O apelo de ligar o tempo, para os adultos, era mais prático. Após uma queda de energia, por exemplo, você pode usar o serviço para acertar o relógio. E embora a Verizon tenha descontinuado a linha – junto com um serviço meteorológico por telefone relacionado – cinco anos atrás, o Observatório Naval dos EUA ainda oferece um serviço de tempo por telefone. (Ligue para 202-762-1401 hoje, e você ouvirá um agradável tique-taque seguido pelo anúncio da hora exata, entregue em uma voz de transmissão dos velhos tempos.)
Ele não apenas existe, mas as pessoas ainda o usam.
“Recebemos 3 milhões de ligações por ano!” disse Demetrios Matsakis, o cientista-chefe dos serviços de tempo no Observatório Naval. “E há uma sociologia interessante nisso. Eles não ligam tanto no fim de semana, e o mínimo absoluto que ligam é o Natal. Em grandes feriados, as pessoas não se importam com o tempo. Mas recebemos uma grande enxurrada de chamadas quando mudamos para o horário de verão e voltamos. ”
Acontece que as pessoas têm telefonado sobre esse tempo há gerações. No início, um serviço de tempo baseado no telefone deve ter parecido uma extensão natural da cronometragem baseada no telégrafo – mas também teria sido radical à sua maneira, porque representou uma mudança fundamental para um serviço sob demanda. No século 19, as grandes empresas ferroviárias usaram o telégrafo para transmitir a hora às principais estações ferroviárias. No início do século 20, as pessoas podiam simplesmente pegar o telefone e perguntar a hora a um operador humano.
“Um relógio Western Union, corrigido todos os dias ao meio-dia por ajuste elétrico, foi instalado no escritório da companhia telefônica e à vista das operadoras ”, relatou um jornal de Indiana, The Hungtington Herald, em 1906.
Durante a Primeira Guerra Mundial, várias cidades descontinuaram esses serviços para economizar tempo e trabalho, mas muitos deles voltaram após a guerra. Em Nova York, na década de 1920, você podia pedir as horas discando Meridian 1212 – embora, naquela época, houvesse uma taxa associada à ligação. Sistemas automatizados surgiram nas décadas seguintes, incluindo uma invenção de 1933 que apresentava uma mão mecânica que pegava o receptor do telefone. Em 1958, de acordo com um artigo do New York Times daquele ano, o serviço local recebia cerca de 90.000 ligações por dia. Na década de 1970, um único mercado de chamadas gerava centenas de milhares de ligações diárias.
“Nos últimos dez anos”, escreveu o Times, “a sra. Mary Moore, de Atlanta, Geórgia, registrou: No tom, a hora será … A Sra. Moore, formada em Vassar e dona de casa com três filhos, anuncia o momento do Sistema Bell em 240 comunidades. ”
Quando eu estava ligando para o horário, Jane Barbe provavelmente era a locutora. Em alguns mercados, como parte de seu trabalho como artista gravadora para a Audichron Company, ela também gravou mensagens de patrocínio e informações sobre a temperatura.