Rápido e ágil, o mangusto é um caçador hábil que se alimenta de quase tudo que pode capturar.
O mangusto é uma criatura pequena e elegante (semelhante na aparência de uma doninha) que vagueia pelas florestas e planícies da Ásia e da África. Por causa de seu temperamento bastante ousado, o mangusto tem sido objeto de mitos e histórias humanas por milhares de anos. No entanto, a vida de um mangusto é muito mais complexa e interessante do que esses mitos sugerem.
Fatos sobre o mangusto
- O mangusto talvez seja mais conhecido por sua notável capacidade de matar cobras , como a cobra. Os cientistas acreditam que desenvolveram uma proteína que fornece algum grau de proteção contra o veneno de cobra. No entanto, eles não são completamente imunes a repetidas picadas de cobra.
- Os antigos egípcios às vezes colocavam mangustos mumificados em tumbas com seus proprietários, já que eram um animal de estimação comum.
- Um mangusto cinza indiano chamado Rikki-Tikki-Tavi foi imortalizado em O Livro da Selva de Rudyard Kipling.
- Os mangustos têm pupilas horizontais, semelhantes a ovelhas e cavalos, para ajudar a evitar predadores.
- Em muitos lugares, os mangustos são vistos como uma espécie invasora porque são uma ameaça para a avifauna nativa, incluindo espécies protegidas e ameaçadas de extinção .
Nome científico do mangusto
Mangusto é o termo coloquial ou comum para um grupo de espécies semelhantes que pertencem exclusivamente à família dos Herpestidae. O nome científico deriva de uma palavra grega para um animal que anda ou rasteja sobre as quatro patas. Os mangustos ocupam a mesma ordem – carnívoros – que os gatos, ursos, cães, focas e guaxinins. Eles são os mais próximos dos viverrídeos, como civetas, genetas e linsangs. Eles são um pouco mais distantemente relacionados à hiena. O mangusto é um exemplo de feliformia, ou carnívoro parecido com um gato.
Acredita-se que em algum ponto no início de sua evolução, esses animais se dividiram em duas subfamílias diferentes: os Herpestinae e Mungotinae. Uma terceira subfamília chamada Galidiinae já foi classificada com as outras duas. Endêmico de Madagascar, Galidiinae às vezes era conhecido como mangusto malgaxe por sua aparência semelhante. No entanto, esta subfamília é agora classificada na família Eupleridae em vez de Herpestidae. Existem cerca de 34 espécies de mangusto ainda vivas. Isso inclui 23 espécies de Herpestinae e 11 espécies de Mungotinae. Algumas espécies extintas também são conhecidas a partir do registro fóssil. As espécies de mangustos estão distribuídas de forma desigual por toda a família. Alguns gêneros possuem apenas uma única espécie. O gênero Herpestes, no entanto, tem aproximadamente 10 espécies vivas, incluindo o conhecido cinza indiano -, o egípcio – e o mangusto comedor de caranguejo.
Aparência do mangusto
Esses animais normalmente é uma criatura esguia com um corpo alongado, pernas curtas, focinho fino e orelhas pequenas e arredondadas. A cor da pelagem é quase sempre marrom, cinza ou mesmo amarela, às vezes intercalada com marcas ou listras. A cauda também pode ter um padrão de anel ou uma coloração única. Por causa de sua aparência, algumas pessoas os confundem com uma doninha, embora sua distribuição tradicional raramente se sobreponha.
O mangusto varia em tamanho de uma espécie para outra. O corpo deste animal pode variar de 18 centímetros, em média, para o diminuto mangusto anão, a 25 centímetros, em média, para o maciço mangusto egípcio, enquanto a cauda acrescenta outros 15 a 21 polegadas. Isso torna o animal típico do tamanho de um gato doméstico. As espécies maiores também podem pesar até 11 libras quando totalmente crescidas.
