McDonaldização O autor deste termo, o sociólogo americano George Ritzer, define McDonaldização como o processo pelo qual os princípios do restaurante fast-food estão passando a dominar mais e mais setores da sociedade americana, bem como do resto do mundo (ver The McDonaldization of Society, 1993). A forma como a rede de hambúrgueres prepara os alimentos para o consumo é tida como um exemplo da teoria de racionalização do mundo moderno de Max Weber: a empresa usa métodos de gestão científica e fordismo para garantir previsibilidade, eficiência e calculabilidade aos clientes .Os hambúrgueres são iguais em todo o mundo, os restaurantes são quase idênticos, para que os clientes não tenham nenhuma surpresa. Essas técnicas racionais de produção e consumo estão, segundo Ritzer, sendo cada vez mais aplicadas ao setor de serviços como um todo. tem jornalismo lixo (notícias inofensivas e triviais servidas em porções palatáveis) e McUniversities, com currículos modularizados, oferecendo diplomas de forma rápida e seletiva para satisfazer todos os gostos. A qualidade diminuída desses produtos pode ser disfarçados por uma ampla publicidade que os reempacota constantemente para que pareçam novos.
A McDonaldização sugere que as sociedades modernas estão em muitos aspectos vincadamente padronizado, previsível e uniforme. As referências à gestão científica e ao fordismo, entretanto, não são inteiramente apropriadas, uma vez que os proponentes dessas estratégias anteriores para a rotinização da produção buscavam trocar o trabalho padronizado e intensificado por altos salários e pagamentos de incentivos, enquanto o emprego em restaurantes fast-food e similares McJobs é caracteristicamente mal pago e inseguro. Essa visão essencialmente weberiana da trajetória do industrialismo também está um tanto em desacordo com, por exemplo, a teoria da modernização reflexiva e da sociedade de risco proposta por Ulrich Beck e outros – que pintam quadros de um mundo cada vez mais incerto e imprevisível.