A comemoração do centenário do sufrágio feminino destacou a vida de extraordinárias mulheres nos últimos 100 anos. No entanto, hoje eu gostaria de voltar um pouco mais e olhar para a mãe e filha Mary Wollstonecraft e Mary Shelley.
Mary Wollstonecraft era uma pensadora radical e livre. Ela é autora de um dos livros que formam a base do movimento pelos direitos das mulheres: A Vindication of the Rights of Woman. Escrito em 1792, ele defende a importância da educação para as mulheres e ataca os padrões sexuais duplos prevalecentes na época, articulando conceitos que ainda ressoam mais de 200 anos depois. A sociedade intelectual ouviu – estimulada pela turbulência radical da Revolução Francesa – embora a mudança social real leve muito mais tempo para ser alcançada, como ainda é muito evidente hoje.
O período no final do Iluminismo, o tempo em que Mary estava escrevendo é explorado em A Revolution of Feeling: The Decade That Forged The Modern Mind, de Rachel Hewitt. O trabalho de Hewitt é fascinante porque analisa o impacto emocional da mudança social na época e o legado que deixou para trás.
A vida pessoal de Mary Wollstonecraft não era convencional; ela viajou muito pela França revolucionária e foi reconhecida como filósofa, escritora e intelectual. Se você deseja saber mais sobre ela, a biografia de Claire Tomalin, The Life and Death of Mary Wollstonecraft, é um bom lugar para começar. Aos 38 anos, ela se casou com William Goodwin, um homem que compartilhava sua filosofia, e sua parceria parecia proporcionar um final feliz para a vida até então um tanto turbulenta de Mary. No entanto, infelizmente, Mary morreu de febre puerperal após o nascimento de sua filha, outra Mary.
Esta Mary, nascida Mary Goodwin, herdou seu excelente intelecto de ambos os pais e se beneficiou dos pontos de vista esclarecidos de Goodwin sobre a educação feminina, cresci com uma mente viva e envolvente. Ela é mais conhecida hoje pelo nome de casada de Mary Shelley, como autora daquele romance icônico Frankenstein, escrito há 200 anos este ano.
Frankenstein é um livro surpreendente: todo mundo conhece a história – ou acha que fazem – mas muitas vezes dependem de boatos e quimeras distorcidas de representações na tela. As primeiras versões deste conto dramático foram encenadas durante a vida de Mary Shelley; desde o advento do cinema, ele foi filmado inúmeras vezes, desde as primeiras versões do filme mudo até as adaptações do Hammer Horror. Foi representado como farsa e terror e, talvez o mais famoso, no filme de 1931 estrelado por Boris Karloff.
No entanto, o familiar monstro de pescoço de parafuso está muito longe da criatura em conflito concebida por Mary Shelley . Com o subtítulo “The Modern Prometheus”, seu livro era sobre consciência e responsabilidade, usando a moldura de um romance de terror gótico para uma discussão de ideias filosóficas. O original ainda está disponível e vale a pena ser lido ou relido.
Monstros, fantasmas e histórias de terror fascinam os leitores há séculos. Embora ‘Frankenstein’ tenha sido publicado no início da tradição do terror gótico, contos arrepiantes foram contados desde o início dos tempos. Se você gostaria de ver mais claramente como o romance de Mary Shelley se encaixa nessa tradição, leia The Ghost: A Cultural History, de Susan Owen.
Para uma discussão sobre o pensamento científico que circulava na época, olhe para Andy Raising the Dead, de Dougan, que discute o trabalho de cientistas do início do século 19 ao pesquisar a criação da vida. Embora não tenham obtido sucesso em seus objetivos originais, eles lançaram as bases para avanços significativos na anatomia e no conhecimento médico do sistema nervoso, permitindo inovações posteriores, como o desfibrilador. Mary Shelley lia muito e teria conhecimento desse trabalho: na verdade, ela revisou as edições posteriores de Frankenstein para incluir referências ao galvanismo.
A própria Mary tinha apenas 19 anos quando escreveu um romance filosófico complexo, agora amplamente considerado um clássico. Escrito enquanto ela vivia na Itália com o poeta Percy Bysshe Shelley, o romance foi supostamente o resultado de uma competição entre os Shelleys, Byron e o Dr. John Polidori, que se reuniram em uma noite tempestuosa para contar histórias de fantasmas uns aos outros. Apenas Mary e Polidori terminaram seus contos: na verdade, Polidori é creditado por criar uma das primeiras histórias do gênero vampiro ao mesmo tempo. Quem poderia imaginar que ele teria gerado tal indústria? Da próxima vez que você suspirar de horror com os vampiros em Pemberley ou os vampiros enlouquecendo em Dorset, você saberá a quem culpar.
O excelente livro de Fiona Sampson, In Search of Mary Shelley, conta a história do nascimento do romance “Frankenstein”, mas também, mais importante, a história mais ampla da própria Mary. É uma biografia eminentemente legível de uma mulher fascinante. A filha de sua mãe, Mary, escreveu amplamente: mais tarde na vida, como uma mãe solteira, ela sustentou a si mesma e a seu filho escrevendo. Fiona claramente tem pouco tempo para o egocêntrico Percy Shelley e desmascara a visão amplamente aceita e idealizada de sua história de amor. Shelley parece ser o que as mulheres modernas chamariam de egoísta e egocêntrica, e o tratamento que ele dispensa a Maria é chocante. No entanto, não há dúvida de que ela o idolatrava e carregava sua reputação literária após sua morte.
Ambas as Marias desafiaram as convenções, criaram suas próprias vidas e buscaram reconhecimento por seu trabalho fora dos papéis tradicionais de esposa e mãe. Sua importância é reconhecida hoje.