Comportamento do mangusto
O cheiro é uma parte importante da comunicação do mangusto. Isso é facilitado pela presença de grandes glândulas odoríferas perto do ânus, que eles usam para sinalizar os parceiros e marcar seu território. Na verdade, a glândula odorífera é a principal característica que separa esses animais dos civetas, genetas e linsangs. Mongooses (o plural correto de mangusto) também contam com vocalizações para sinalizar ameaças, começar o namoro e transmitir outras informações críticas a outros membros. Eles têm uma gama impressionante de sons para se comunicarem, incluindo gritos, rosnados e risos. Cada som é acompanhado por um conjunto diferente de comportamento.
A família Herpestidae em geral exibe uma grande variedade de estruturas sociais e comportamentos. Enquanto algumas espécies prosperam na solidão ou em pequenos grupos, outras espécies vivem em colônias de até 50 indivíduos. O conhecido suricato, por exemplo, (que ficou famoso por um programa de TV) vive em grandes bandos cooperativos com uma hierarquia social distinta. As pessoas às vezes são responsáveis por tarefas especializadas, como guarda, caça e proteção infantil. A colônia vive ou morre com base nas ações de cada membro individual.
O arranjo social particular de uma espécie pode estar relacionado ao seu tamanho físico e tipo de animal. O mangusto egípcio maior e fisicamente mais intimidante é um caçador solitário, enquanto o mangusto anão menor é uma criatura mais social que afasta predadores agrupando-se em grandes grupos. Sozinho, um indivíduo é vulnerável. Mas mesmo animais menores podem ser difíceis de matar quando fazem parte de uma matilha.
O tamanho pequeno do mangusto esconde sua disposição bastante ousada. A criatura é capaz de se manter firme contra predadores perigosos, muito maiores ou mais agressivos do que ela. Ser capaz de matar cobras (mesmo espécies venenosas!) É apenas um exemplo. Esses animais também podem às vezes fugir ou enganar predadores mortais com sua velocidade e agilidade impressionantes. Algumas espécies podem correr a uma média de 32 km / h.
Esses animais são mais ativos durante o dia enquanto caçam e se socializam. Eles tendem a passar a noite dormindo em suas tocas. Os mangustos podem ser bastante inteligentes e brincalhões, especialmente em ambientes sociais.
Habitat do mangusto
O mangusto é um animal do velho mundo que se desenvolve muito em áreas quentes ou tropicais. As maiores populações podem ser encontradas na África Subsaariana e Oriental, incluindo a maioria das espécies de Mungotinae e algumas espécies de Herpestinae. Eles também são bastante comuns em uma longa extensão de território no sul da Ásia, da China ao Oriente Médio. Outros locais comuns incluem o sul da Península Ibérica, Indonésia e Bornéu.
São mamíferos terrestres que vagam pelo solo. Eles residem em uma variedade de climas e habitats diferentes, incluindo florestas tropicais, desertos, savanas e pastagens. No entanto, existem algumas exceções notáveis. Algumas espécies, como o mangusto comedor de caranguejo, são semi-aquáticos e passam grande parte de suas vidas dentro e ao redor da água. Eles são bastante adeptos de nadar com teias entre os dedos. Outras espécies habitam as árvores, movendo-se sem esforço entre os galhos. Os mangustos terrestres, por outro lado, enterram-se no solo com suas grandes garras não retráteis. Eles passam muito tempo dentro do complexo sistema de túneis que criaram.
Dieta do mangusto
Esses animais são carnívoros oportunistas que se alimentam de uma grande variedade de alimentos, vivos ou mortos. Isso pode incluir répteis, pequenos pássaros e mamíferos, anfíbios, insetos, vermes e caranguejos. No entanto, algumas espécies complementam suas dietas com frutas, vegetais, raízes, nozes e sementes. Se surgir a oportunidade, o animal roubará ou se alimentará da morte de outra criatura.
