Descrição geral
As raias manta são grandes animais marinhos que vivem em águas tropicais, subtropicais e temperadas em todo o mundo. Suas nadadeiras laterais ou peitorais evoluíram para largas asas triangulares que eles usam para se propelirem facilmente na água. Com corpo em forma de diamante e asas com mais de 20 de largura, as raias manta são um dos maiores animais do oceano. Seus grandes corpos semelhantes a um cobertor lhes valeram o nome de manta, que significa manto ou cobertor em espanhol. Em havaiano, eles são chamados de hahalua. Como muitos outros animais do oceano aberto, as raias manta têm coloração em contra-som – escuro na parte superior (lado dorsal) e claro na parte inferior (lado ventral).
Tubarões e raios
Raias manta estão relacionados com tubarões. Tubarões e raias são peixes cartilaginosos e pertencem à classificação científica Chondrichthyes. Tubarões e raias são agrupados em uma subclasse chamada Elasmobranchii. Ao contrário de muitas espécies de tubarões, as raias manta NÃO têm dentes afiados. Eles possuem uma faixa dentária que se parece mais com uma lixa ao longo do maxilar inferior.
Arraia manta versus arraia
Arraia manta são relacionadas às arraias. Ambos têm formas corporais achatadas e nadadeiras peitorais largas que se fundem à cabeça. Uma das maiores diferenças entre as raias manta e as arraias é que as arraias NÃO têm um “ferrão” na cauda ou farpa como as arraias. Há outras diferenças também. As arraias vivem no fundo do oceano, mas as raias manta vivem no oceano aberto. A boca de uma arraia está localizada na parte inferior de seu corpo, enquanto a boca da arraia manta fica ao longo da borda frontal de seu corpo.
Raios do diabo
Os raios manta pertencem aos família de raios conhecidos como raios do diabo, cientificamente chamados de Mobulidae. Os raios do diabo compartilham a característica comum das nadadeiras cefálicas ou da cabeça. Quando desenroladas, as nadadeiras ajudam a afunilar a comida e a água para a boca. Para tornar as nadadeiras mais aerodinâmicas, podem enrolar esses apêndices flexíveis. Quando enroladas, essas nadadeiras pareciam chifres do diabo.
Espécies de manta
Com base em um estudo conduzido por Marshall (2009), as raias manta são divididos em duas espécies diferentes: Manta birostris e Manta alfredi. Manta birostris normalmente percorre o oceano aberto e são migratórias. Eles são regularmente avistados em ilhas offshore, montes submarinos oceânicos e sistemas de cristas submarinas. Manta birostris está localizada no Atlântico, Índico e Pacífico oceanos. Esta espécie pode atingir até 22 de diâmetro. Manta alfred i é uma espécie menor que tem um tamanho médio de 11 de largura. Esta espécie é comumente avistada perto da costa em torno dos recifes de coral, muitas vezes em grupos residenciais. A espécie é comum em águas tropicais e encontrada nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. Manta birostris é ocasionalmente avistada ao longo da costa de Kona. Manta alfredi é a espécie de arraia manta avistada nos passeios noturnos da arraia Kona.
Morfologia da cor
Normalmente, as arraias manta são pretas dorsalmente com barras de ombro dorsais brancas. Embora a coloração dorsal seja relativamente semelhante nas mantas em todo o mundo, seu lado ventral pode ser muito diferente. Normalmente, a Manta birostris tem poucos pontos ventralmente com largas faixas cinzas ao longo da borda posterior das asas. Manta alfredi tem padrões de manchas grandes localizados ventralmente. Esses padrões de pontos são únicos para cada manta e podem ser usados para uma identificação precisa. A diferença mais extrema na coloração da manta vem com a “manta negra”. Essas mantas são predominantemente pretas em sua superfície ventral com pequenas manchas ou manchas brancas. Ambas as espécies de Manta birostris e Manta alfredi têm uma coloração preta. As mantas pretas e brancas podem ser vistos juntos em alguns locais, no entanto, a coloração do lado inferior branco é sempre mais dominante. Mantas negras são avistadas ocasionalmente na costa de Kona.