O que podemos aprender hoje com sua vida e filosofia?
Quem foi Lucius Annaeus Seneca? Por um lado, ele era um hipócrita privilegiado que pregava a virtude enquanto silenciosamente endossava crimes indizíveis e que elogiava a vida simples enquanto desfrutava de uma riqueza fabulosa. Originário da Espanha, acabou ingressando nos mais altos círculos políticos de Roma no século I DC. Depois de um confronto com a esposa do imperador Cláudio, ele se viu banido para a Córsega por uma década, apenas para ser chamado de volta com a condição de assumir o papel de tutor de um menino que viria a se tornar o imperador Nero.
A visão caridosa sustentaria que Sêneca fez o melhor para controlar os excessos do jovem Nero, mas quando ele aceitou que essa era uma causa perdida, ele fez o possível para se livrar da situação e se retirar da vida pública. vida, tanto quanto ele podia. Uma conspiração subsequente contra Nero foi ligada ao seu nome e ele foi forçado a cometer suicídio, um evento descrito graficamente pelo historiador Tácito. De qualquer forma, a vida de Sêneca foi marcada por uma série de altos e baixos extremos.
Sêneca como filósofo
Sêneca também era um filósofo, um autoproclamado seguidor do estoicismo. Novamente, a visão crítica o apresentaria como um mero diletante, vestindo algumas máximas éticas nobres com retórica ostensiva, mas com pouco interesse nos detalhes técnicos da filosofia séria. Embora seja verdade que Sêneca não foi um filósofo nos moldes de um acadêmico moderno, tampouco o foram muitos outros filósofos da antiguidade ou, de fato, uma boa parte da história da filosofia desde então. Para Sêneca, a filosofia foi, acima de tudo, uma fonte de orientação sobre como viver e suas reflexões filosóficas lidam em grande parte com questões altamente práticas que são tão relevantes hoje quanto eram quando ele as escreveu.
Como estóico, Sêneca aliou-se a uma escola de filosofia que já tinha centenas de anos. A escola foi fundada em Atenas por volta de 300 AC por Zenão de Citium. Infelizmente, todas as obras de Zenão e seus sucessores atenienses foram perdidas. Como consequência, as obras de Sêneca são as obras completas mais antigas que sobreviveram por um estóico e, em alguns tópicos, como sua teoria das emoções, ele é uma fonte vital de informação. Em outros tópicos, ele confirma o que sabemos de outras fontes, mas ao contrário daqueles relatos muitas vezes áridos e formais, Sêneca traz à vida vividamente o que estaria envolvido em viver uma vida estóica – tanto os desafios quanto os benefícios.
Influência de Sêneca
Também é fácil subestimar seu alcance intelectual. Sêneca não apenas escreveu uma série de ensaios lidando com tais questões práticas – mortalidade, adversidade, raiva, mas também lazer, tranquilidade, felicidade – ele também escreveu sobre uma série de tópicos nas ciências naturais – rios, trovões e relâmpagos, terremotos, cometas – e ele produziu um corpo substancial de trabalho dramático. Isso antes de chegarmos à sua longa correspondência com Lucilius, que provavelmente continua sendo sua obra mais famosa. Qualquer outra pessoa que pudesse produzir obras de filosofia moral, ciência e literatura seria corretamente chamada de polímata. Mas, por algum motivo, Sêneca tem lutado para obter esse tipo de aclamação generalizada.
Nem sempre foi assim. Ao longo da Idade Média e do Renascimento, sua reputação era bem diferente. Uma impressionante miniatura medieval em um manuscrito contendo uma série de textos filosóficos coloca Sêneca no centro do palco, flanqueado por Platão e Aristóteles. Escrevendo no século XII, Peter Abelard o chamou de o maior dos filósofos morais. Duzentos anos depois, Francesco Petrarca o aclamou o maior dos professores. Na mesma época, a Universidade de Piacenza, na Itália, fundou uma Cátedra de Estudos de Sêneca. Ele, ao lado de Cícero, moldou muitas das atitudes dos primeiros humanistas. Erasmo, que editou edições impressas das obras de Sêneca no século XVI, escreveu “quem o ler com desejo de melhorar ficará um homem melhor”.
O que Sêneca tinha a dizer para gerar tantos elogios ? Que conselho ele ofereceu e, mais importante, que conselhos práticos podemos extrair das obras de Sêneca que podem ser úteis hoje? Aqui estão algumas idéias-chave:
Mantenha a calma. Não há nada mais destrutivo do que um violento emoção fora de controle, ou assim Sêneca argumentou em seu ensaio Sobre a raiva.Ele sabia muito bem como a raiva podia ser perigosa, especialmente quando assumia o controle de alguém com poder de vida ou morte sobre os outros. Uma vez que algo toma conta de alguém, literalmente não há raciocínio com ele. Em uma imagem memorável, Sêneca comparou isso a ser jogado de um prédio alto, caindo em direção ao chão, incapaz de fazer qualquer coisa a respeito. O problema é que reagir com raiva às coisas pode facilmente se tornar um hábito: quanto mais ficarmos com raiva, mais rápido estaremos com raiva no futuro. Emoções destrutivas como raiva, ciúme ou medo dos outros são, argumentou ele, antinaturais na medida em que minam nossa sociabilidade natural. Então, qual a melhor forma de quebrar esse ciclo não natural? A resposta de Sêneca foi simples e humana: só precisamos mostrar um pouco mais de tolerância uns com os outros, reconhecendo que nem eles nem nós somos perfeitos.
