No verão de 1824, Mary Shelley mudou-se para Kentish Town no norte de Londres para ficar perto de Jane Williams. Ela pode ter sido, nas palavras de sua biógrafa Muriel Spark, “um pouco apaixonada” por Jane. Jane mais tarde a desiludiu com a fofoca de que Percy a preferia a Mary, devido à inadequação de Mary como esposa. Nessa época, Mary Shelley estava trabalhando em seu romance, O Último Homem (1826); e ela ajudou uma série de amigos que estavam escrevendo as memórias de Byron e Percy Shelley – o início de suas tentativas de imortalizar o marido. Ela também conheceu o ator americano John Howard Payne e o escritor americano Washington Irving, que a intrigou. Payne se apaixonou por ela em 1826 pediu que ela se casasse com ele. Ela se recusou, dizendo que depois de casada com um gênio, ela só poderia se casar com outro. Payne aceitou a rejeição e tentou, sem sucesso, convencer seu amigo Irving a se propor em casamento. Mary Shelley sabia do plano de Payne , mas o quão seriamente ela levou isso não está claro.
A miniatura de Reginald Easton de Mary Shelley foi supostamente desenhada de sua máscara mortuária (c. 1857).
Em 1827, Mary Shelley era paridade a um esquema que permitiu que sua amiga Isabel Robinson e amante de Isabel, Mary Diana Dods, que escrevia sob o nome de David Lyndsay, embarcassem em uma vida juntos na França como marido e mulher. Com a ajuda de Payne, a quem ela manteve sem saber os detalhes, Mary Shelley obteve passaportes falsos para o casal. Em 1828, ela adoeceu com varíola enquanto os visitava em Paris. Semanas depois, ela se recuperou, sem cicatrizes, mas sem sua beleza juvenil.
Durante o período de 1827 a 1840, Mary Shelley estava ocupada como editora e escritora. Ela escreveu os romances The Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) e Falkner (1837). Ela contribuiu com cinco volumes de Vidas de autores italianos, espanhóis, portugueses e franceses para o Cabinet Cyclopaedia de Lardner. Ela também escreveu histórias para revistas femininas. Ela ainda estava ajudando a sustentar o pai e eles procuravam editores um para o outro. Em 1830, ela vendeu os direitos autorais de uma nova edição de Frankenstein por £ 60 para Henry Colburn e Richard Bentley por sua nova série de romances padrão. Após a morte de seu pai em 1836, aos oitenta anos, ela começou a reunir suas cartas e um livro de memórias para publicação, como ele havia solicitado em seu testamento; mas após dois anos de trabalho, ela abandonou o projeto. Ao longo desse período, ela também defendeu a poesia de Percy Shelley, promovendo sua publicação e citando-a em seus escritos. Em 1837, as obras de Percy eram bem conhecidas e cada vez mais admiradas. No verão de 1838, Edward Moxon, editor de Tennyson e genro de Charles Lamb, propôs a publicação de uma coleção de obras de Percy Shelley. Mary foi paga £ 500 para editar as Obras Poéticas (1838), que Sir Timothy insistiu que não deveria incluir uma biografia. Mary encontrou uma maneira de contar a história da vida de Percy, no entanto: ela incluiu extensas notas biográficas sobre os poemas.
Shelley continuou a praticar os princípios feministas de sua mãe estendendo ajuda às mulheres que a sociedade desaprovava. Por exemplo, Shelley estendeu ajuda financeira a Mary Diana Dods, uma mãe solteira e ilegítima que parece ter sido lésbica e deu ela a nova identidade de Walter Sholto Douglas, marido de sua amante Isabel Robinson. Shelley também auxiliou Georgiana Paul, uma mulher não permitida por seu marido por alegado adultério. Shelley em seu diário sobre sua assistência a este último: “Eu não faço um vangloriar-me ou dizer em voz alta – eis a minha generosidade e grandeza de espírito – pois, na verdade, é simples justiça que faço – e por isso ainda sou insultado por ser mundano “.
