Kylie sempre foi uma criança ansiosa. Ela não gostava de ser separada de sua mãe, Sidney. Aos três anos, ela desenvolveu uma espécie de tique vocal, uma tosse persistente, após uma crise de pneumonia ambulante. Logo surgiram outros comportamentos compulsivos, como fazer perguntas repetitivas.
No pré-K, Kylie vomitava depois de comer pêssegos em lata e, a partir de então, ficou cada vez mais com medo de vomitar ou ficar perto de vomitar. “Foi muito traiçoeiro”, diz Sidney, que tem mestrado em educação especial. “Acho que sua mente estava funcionando e dando esses pequenos passos no caminho do medo quase.”
Uma noite, Kylie disse à mãe que não ia vestir o pijama para dormir. Logo, ela se recusou a usar pijama e dormiu em cima das cobertas. Então ela arrastou um edredom para dentro do armário e dormiu nele. Em seguida, veio o travesseiro, que ela usou para se sentar e se sentar enquanto dormia. Ela tinha cinco anos.
Os pais de Kylie tentaram tranquilizá-la. Eles tentaram usar recompensas. Se eles tentassem levá-la para a cama, Kylie entraria em pânico. “Chutando, gritando, socando”, diz Sidney. “Era como se você fosse ser assassinado em breve e você sabia disso.”
O problema de Kylie é chamado de emetofobia, ou medo severo de vomitar ou ver outras pessoas vomitarem, e é surpreendentemente comum entre crianças e adultos.
Como o medo se desenvolve
Das 1.500 crianças que ele tratou em sua carreira, Dr. Jerry Bubrick, psicólogo clínico do Child Mind Institute especializado em ansiedade, estima que 10 a 20% apresentaram sintomas emetofóbicos. Como Kylie, muitos de seus pacientes já têm um “temperamento ansioso” antes de começarem a mostrar sinais do distúrbio, que pode ser desencadeado por ver outras crianças na escola ou no ônibus vomitando ou vomitando.
“Eles começam a associar pistas do ambiente de que se lembram com vômitos”, diz ele, “e então começam a ficar com medo dessas pistas”. Aos poucos, eles começam a evitar lugares e coisas que associam a vomitar, até mesmo se recusando a dizer ou escrever a palavra “vômito”. Eles se tornam rígidos em seus hábitos alimentares, evitando tudo o que não estão familiarizados ou temem que possa deixá-los doentes, verificando compulsivamente as datas de validade dos alimentos. Em alguns casos, a desnutrição se torna um problema.
O medo aumenta
Um dos pacientes recentes do Dr. Bubrick, por exemplo, uma jovem que já vivia com ansiedade, contraiu intoxicação alimentar no Dia de Ação de Graças . Nos dias e semanas seguintes, ela ficou cada vez mais temerosa de qualquer coisa associada à comida do Dia de Ação de Graças – evitando não apenas as sobras, mas qualquer comida relacionada ao feriado. Logo ela estava se recusando a usar as roupas que usava no dia em que adoeceu e nem mesmo entrou nos quartos em que esteve imediatamente antes e depois de vomitar.
Junte-se nossa lista e esteja entre os primeiros a saber quando publicarmos novos artigos. Receba notícias e ideias úteis diretamente na sua caixa de entrada.
Algumas crianças, diz o Dr. Bubrick, não conseguem articular seu medo, deixando os pais adivinhando e, infelizmente, subestimando o controle da fobia sobre seus filhos. “Normalmente, como todas as fobias”, diz o Dr. Bubrick, “começa um pouco pequeno, e aumenta, aumenta e aumenta. Mas quando é meio pequeno, os pais ficam tipo, ‘Bem, não é grande coisa. Ela vai crescer fora disso. Ela vai mudar de ideia. Mas então, com o tempo, chega ao ponto em que os pais ficam tipo, Isso é loucura. Não podemos mais viver assim. “”
Antes do ponto de ruptura, no entanto, os pais fazem o que vem instintivamente – eles confortam e tranquilizam seus filhos. Fazer isso apenas prolonga o problema. O Dr. Bubrick compara isso para coçar uma picada de inseto. “Quando você é picado por um mosquito”, diz ele, “coça e vai fazer você se sentir melhor no momento em que se coçar. Mas, assim que você para de se coçar, a coceira fica pior . Exatamente o que você está fazendo no momento para torná-lo melhor, a longo prazo torna-o pior. ” Quando as crianças evitam coisas que desencadeiam seus medos, ou buscam garantias para acalmar sua ansiedade, isso apenas fortalece a fobia.
