Louisiana estão avaliando seu passado racista; aqui está como algumas estão evoluindo

Quando Jessica Smith conduz turistas pela famosa Oak Alley Plantation de Louisiana, ela sempre pergunta por que eles decidiram visitá-la.

Basta uma pessoa para fazer o seu dia. Basta perguntar sobre a verdadeira história da plantação, que construiu as 28 colunas dóricas do casarão, que plantou o caminho de carvalhos icônicos, que lavrou os canaviais no calor do verão.

Mas há algumas perguntas que ela teme. Como quando os visitantes perguntam por que ela não está usando uma saia de aro, um vestígio do turismo de plantation Old South que Oak Alley eliminou em 2017.

“Posso lhe dizer agora, meus ancestrais não usavam vestidos assim”, disse Smith.

Parte do ímpeto de Smith por trabalhar como guia turístico em Oak Alley era aprender mais sobre seus próprios ancestrais, que foram escravizados no Sa n Francisco Plantation em Garyville, do outro lado do rio e a 25 minutos de Oak Alley.

Ela tem uma relação de amor e ódio com o trabalho. Ela pensa em desistir quando os turistas a chamam de “escrava” e até mesmo de “casa nojenta”. Mas seus colegas de trabalho têm sido solidários e solidários. E ela encontrou o que parece ser um chamado: certificar-se de que os visitantes de Oak Alley entendam a versão nua e crua da história da plantação, a escuridão e a violência que envolviam a construção e a manutenção de um dos locais mais bonitos que Louisiana tem para contemplar.

Oak Alley, que atrai turistas de todo o mundo, oferece um vislumbre da evolução da natureza do turismo de plantation, um produto básico do Sul.

As estradas que circundam os diques em ambos os lados do rio Mississippi, de St. Francisville a Destrehan, são salpicadas de plantações que trazem ônibus cheios de turistas dia de viagem de New Orleans.

E por décadas, plantation to urs foram comercializados no estilo “E o vento levou”, com foco nas casas luxuosas e estilos de vida extravagantes dos brancos que os possuíam e encobrindo a escravidão em massa dos negros que tornava tudo isso possível.

Periodicamente, surgiam perguntas sobre se os turistas nas plantações queriam – ou mereciam – mais do que passeios glamorosos por casas e fotos sob carvalhos musgosos.

Mas essas perguntas se tornaram mais persistentes e difíceis de ignorar recentemente anos, enquanto os apelos por justiça racial e um acerto de contas com as cicatrizes da escravidão varrem a nação, tornando-se mais insistentes neste verão depois que um policial de Minneapolis matou George Floyd. Os apelos para parar de usar as plantações como cenários de casamento também se tornaram mais insistentes.

Ashley Rogers, diretora executiva da Whitney Plantation, que é centrada na vida dos escravos e inaugurada em 2014, disse que é uma falácia pensar que os visitantes não queriam ouvir falar da escravidão o tempo todo. Laura Plantation foi a primeira na Louisiana a mergulhar nas histórias de pessoas escravizadas em 1994, e sua dona, Sand Marmillion, disse que, desde que as pessoas estão visitando, elas têm perguntas sobre a escravidão.

O sucesso de Whitney e Laura mostra que há um apetite entre os visitantes para aprender mais sobre os escravos. Antes que as paralisações relacionadas ao coronavírus abalassem o turismo, ambas as plantações recebiam mais de 600 visitantes em dias movimentados.

“O que vejo aqui no solo, todos os dias, são pessoas de todas as idades, raças, querendo aprender a verdade sobre a história de nossa nação ”, disse Rogers.

De certa forma, ela disse, é mais difícil para um lugar como Oak Alley mudar suas práticas de décadas atrás do que construir algo novo, como Whitney fez.

Oak Alley teve sucesso com seu modelo de saias de aro e mint juleps. Mas os visitantes também estavam migrando para a nova versão, até que o coronavírus suspendeu o turismo. Antes da pandemia, os dias agitados chegavam a 1.200 visitantes.