Evite distrações constantes. Em seu ensaio Sobre a brevidade da vida, Sêneca argumentou que viver no sentido pleno e engajado da palavra é algo que a maioria das pessoas experimenta apenas em breves momentos. No resto do tempo, eles são distraídos por trivialidades, sem realmente prestar atenção a nada, e certamente a nada que importa. Torna-se impossível fazer qualquer coisa bem, se alguém está ocupado com muitas coisas ao mesmo tempo. Antes de sabermos, não fizemos nada, apesar de estarmos em um constante estado de ocupação. “Viver é a atividade menos importante do homem preocupado, mas nada é mais difícil de aprender.” Para quem reclama que a vida é muito curta, Sêneca responde dizendo que só parece assim porque muito dela se perde. Muitas vezes as pessoas dão seu tempo para os outros, de uma forma que nunca fariam com seu dinheiro, apesar do fato de que o tempo é incomparavelmente mais valioso. Ao contrário do dinheiro, o tempo nunca pode ser substituído. A pessoa distraída muitas vezes está constantemente ocupada, perseguindo coisas, adquirindo coisas, mas nunca com tempo para desfrutar do que acham que precisam para viver bem . Uma vez que alguém caiu neste modo de ser, assim que uma distração termina, ele fica inquieto, desesperado por uma nova preocupação e ansioso se não conseguir encontrar uma. Torna-se incapaz de simplesmente ficar sentado sozinho, mesmo por alguns momentos .
Priorize o lazer. O oposto da ocupação constante da pessoa preocupada é a tranquilidade do lazer. Sêneca dedicou um ensaio inteiro ao tema. Para nós, “lazer” muitas vezes significa uma série de atividades fora de trabalho pago que pode ser apenas t tão agitado quanto o próprio trabalho. Não era isso que Sêneca tinha em mente. Por “lazer” ele quis dizer, em primeiro lugar, não fazer nada, não estar nem distraído nem preocupado, mas totalmente acordado no momento presente. Qualquer “atividade de lazer” que exija um grande esforço – Seneca menciona jogos, esportes, até mesmo banho de sol – não conta. Portanto, o primeiro estágio envolve simplesmente desacelerar, não fazer nada, tornar-se totalmente consciente do aqui e agora. Ele viu isso como um assunto principalmente solitário; frequentemente somos melhores quando estamos sozinhos, livres da influência dos outros. Mas e então? Se o tempo é tão valioso, certamente não devemos desperdiçá-lo sem fazer nada. Para que serve o nosso lazer recém-encontrado? Para Sêneca, um uso verdadeiramente válido do tempo de lazer é devotá-lo a atividades intelectuais. Inevitavelmente, ele menciona a filosofia, mas a entende em um sentido amplo, abrangendo o que agora poderíamos classificar como ciência e história ao lado de questões filosóficas arquetípicas, e Sêneca passou parte de seu próprio tempo livre escrevendo tragédias. O que une todas essas coisas é que elas envolvem uma reflexão racional sobre o mundo e nosso lugar nele. Essa reflexão não é apenas valiosa em si mesma, mas também contextualiza nossas próprias vidas e nos ajuda a determinar o que realmente importa para nós.
Viva modestamente. Muitas pessoas, observou Sêneca, perdem grande parte de suas vidas em busca de riquezas que nunca terão tempo para desfrutar. Eles não apenas trabalharão para adquiri-lo, mas também ficarão ansiosos para perdê-lo. Quanto mais recebem, mais ressentidos ficam: “embora tenham recebido muito, consideram uma injúria o fato de não terem recebido mais”. Eles constantemente olham para os que são ainda mais ricos do que eles, mas raramente param para olhar para trás. Se forem bem-sucedidos e obtiverem um estilo de vida rico, é improvável que sobrem tempo para o tipo de lazer que Sêneca pensava realmente ser importante. Tal sucesso é obtido à custa de uma vida, como ele disse. de tudo isso é fácil, ele argumentou: contentar-se com um estilo de vida simples e frugal. Uma vez que o essencial é coberto, não há necessidade de se esforçar para mais nada. Enquanto algumas pessoas sofrem privações genuínas, um número muito maior já tem tudo eles precisam sem perceber totalmente, presos como estão em uma luta constante para adquirir mais e mais. Embora a pobreza certamente gere ansiedades reais, a riqueza excessiva também tem seus próprios problemas e é igualmente melhor evitada.