Mary Shelley continuou a tratar com cautela os potenciais parceiros românticos . Em 1828, ela conheceu e flertou com o escritor francês Prosper Mérimée, mas sua única carta que sobreviveu para ele parece ser um desvio de sua declaração de amor. Ela ficou encantada quando seu velho amigo da Itália, Edward Trelawny, voltou para a Inglaterra, e eles brincaram sobre casamento em suas cartas. A amizade deles havia mudado, entretanto, após sua recusa em cooperar com a biografia proposta por Percy Shelley; e mais tarde ele reagiu com raiva à omissão dela da seção ateísta da Rainha Mab dos poemas de Percy Shelley. Referências oblíquas em seus diários, do início de 1830 até o início de 1840, sugerem que Mary Shelley tinha sentimentos pelo político radical Aubrey Beauclerk, que pode tê-la desapontado por se casar duas vezes com outras pessoas.
A primeira preocupação de Mary Shelley durante esses anos foi o bem-estar de Percy Florence. Ela honrou o desejo de seu falecido marido de que seu filho freqüentasse uma escola pública e, com a ajuda relutante de Sir Timothy, educou-o em Harrow. Para evitar taxas de embarque, ela mesma se mudou para Harrow on the Hill para que Percy pudesse comparecer como bolsista.Embora Percy tenha estudado no Trinity College, em Cambridge, e se envolvido com política e direito, ele não mostrou nenhum sinal dos dons de seus pais. Ele era dedicado à mãe e, depois que deixou a universidade em 1841, foi morar com ela.
Últimos anos e morte
Em 1840 e 1842, mãe e filho viajaram juntos pelo continente, viagens que Mary Shelley registrou em Rambles na Alemanha e Itália em 1840, 1842 e 1843 ( 1844). Em 1844, Sir Timothy Shelley finalmente morreu com noventa anos, “caindo do talo como uma flor exagerada”, como disse Mary. Pela primeira vez, ela e seu filho eram financeiramente independentes, embora a propriedade provasse menos valioso do que eles esperavam.
A fim de cumprir os desejos de Mary Shelley, Percy Florence e seu a esposa Jane mandou exumar e enterrar os caixões dos pais de Mary Shelley em Bournemouth.
Em meados da década de 1840, Mary Shelley foi alvo de três chantagistas. Em 1845, um exilado político italiano chamado Gatteschi, que ela conheceu em Paris, ameaçou publicar as cartas que ela lhe havia enviado. Uma amiga de seu filho subornou um chefe de polícia para apreender os papéis de Gatteschi, incluindo as cartas, que foram destruídas. Pouco depois, Mary Shelley comprou algumas cartas escritas por ela e Percy Bysshe Shelley de um homem que se autodenomina G. Byron e se faz passar por filho ilegítimo do falecido Lord Byron. Também em 1845, o primo de Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin, a abordou alegando ter escrito uma biografia prejudicial de Percy Shelley. Ele disse que a suprimiria em troca de £ 250, mas Mary Shelley recusou.
Em 1848, Percy Florence se casou com Jane Gibson St John. O casamento foi feliz, e Mary Shelley e Jane gostavam uma da outra. Mary morava com seu filho e sua nora em Field Place, Sussex, a casa ancestral dos Shelleys , e em Chester Square, Londres, e os acompanhou em viagens ao exterior.
Os últimos anos de Mary Shelley foram marcados por doença. Desde 1839, ela sofria de dores de cabeça e crises de paralisia em partes do corpo, o que às vezes a impedia de ler e escrever. Em 1º de fevereiro de 1851, em Chester Square, ela morreu com 53 anos, do que seu médico suspeitou ser um tumor cerebral. De acordo com Jane Shelley, Mary Shelley pediu para ser enterrada com sua mãe e seu pai, mas Percy e Jane, julgando o cemitério em St Pancras t Para ser “terrível”, optou por enterrá-la na Igreja de São Pedro, Bournemouth, perto de sua nova casa em Boscombe. No primeiro aniversário da morte de Mary Shelley, os Shelleys abriram sua escrivaninha. Dentro eles encontraram mechas do cabelo de seus filhos mortos, um caderno que ela compartilhou com Percy Bysshe Shelley e uma cópia de seu poema Adonaïs com um página dobrada em torno de um pacote de seda contendo algumas de suas cinzas e os restos de seu coração.