Em 2012, Oak Alley construiu uma senzala na propriedade para parecer o mais historicamente preciso possível, pois os originais há muito tempo foram destruídos. Os gerentes da plantação construíram exposições de escravidão e proibiram os uniformes anteriores à guerra. Eles adicionaram a perspectiva dos escravos às suas viagens às casas grandes e mantiveram um banco de dados das pessoas que foram escravizadas lá. A diretora de marketing, Hillary Loeber, disse que tentaram tornar a propriedade fiel à sua história.

“O que vejo aqui no solo, todos os dias, são pessoas de todas as idades, raças, querendo aprender a verdade sobre a história de nossa nação. “
– Ashley Rogers, diretora executiva da Whitney Plantation

Como Oak Alley evoluiu, outros seguiram o antigo programa. Kevin Kelly, dono da Houmas House Plantation em Darrow, se recusou a ser entrevistado para esta história depois de chamar as perguntas de um repórter de “falsas”. O site da Houmas House descreve a plantação como tendo uma “força de trabalho de mais de quinhentos e cinquenta escravos e era, sem exceção, a melhor propriedade possuída por um único proprietário na América”.

Em resposta aos revisores online que chamou a Houmas House de “surdos” em sua representação da vida na plantação, um representante da Houmas House respondeu que “se o seu interesse é a escravidão, outras plantações são uma escolha melhor”.

Nottoway Plantation, uma procurada destino de casamento em White Castle, não dedica uma única palavra na seção “história” de seu site à escravidão, embora 155 escravos trabalhassem lá. E apenas no ano passado, após um protesto, a Rosedown Plantation, administrada pelo estado em St. Francisville, removeu uma placa de exibição descrevendo os escravos como “bem cuidados e felizes”.

Esses são os tipos de equívocos Smith disse que ela trabalha duro para neutralizar em Oak Alley. Mesmo nos dias ruins, ela se lembra daqueles que passaram por coisas piores.

“Meus próprios ancestrais, eles suportaram mais do que isso e superaram isso”, disse ela.

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RECONHECENDO OS CASAMENTOS

Kristen Soileau, fotógrafa de casamentos em Baton Rouge, passou anos tirando fotos de casais se casando em plantações, brindando vinho e dançando a noite toda. Mas há alguns anos, um desconforto persistente tomou conta.

“Ao escolher clientes que têm casamentos em plantações, eu sabia que não era eu participando da violência lá, mas também não era eu tentando para girar a partir dele ”, disse Soileau, que é Branco.

Em 2015, a cinegrafista de casamento Mary Winchell teve um incidente que a levou a parar de trabalhar em recepções de plantações. Seu agora marido, que é negro, era ajudando a gravar um vídeo em uma recepção quando um padrinho disse a ele: “Não gostamos do seu tipo por aqui”, disse ela. Quando eles relataram isso para a noiva e o noivo, ela disse que eles riram.

Soileau decidiu parar de filmar casamentos em plantações e se sente sortuda por poder recusar a renda. Outros fotógrafos podem se sentir igualmente desconfortáveis, mas podem não ser capazes de arcar com essa perda nos negócios, disse ela.

Winchell e Soileau disseram que viram outros fornecedores de casamento tentarem fazer seu trabalho em um a plantação serve a um propósito maior. Alguns doam uma porcentagem do dinheiro que ganham com os casamentos nas plantações para instituições de caridade. Soileau gosta da ideia de alguém que está organizando um evento em uma plantação, tirando um momento de silêncio para lembrar as vidas perdidas ali, ou recolhendo uma coleção para pesquisas sobre escravidão.

Em alguns casos, as plantações dependem da receita eles ganham com a hospedagem de casamentos e outros eventos para apoiar sua missão de outras maneiras: o dinheiro paga pelos funcionários, pelas exposições, pelas viagens aos arquivos e mergulhos profundos na pesquisa histórica.

O debate sobre se as plantações deveriam ser usados como locais de eventos tem fervido em nível nacional também. Os atores Blake Lively e Ryan Reynolds pediram desculpas no início deste ano por terem realizado seu casamento de 2012 em uma plantação da Carolina do Sul, e eles fizeram uma doação de $ 200.000 para a NAACP. O compositor Ani DiFranco, que mora em Nova Orleans, cancelou um “retiro para artistas” planejado em Nottoway em 2014 após uma reação adversa.