Um animal inteligente, os mangustos aprenderam a capacidade de esmagar cascas, nozes ou ovos contra as rochas para abri-los. Ele pode bater o objeto diretamente contra uma superfície dura ou arremessá-lo à distância. Essa tática é passada de uma geração para outra, o que pode representar uma forma de cultura transmissível.
O paladar diversificado do mangusto pode ser um problema para outras espécies, porém, elas são consideradas uma espécie invasora em algumas áreas.
Predadores e ameaças do mangusto
O mangusto tem apenas alguns predadores naturais na natureza, como falcões e felinos. Os mangustos maiores podem afastar predadores devido ao seu tamanho físico, mas as espécies menores em particular são vulneráveis à predação de grandes carnívoros. O mangusto às vezes também é ameaçado por cobras venenosas, mas graças à sua agilidade e velocidade, o mangusto é mais do que páreo para o temível réptil. Sua simples adaptabilidade permitiu que ele prosperasse em muitas regiões geográficas diferentes na Ásia e na África. No entanto, alguns tipos de mangustos estão diminuindo devido à perda de habitat devido à invasão humana. Eles exigem um amplo espaço para tocas e arranjos sociais. Nos séculos 19 e 20, os colonizadores humanos introduziram os mangustos em todo o mundo – especialmente em várias ilhas oceânicas como o Havaí – para ajudar no controle de pragas em plantações e fazendas. Embora os mangustos raramente tenham sucesso nessa tarefa, tiveram a consequência não intencional de levar grande parte da vida selvagem local – incluindo muitas espécies únicas de pássaros – à beira da extinção. Por esta razão, os mangustos são considerados uma das espécies invasoras mais importantes do mundo, e alguns esforços foram feitos para abater ou limitar as populações de mangustos em áreas não indígenas.
Reprodução de mangustos, bebês e Expectativa de vida
A reprodução do mangusto varia amplamente entre as espécies, pois costuma ser um reflexo de sua estrutura social. Os mangustos solitários só se encontram em intervalos regulares para se reproduzir, geralmente uma vez por ano. Um ou ambos os pais podem criar os filhotes. As colônias grandes, por outro lado, tendem a ter um membro dominante da matilha com direitos de reprodução quase exclusivos para várias fêmeas – ou às vezes há um único par dominante macho-fêmea.
Depois que o acasalamento for concluído, a fêmea dará nascimento alguns meses após a concepção.Ela pode dar à luz uma ninhada de um a seis filhotes de cada vez. Os filhotes de mangusto tendem a crescer relativamente rápido. Depois de desmamados, os filhotes permanecerão dependentes do (s) pai (s) por mais alguns meses. Pode levar de seis meses a dois anos para um filhote atingir a maturidade completa.
Entre as espécies de mangusto mais sociais, os filhotes são introduzidos na colônia desde tenra idade. Ao forragear, vários membros ficarão para trás para proteger os jovens. Em algumas colônias, um filhote escolhe um adulto específico para fornecer sustento e atenção regulares. Os indivíduos podem até formar laços para toda a vida com a família e / ou outros membros da colônia ou matilha.
A expectativa de vida depende muito da espécie, mas um mangusto típico pode viver cerca de 10 anos na natureza e talvez o dobro em cativeiro.
População de Mongoose
Embora os números populacionais precisos sejam difíceis de estimar, muitas espécies de Mongoose em todo o mundo parecem estar bem de saúde. O mangusto cinzento indiano é talvez a espécie mais comum. É comumente encontrado em todo o subcontinente indiano e no sul do Irã em uma única faixa contínua.
De acordo com a Lista Vermelha de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o mangusto liberiano é a única espécie qualificada como vulnerável status, enquanto vários outros tipos de mangusto estão quase ameaçados. No entanto, o mangusto malgaxe, embora não seja um mangusto verdadeiro, está sob ameaça em seu habitat nativo, uma vez que várias espécies caíram ao status de perigo. A perda de habitat precisará ser interrompida ou revertida para que algumas espécies voltem aos níveis anteriores.
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