Aprenda de Chall enges.No ensaio de Sêneca Sobre a Providência, ele respondeu ao problema tradicional do mal: por que coisas ruins acontecem a pessoas boas se o universo é organizado de uma forma providencial? Como estóico, Sêneca acreditava que o universo era organizado por um poder racional e providencial que permeia toda a natureza, que os estóicos identificam com Zeus. O que é interessante sobre sua resposta, no entanto, é que ela depende do que alguém pensa que pode ser considerado uma coisa ruim. Ele argumentou que muitas das coisas que as pessoas geralmente consideram adversidades deveriam, em vez disso, ser vistas como benefícios. Seu argumento depende de afirmações mais amplas na ética estóica, em particular a visão de que a única coisa que é genuinamente boa é um caráter excelente e virtuoso, enquanto coisas e eventos externos são meros indiferentes sem nenhum valor inerente, mesmo que alguns possam ser preferíveis sobre os outros. Todas as coisas sendo iguais, todos nós preferiríamos ser saudáveis em vez de doentes, mas, os estoicos afirmavam, ainda é possível desfrutar de uma vida boa mesmo quando doente, desde que se tenha um caráter virtuoso Com isso em mente, Sêneca argumentou que muitas das chamadas adversidades não só não são genuinamente ruins, mas na verdade nos fazem bem. É apenas passando pela má sorte que as pessoas têm a chance de desenvolver seus personagens. Traços admiráveis como resiliência, coragem e perseverança não aparecem do nada; eles são duramente conquistados pela experiência do infortúnio. O ponto-chave de Sêneca é este: na medida em que essas experiências nos permitem desenvolver nosso caráter para melhor, elas são de fato benéficas e, portanto, devem ser bem-vindas. A má sorte acaba sendo boa para nós. Em contraste, boa sorte excessiva pode tornar as pessoas ingratas, preguiçosas e complacentes. No entanto, não faz muito sentido ficarmos preocupados demais com a boa ou a má sorte, visto que ambos estão fora de nosso controle, mas quando nos deparamos com algum desafio difícil, Sêneca nos lembra que podemos realmente sair do outro lado mais fortes e melhores. , mesmo que não pareça no momento.
Não seja muito ambicioso. Muitas pessoas adotaram as idéias estóicas sobre resiliência como conselhos úteis para pessoas no ambiente de trabalho moderno. É preciso endurecer e aprender com os contratempos para ter sucesso. A visão de Sêneca era bem diferente. Ele estava muito consciente dos perigos da ambição, tendo chegado ao topo e caído mais de uma vez. A ambição alimenta nossos desejos e expectativas, levando à frustração e desapontamento quando falhamos, o que acontecerá inevitavelmente pelo menos algumas vezes. O ideal, é claro, é evitar esse tipo de reação emocional a contratempos, mas todos nós as teremos de vez em quando, porque nenhum de nós é perfeito. À luz do que já vimos, podemos também querer fazer uma pausa e refletir sobre o que estamos nos esforçando tanto para alcançar. Para Sêneca, não é riqueza material além do que é necessário para uma vida modesta e confortável. Em vez disso, o que é mais valioso é o tempo para atividades de lazer significativas e, muitas vezes, a ambição corrói nosso tempo, em vez de liberá-lo.
Encontre uma atividade significativa. Então, o que Sêneca acha que devemos fazer com nossas vidas? Já o vimos elogiar o valor das atividades intelectuais como a filosofia. Ele não foi particularmente prescritivo sobre isso, mas ele aconselhou que todos precisam de uma atividade importante e significativa em suas vidas, não importa o que seja. Muitas pessoas, escreveu ele em On the Shortness of Life, não têm nenhum objetivo em suas vidas; eles simplesmente perdem tempo perdendo tempo e, antes que percebam, acabou. Encontre algo, ele recomenda, seja o que for, algo que pareça valer a pena usar o tempo limitado que você tem, para que no final da sua vida, quando vier, você terá algo para mostrar para o seu breve tempo na terra .
Por um lado, Sêneca apresenta viver uma vida feliz como relativamente fácil; é a vida hiperocupada, constantemente distraída, emocionalmente envolvida e excessivamente ambiciosa que dá trabalho. Por outro lado, encontrar a atividade significativa certa em torno da qual moldar nossas vidas não é tarefa fácil. Para o próprio Sêneca, era sem dúvida filosofia. Como ele mesmo disse, “se eu não tivesse acesso a essas questões, não teria valido a pena ter nascido … tire essa bênção inestimável, e a vida não vale o suor e o pânico”. Para Sêneca, a filosofia não só ensina como viver, mas também dá sentido às nossas vidas. É a atividade mais apropriada para um animal racional e reflexivo. O problema é que muitos de nós estamos muito distraídos com as trivialidades para encontrar tempo para isso – o tempo simplesmente para pensar.