Os populares sites de casamento The Knot e Wedding Wire também anunciaram tarde no ano passado, eles iriam tentar garantir que não estavam promovendo plantações que romantizassem sua história. Mas uma rápida pesquisa em The Knot traz à tona os locais de casamento em plantações em toda a Louisiana, incluindo aqueles que prestam pouca homenagem a escravos, como Houmas House e Nottoway.

Amaya Hughes e Idara Udoka, que dirigem Life of the Party Events em Nova Orleans, disseram que as noivas com quem trabalham – muitas das quais são negras – compartilham preocupações que remontam há muitos anos sobre se casar em plantações. Poucos clientes acabam escolhendo as plantações.

“Você tem uma ideia – é indescritível que as pessoas realmente passaram por isso e estamos aqui celebrando”, disse Hughes, que é negro . “Antes de qualquer coisa que acontecesse na mídia e no noticiário, tínhamos clientes preocupados. Muitos deles simplesmente não querem comemorar em um lugar que tem tantas coisas dolorosas e negativas que aconteceram em seus antecedentes e em nosso passado. ”

Casamentos podem ser um grande negócio para locais de plantação. Nottoway, por exemplo, anuncia que alguns de seus maiores pacotes de casamento podem custar US $ 15.000.

Oak Alley Plantation, que é administrada por um sem fins lucrativos, tem evitado cada vez mais hospedar casamentos e eventos noturnos nos últimos anos, após ter aparecido em vários filmes e até mesmo em um videoclipe de Beyoncé. Mas o Oak Alley Restaurant and Inn nas proximidades – de propriedade dos descendentes do proprietário anterior da plantação – ainda hospeda casamentos e muito mais.

Para aqueles que evitam qualquer propriedade que esteja ligada à escravidão, pode ser difícil dizer onde estabelecer um limite. Nem todo lugar histórico com alojamentos para escravos ou criados em suas instalações era uma plantação.

Raça e religiosos em Nova Orleans, por exemplo, têm “senzalas”, assim como os Jardins Rip Van Winkle em New Iberia. Outros locais, como Southern Oaks em New Orleans, ou White Oak em Baton Rouge, incluíram a palavra “plantation” em sua marca no passado – quando o termo conotava grandiosidade mais do que controvérsia. Mas ambos foram construídos no século passado e nunca abrigaram escravos.

“Você tem um pressentimento sobre você – é indescritível que as pessoas realmente passaram por isso, e estamos aqui para celebrar. “

– Amaya Hughes, coproprietária da Life of the Party Events

Banner da alegria , diretora de comunicações da Whitney Plantation, disse que ela foi inundada com ligações neste verão de pessoas perguntando por que os casamentos da plantation continuam populares e se Whitney discorda deles. Banner, um descendente de escravos em Whitney, se opõe a eles. Ela recomenda que qualquer pessoa que esteja pensando em se casar em uma fazenda leia “Incidentes na vida de uma escrava”, uma autobiografia de uma escrava de 1861.

O Whitney Institute sem fins lucrativos geralmente não hospeda casamentos, mas oferece seu site para ocasiões que não aproveitam a beleza da “casa grande”. Eles permitiram que casais cujos ancestrais eram escravos na área se casassem na Igreja Batista de Antioquia, no terreno da plantação. A igreja histórica, que já foi localizada em Paulina, foi construída por ex-escravos das River Road Plantations, que começaram a trabalhar nela em 1868. Eles também receberam concertos na igreja.

Rogers disse que é importante lembrar que, embora as plantações já tenham sido campos de trabalho forçado, também eram locais de imensa resiliência e resistência, e isso vale a pena comemorar.

Na Plantação Laura em Vacherie, Marmillion concordou, dizendo que as plantações deveriam lembrar aos visitantes que o espírito humano triunfou em meio a tanta miséria. Os escravos transmitiram fé, tradições e até receitas que ainda são significativas para seus descendentes – e para o mundo em geral.Em geral, Laura Plantation também não hospeda casamentos, embora seus terrenos e jardins tenham sido usados para um ou dois casamentos e alguns outros eventos no passado.

