Uma moreia é um material deixado para trás por uma geleira em movimento. Este material é geralmente solo e rocha. Assim como os rios carregam todos os tipos de detritos e lodo que eventualmente se acumulam para formar deltas, as geleiras transportam todos os tipos de sujeira e pedras que se acumulam para formar morenas.
Para ter uma ideia melhor do que são morenas, imagine-se com uma escavadeira de brinquedo em um gramado cheio de folhas secas. Quando você passa a escavadeira pelas folhas, algumas delas são empurradas para o lado, outras são empurradas para a frente e algumas deixam padrões interessantes na grama. Agora pense nesses padrões e pilhas de folhas afastadas – moreias – que se estendem por quilômetros na Terra.
Moraines só aparecem em lugares que têm, ou tiveram, geleiras. As geleiras são rios de gelo extremamente grandes e móveis. As geleiras moldam a paisagem em um processo chamado glaciação. A glaciação pode afetar a terra, as rochas e a água em uma área por milhares de anos. É por isso que as moreias costumam ser muito velhas.
As moreias são divididas em quatro categorias principais: moreias laterais, moreias mediais, moreias supraglaciais e morenas terminais.
Moreia lateral
Uma moreia lateral se forma ao longo das laterais de um geleira. À medida que a geleira avança, ela arranca rochas e solo de ambos os lados de seu caminho. Este material é depositado como moreia lateral no topo das bordas da geleira. Morenas laterais são geralmente encontradas em cristas correspondentes em ambos os lados da geleira. A geleira empurra o material pelas laterais do vale quase ao mesmo tempo, de modo que as moreias laterais geralmente têm alturas semelhantes.
Se uma geleira derreter, a moreia lateral geralmente permanecerá como as bordas altas de um vale.
Morena Medial
Uma moreia medial é encontrada no topo e dentro de uma geleira existente. Morenas mediais são formadas quando duas geleiras se encontram. Duas moreias laterais de diferentes geleiras são empurradas juntas. Este material forma uma linha de rochas e sujeira no meio da nova e maior geleira.
Se uma geleira derreter, a morena medial que ela deixa para trás será uma longa crista de terra no meio de um vale.
Morena supraglacial
Uma morena supraglacial é material no superfície de uma geleira. As moreias laterais e mediais podem ser morenas supraglaciais. Morenas supraglaciais são compostas por rochas e terra que caíram na geleira da paisagem circundante. Poeira e sujeira deixadas pelo vento e pela chuva tornam-se parte das moreias supraglaciais. Às vezes, a moreia supraglacial é tão pesada que bloqueia a visão do rio de gelo abaixo.
Se uma geleira derrete, a moreia supraglacial é distribuída uniformemente por um vale.
Morena terrestre
As moreias terrestres costumam aparecer rolando , terra de formato estranho coberto de grama ou outra vegetação. Eles não têm as cristas afiadas de outras moreias. Uma moreia terrestre é feita de sedimentos que lentamente se acumulam diretamente sob uma geleira por pequenos riachos ou como resultado de uma geleira que encontra colinas e vales na paisagem natural. Quando uma geleira derrete, a moreia subterrânea fica exposta.
Moreia terrestre é o tipo mais comum de moreia e pode ser encontrada em todos os continentes.
Morena terminal
Uma morena terminal também é chamada de morena terminal . Ele se forma bem no final de uma geleira, fornecendo aos cientistas hoje informações importantes sobre a geleira e como ela se moveu. Em uma moreia terminal, todos os detritos que foram recolhidos e empurrados para a frente da geleira são depositados como um grande aglomerado de rochas, solo e sedimentos.
Cientistas estudam morenas terminais para ver por onde a geleira fluiu e com que rapidez se moveu. Diferentes rochas e minerais estão localizados em locais específicos no caminho da geleira. Se um mineral exclusivo de uma parte da paisagem está presente em uma moreia terminal, os geólogos sabem que a geleira deve ter fluído por aquela área.