Mali, império comercial que floresceu na África Ocidental do século 13 ao século 16. O império do Mali se desenvolveu a partir do estado de Kangaba, no alto do rio Níger, a leste do Fouta Djallon, e diz-se que foi fundado antes de 1000 dC. Os habitantes Malinke de Kangaba atuaram como intermediários no comércio de ouro durante o período posterior do antigo Gana. Sua antipatia pelo governo severo, mas ineficaz, do chefe Susu Sumanguru provocou a revolta dos Malinke e, em 1230, Sundiata, irmão do governante fugitivo de Kangaba, obteve uma vitória decisiva contra o chefe Susu. (O nome Mali absorveu o nome Kangaba por volta dessa época.)
Ramon Manent / .com
Ao estender o governo de Mali além dos limites estreitos de Kangaba, Sundiata abriu um precedente para sucessivos imperadores. Os exércitos imperiais asseguraram as terras auríferas de Bondu e Bambuk ao sul, subjugaram Diara no noroeste e avançaram ao longo do Níger até o norte até Lac Débo. Sob Mansa Mūsā (1307-32?), Mali atingiu o apogeu de seu poder. Ele controlou as terras do meio do Níger, absorveu em seu império as cidades comerciais de Timbuktu e Gao e impôs seu governo a cidades do sul do Saara como Walata e à região de Taghaza de depósitos de sal ao norte. Ele estendeu as fronteiras orientais de seu império até o povo Hausa e, para o oeste, invadiu Takrur e as terras dos povos Fulani e Tukulor. No Marrocos, no Egito e em outros lugares, ele enviou embaixadores e agentes imperiais e, em seu retorno de uma peregrinação a Meca (1324), estabeleceu estudiosos egípcios em Timbuktu e Gao.
No século 14, o Dyula, ou Wangara , como os comerciantes muçulmanos do Mali passaram a ser chamados, eram ativos em toda a África Ocidental. A maré que levou Mali ao sucesso, no entanto, impeliu-o inelutavelmente ao declínio. O império superou sua força política e militar: Gao rebelou-se (c. 1400); os tuaregues apreenderam Walata e Timbuktu (1431); os povos de Takrur e seus vizinhos (notadamente os Wolof) abandonaram sua sujeição; e os Mossi (no que hoje é Burkina Faso) começaram a hostilizar seu soberano Mali. Por volta de 1550, Mali havia deixado de ser importante como entidade política.