A Primeira Guerra Mundial, originalmente chamada de Grande Guerra, resultou em mais de nove milhões de mortes. O ponto de partida oficial foi o assassinato do herdeiro do trono austro-húngaro, o arquiduque Franz Ferdinand da Áustria. No entanto, esta foi simplesmente a faísca que acendeu um barril de isca de exércitos superconstruídos, tensões imperiais e alianças complexas criando duas forças políticas opostas na Europa: os Aliados e as Potências Centrais.
A Grande Guerra se tornou uma guerra de atrito devido ao uso da guerra de trincheiras, na qual ambos os lados cavaram trincheiras elaboradas onde poderiam se proteger o fogo de artilharia do inimigo. A trincheira seria protegida por arame farpado. Entre as trincheiras estendia-se a Terra de Ninguém, e as tropas ordenadas por cima teriam que escalar e cruzar um espaço considerável desprotegido das armas de fogo do inimigo. a fim de alcançar seus inimigos e atacar. Tal carga normalmente ganharia um lado apenas um pequeno trecho de terra, se houver, e resultaria em muitas mortes. Ataques químicos ainda não haviam sido proibidos; Poema “Dulce et” de Wilfred Owen Decorum Est “descreve a experiência de enfrentar um ataque de gás.
Enquanto vivia nas trincheiras, as condições eram deploráveis. A doença era abundante: Pé de trincheira, no qual os soldados sofriam de gangrena e fungos como resultado de condições úmidas e lamacentas; Febre das trincheiras, que incluía conjuntivite, erupções cutâneas e dores de cabeça; e Trincheira boca, ou gengivite ulcerativa necrosante aguda. Pelo menos dois milhões de mortes nas trincheiras resultaram de doenças antes do Tratado de Versalhes encerrar a guerra em 28 de junho de 1919. No rescaldo da guerra surgiu um grupo de jovens conhecido como a “Geração Perdida”. O termo foi cunhado a partir de algo que Gertrude Stein testemunhou o dono de uma garagem dizendo a seu jovem empregado, que Hemingway mais tarde usou como epígrafe para seu romance The Sun also Rises (1926): “Vocês todos são uma geração perdida.” Essa acusação se referia à falta de propósito ou impulso resultante da terrível desilusão sentida por aqueles que cresceram e viveram a guerra, e estavam então na casa dos vinte e trinta anos. Tendo visto mortes sem sentido em uma escala tão grande, muitos perderam a fé em valores tradicionais como coragem, patriotismo e masculinidade. Alguns, por sua vez, ficaram sem objetivo, imprudentes e focados na riqueza material, incapaz de acreditar em ideais abstratos.
Na literatura, a “Geração Perdida” refere-se a um grupo de escritores e poetas que foram homens e mulheres desse período. Todos eram americanos, mas vários membros emigraram para a Europa. Os membros mais famosos foram Gertrude Stein, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald e T. S. Eliot.
Temas comuns em obras de literatura de membros da Geração Perdida incluem:
Decadência – Considere as festas suntuosas de James Gatsby em O Grande Gatsby de Fitzgerald ou aquelas oferecidas pelos personagens em seus Contos da Era do Jazz. Lembre-se das viagens, bebidas e festas sem rumo dos círculos de expatriados em The Sun Also Rises e A Moveable Feast, de Hemingway. Com os ideais destruídos tão completamente pela guerra, para muitos, o resultado foi o hedonismo. Os escritores da Geração Perdida revelaram a natureza sórdida das vidas superficiais e frívolas dos jovens e independentemente ricos após a guerra.
Papéis de gênero e impotência – Diante da destruição das noções cavalheirescas da guerra como uma vocação glamorosa para um jovem, um sério golpe foi desferido nos papéis tradicionais de gênero e nas imagens de masculinidade. Em The Sun Also Rises, o narrador, Jake, está literalmente impotente como resultado de uma ferida de guerra e, em vez disso, é sua amada Brett que representa o homem, manipulando parceiros sexuais e assumindo o controle de suas vidas. Pense também no poema de T. S. Eliot, The Love Song de J. Alfred Prufrock, e na incapacidade de Prufrock de declarar seu amor ao destinatário anônimo.
Passado idealizado – Em vez de enfrentar os horrores da guerra, muitos trabalharam para criar uma imagem idealizada, mas inatingível, do passado, uma imagem brilhante sem relação com a realidade. O melhor exemplo é a idealização de Daisy por Gatsby, sua incapacidade de vê-la como ela realmente é, e as linhas finais do romance depois de toda sua morte e decepção:
“Gatsby acreditava na luz verde, no futuro orgástico que ano após ano recua diante de nós. Isso nos escapa então, mas não importa, amanhã vamos correr mais rápido, esticar os braços mais longe … E uma bela manhã –
Então nós avançamos, barcos contra a corrente, levados de volta incessantemente para o passado. “