Entre eles: uma reunião de família no verão passado para centenas de descendentes de uma mulher chamada Clémence, que nasceu em 1859 em Laura Plantation. Sua mãe era uma escrava crioula adolescente. O pai dela era um homem branco de 66 anos que fazia parte da família que administrava a plantação.

INVITING NUANCE

Marmillion tornou sua missão de vida identificar todos que já viveram em Laura Plantation, onde os pais de Fats Domino nasceram. Quando ela voou para Paris para se encontrar com alguns parentes da homônima da plantação, Laura Locoul, ela chorou ao ver uma foto que ela imediatamente identificou como Lucy, uma escrava que ela havia pesquisado por anos e cuja história é bastante destaque em passeios.

Joseph Dunn, o diretor de marketing e relações públicas de Laura, gosta de explicar sua difícil história aos visitantes e deixá-los fazer seus próprios julgamentos sobre as figuras históricas em vez de lhes dizer o que deveriam pensar. Como ele explica aos turistas, as relações entre proprietários de escravos e escravos tornaram-se especialmente complicadas. Isso não é exclusivo da Laura Plantation, mas nem todas as plantações acumularam – e estão dispostas a compartilhar – tantos detalhes sobre os brancos e negros que viveram em suas propriedades.

Alguns escravos tornaram-se especialmente entrelaçados com o cotidiano de seus escravos – como Lucy, cujos donos a levaram junto quando se mudaram para Paris. Outros passavam a vida nos campos de cana-de-açúcar e eram marcados como gado para evitar que fugissem.

Investigar as nuances da história teve um custo no início, mas Dunn e Marmillion disseram que acreditam que isso abriu as portas para o sucesso atual.

“Sentimos que muitos lugares queriam para lhe dar uma história fofa ”, disse Marmillion.”Discutimos com empresas de turismo sobre a duração de nossos passeios, porque eles queriam passeios de 20 minutos.”

Marmillion vê sua pesquisa sobre a história dos escravos como uma forma profundamente pessoal de reparação para os descendentes de escravos, que ouvem frequentemente que pouco se sabe sobre seus ancestrais.

Visto que algumas plantações tentaram atrair uma faixa mais ampla do público , o mesmo aconteceu com a River Parishes Tourist Commission, que recentemente abandonou seu slogan “New Orleans Plantation Country”.

A comissão o vinha reavaliando há anos, mas acelerou a mudança em meio aos protestos deste verão por justiça racial. Pesquisas recentes mostraram que o slogan era uma barreira tanto para visitantes negros quanto para jovens que “não estavam interessados no que parecia ser uma interpretação positiva do capítulo mais sombrio da América”, disse o diretor executivo Buddy Boe.

“Fizemos tudo em três semanas porque era muito importante”, disse Boe. “Sabíamos que não havia melhor momento.”

Boe enfatizou, porém, que não está no negócio de dizer aos proprietários de plantações como eles devem comercializar suas propriedades, o que devem incluir nos passeios e se devem hospedar Ele ofereceu uma analogia de um açucareiro e um pote de açúcar, um saboreado pelos escravos, o outro suado pelas pessoas que eles mantinham em cativeiro.

“Ambos existiam e ambos precisam ser experimentado ”, disse ele.

” Meus próprios ancestrais, eles suportaram mais do que isso e superaram isso. “

– Jessica Smith, guia turística da Oak Alley Plantation

Em Oak Alley, oferecer toda a amplitude da experiência significou corrigir o folclore duradouro de um misterioso colono francês plantou os icônicos 28 carvalhos da casa no início de 1700 – um mito que ainda prevalece na internet. A pesquisa mais recente da plantação diz que os carvalhos foram transportados para a propriedade e depois plantados entre 1820 e 1840. Acredita-se que os escravos que trabalharam lá os plantaram e os nutriram na imagem de cartão-postal que hoje saúda os visitantes.