Relacionado: O que fazer (e não Faça) Quando as crianças estão ansiosas
Os medos são frequentemente descartados
Durante sete ou oito meses, todas as noites na casa de Sidney terminavam da mesma forma caminho. Kylie estava exausta. Sidney e o marido estavam exaustos. Se alguém tivesse vomitado na escola, Kylie conseguiria se controlar até chegar em casa e então, diz Sidney, ela atingiu a casa “como um tornado”, jogar fora roupas que poderiam ter tocado o vômito. Os médicos disseram que a menina estava apenas sendo desafiadora. “Era uma gama completa”, diz Sidney. “Ela estava sendo controladora. É uma rivalidade entre irmãos porque meu filho tinha acabado de nascer. Ela está em busca de atenção.Ela está sendo manipuladora. ”
Relacionado: como a ansiedade leva a um comportamento destrutivo
Esta resposta não é incomum, de acordo com o Dr. Bubrick. Os pais e pediatras não familiarizados com a fobia tendem a pensar nela como uma fase que irá embora e adotam uma abordagem do tipo esperar para ver. Mas há outra razão para as crianças não serem tratadas, levando seus medos para a idade adulta: vergonha. Anna S. Christie é uma conselheira que mora na Colúmbia Britânica e começou a sofrer de emetofobia quando criança. Seus medos foram descartados pelos adultos ao seu redor, então, embora ela ainda experimentasse sintomas graves, incluindo terror com a ideia de ir para a escola ou em viagens de campo, ela aprendeu a manter a causa raiz para si mesma, desenvolvendo “uma vergonha incrível”. p>
“Mesmo com minha própria mãe, diriam que é ridículo, então rapidamente parei de contar a ninguém sobre isso”, disse Christie, que agora orienta crianças e adultos emetofóbicos online. “Minha mãe meio que sabia, eu acho que ela sempre soube, mas eu nem mesmo diria a ela.” Foi só quando Christie estava na casa dos quarenta anos que ela foi capaz de encontrar informações suficientes sobre sua fobia online para levar a um terapeuta e comece a trabalhar nisso.
A conexão com o TOC
Cerca de um ano depois que o ritual da hora de dormir de Kylie começou, a ansiedade de Kylie aumentou. “Eu estava embalando o bebê na cadeira de balanço ”, Diz Sidney,“ e ela se aproximou e colocou o braço em volta do meu pescoço e olhou para mim e disse: Mamãe, quero abraçar você, mas não vou. Acho que posso estrangular você. ”
Kylie não punha a mesa com medo de pegar uma faca e cortar o próprio dedo. Ela não brincava com os irmãos por medo de sufocá-los. Ela foi diagnosticado com transtorno obsessivo-compulsivo grave.
Embora a emetofobia seja tecnicamente uma fobia específica, o Dr. Bubrick diz que está mais associada ao TOC do que a uma fobia como o medo de aranhas, que é mais discreto . Na verdade, ele estima que cerca de 30 a 50 por cento das crianças que trata com medo de vomitar também apresentam sintomas de TOC.
“Há muitas apresentações diferentes de TOC”, explica o Dr. Bubrick. “Algumas crianças têm medo de prejudicar outras crianças ou seus familiares, ou têm medo de germes e azar e todo tipo de coisa. Ao longo dos anos, tenho visto muitas crianças com medo de vomitar. ”
Tratamento com terapia de exposição
Os médicos de Kylie começaram a abordar seu TOC e emetofobia com um tipo de comportamento terapia chamada prevenção de exposição e resposta. O clínico trabalha com a criança para criar uma hierarquia, classificando as coisas que desencadeiam sua ansiedade em uma escala de um a dez. Então, começando com o degrau mais baixo, a criança é exposta às coisas que ela tem evitado, muitas vezes em pequenos passos incrementais. Para um emetófobo, isso pode significar começar escrevendo a palavra vômito, depois progredir para falar sobre ela, desenhá-la, ver desenhos ou fotos dela, possivelmente até mesmo estar em torno de um fac-símile dela. Eles experimentam ansiedade, mas também aprendem que a ansiedade desaparece.
“Quando expomos os pacientes sistematicamente a coisas de que eles têm medo, sem permitir que eles afastem, sua ansiedade aumenta cada vez mais e sobe, atinge o pico e desce por si mesmo ”, diz o Dr. Bubrick. Após a 10ª ou 50ª repetição de uma ação – digamos, comer uma batata frita que já passou da data de validade – os pacientes experimentam uma“ mudança cognitiva ”, em que percebem que o que temiam não era tão ruim quanto pensavam que seria. “Se eles estão constantemente afastando a ansiedade”, diz o Dr. Bubrick, “eles nunca terão essa experiência.”
Kylie continuou a terapia por alguns anos e continua tomando medicamentos. Hoje, ela ainda luta contra o medo de vomitar, mas não está apenas dormindo em sua própria cama, mas agora está se aventurando pelo mundo com confiança. No ano passado, ela participou de um acampamento noturno por duas semanas e, desde então, aumentou a aposta. “É como um milagre”, diz Sidney, “ela vai ficar no acampamento por quatro semanas, sozinha, e pode dormir em um beliche como todo mundo. É algo que eu nunca, nunca, jamais pensei que aconteceria. ”