Civil Americana.
Após a guerra, no entanto, a Lei de 1862 foi estendida aos antigos estados confederados; eventualmente foi estendido a todos os estados e territórios, incluindo aqueles criados após 1862. Se as terras federais dentro de um estado eram insuficientes para atender à concessão de terras daquele estado, o estado recebia um guia que autorizava o estado a selecionar terras federais em outros estados para financiar sua instituição. Por exemplo, Nova York cuidadosamente selecionou valiosos terrenos madeireiros em Wisconsin para financiar a Universidade Cornell.:9 A gestão resultante desta bolsa pela universidade rendeu um terço das receitas totais de subsídios geradas por todos os estados, embora Nova York recebeu apenas um décimo da concessão de terras de 1862.:10 No geral, a Lei Morrill de 1862 alocou 17.400.000 acres (70.000 km2) de terra, que quando vendida rendeu uma doação coletiva de $ 7,55 milhões.:8
Em 12 de setembro de 1862, o estado de Iowa foi o primeiro a aceitar os termos da Lei Morrill, que fornecia o reforço de financiamento necessário para o incipiente State Agricultural College e Model Farm (eventualmente renomeado para Iowa State University of Sc iência e tecnologia). A primeira instituição de concessão de terras realmente criada sob a Lei foi a Universidade Estadual de Kansas, fundada em 16 de fevereiro de 1863 e inaugurada em 2 de setembro de 1863.
As faculdades de concessão de terras transformaram o ensino de engenharia na América e impulsionou os Estados Unidos a uma posição de liderança em educação técnica. Antes da Guerra Civil, as faculdades americanas treinavam alunos em estudos clássicos e artes liberais. A educação era para os ricos e os requisitos de entrada freqüentemente exigiam proficiência nas línguas mortas de latim e grego, excluindo todas as classes trabalhadoras. Os engenheiros americanos foram formados principalmente na Academia Militar dos Estados Unidos, na construção de fortalezas, e seus instrutores foram os autores da maioria dos textos de engenharia da época. A Lei Morrill mudou tudo isso. Embora os debates no Congresso sobre a lei fossem amplamente focados nos benefícios para a agricultura, as artes mecânicas foram especificamente incluídas na linguagem da lei, o que significa ciências aplicadas e engenharia. A lei proibia gastar a verba na construção de prédios por serem caros e desnecessários. as ferramentas para o ensino de engenharia aumentaram, como livros didáticos, laboratórios e equipamentos. O número de engenheiros disparou. Enquanto em 1866 havia cerca de 300 americanos graduados em engenharia e apenas seis faculdades de renome concedendo-os, apenas quatro anos depois havia 21 faculdades oferecendo diplomas de engenharia e o número total de engenheiros formados triplicou para 866. Na década seguinte, acrescentaram mais 2.249 engenheiros e, em 1911, os Estados Unidos estavam formando 3.000 engenheiros por ano, com um total de 38.000 na força de trabalho. vez, a Alemanha estava formando 1.800 engenheiros por ano. Os Estados Unidos haviam se tornado os líderes em educação técnica n apenas 50 anos após a aprovação da Lei Morrill.
Com algumas exceções (incluindo a Cornell University e o Massachusetts Institute of Technology), quase todas as faculdades com concessão de terras são públicas. (A Cornell University, embora privada, administra várias faculdades contratadas com apoio estatal que cumprem sua missão de concessão de terras públicas ao estado de Nova York.)
Para manter seu status como faculdades de concessão de terras, uma série de os programas devem ser mantidos pelo colégio. Isso inclui programas em agricultura e engenharia, bem como um programa do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva.