Quem era Leif Eriksson?
Nascido no século 10, o explorador nórdico Leif Eriksson foi o segundo filho de Erik, o Vermelho, a quem se atribui a colonização da Groenlândia . Por sua vez, Eriksson é considerado por muitos o primeiro europeu a chegar à América do Norte, séculos antes de Cristóvão Colombo. No entanto, os detalhes de sua viagem são uma questão de debate histórico, com uma versão alegando que ele pousou acidentalmente e outra que ele navegou lá intencionalmente depois de saber da região com exploradores anteriores. Em ambos os casos, Eriksson acabou retornando à Groenlândia, onde foi contratado pelo rei norueguês Olaf I Tryggvason para espalhar o cristianismo e acredita-se que tenha morrido por volta de 1020. No início dos anos 1960, a descoberta das ruínas de um assentamento viking em Newfoundland emprestou mais peso para os relatos da viagem de Eriksson e, em 1964, o Congresso dos Estados Unidos autorizou o presidente a proclamar cada dia 9 de outubro como o Dia de Leif Eriksson.
Início da Vida
Embora existam vários relatos, o diferenças em seus detalhes muitas vezes tornam difícil separar fato e lenda ao discutir a vida do explorador nórdico Leif Eriksson. Acredita-se que ele tenha nascido por volta de 960–970 d.C., o segundo dos três filhos de Erik, o Vermelho, que fundou o primeiro assentamento europeu no que hoje é a Groenlândia. Como o pai de Erik, o Vermelho, foi banido da Noruega e se estabeleceu na Islândia, é provável que Leif tenha nascido lá e criado na Groenlândia. No entanto, a partir daqui os fatos se tornam tão diversos quanto a grafia de seu nome.
Vinland
Pela maioria dos relatos, por volta do ano 1000, Eriksson navegou da Groenlândia para a Noruega, onde serviu na corte do rei Olaf I Tryggvason, que o converteu do paganismo nórdico ao cristianismo . Logo depois disso, Olaf encarregou Eriksson de fazer proselitismo por toda a Groenlândia e espalhar o cristianismo também para os colonos. Embora Eriksson acabasse voltando para a Groenlândia, são os detalhes e os motivos de sua rota de retorno que são o assunto de maior debate.
No relato islandês do século 13, A Saga de Erik, o Vermelho, de Eriksson os navios teriam desviado do curso na viagem de volta para casa, encontrando finalmente solo seco no continente norte-americano. É mais provável que tenham desembarcado no que hoje é a Nova Escócia, que Eriksson chamou de Vinland, talvez em referência às uvas selvagens que seu grupo de desembarque viu lá. No entanto, The Saga of the Greenlanders, que data da mesma época, sugere que Eriksson já tinha ouvido falar de “Vinland” de outro marinheiro, Bjarni Herjólfsson, que já havia estado lá mais de uma década antes, e que Eriksson navegou lá em propósito, pousando primeiro em uma região gelada que ele chamou de “Helluland” (que agora se acredita ser a Ilha Baffin) e a densamente arborizada “Markland” (que se acredita ser Labrador) antes de finalmente chegar à mais hospitaleira Vinland.
Quaisquer que sejam seus motivos, ou a falta deles, Eriksson é geralmente considerado o primeiro europeu a colocar os pés nas costas da América do Norte, quase cinco séculos antes de Cristóvão Colombo chegar em 1492. Mas tudo sugere que Eriksson era provavelmente um membro de uma das primeiras viagens vikings à América do Norte, senão, na verdade, o líder dessa primeira expedição.
Retorno
Apesar de sua exploração, Eriksson nunca colonizaria a região, nem seus irmãos Thorvald Eriksson e Fr eydis Eiríksdóttir ou islandês Thorfinn Karlsefni, que visitou Vinland depois de Eriksson. Retornando à Groenlândia, Eriksson se esforçou para espalhar o cristianismo. Sua mãe, Thjodhild, se converteu cedo e construiu a primeira igreja cristã da Groenlândia, em Brattahlid, a casa de Erik, o Vermelho, no leste do povoado. Quanto a Eriksson, acredita-se que ele viveu sua vida na Groenlândia, morrendo em algum lugar por volta do ano de 1020.
A localização exata de Vinland não é conhecida, mas em 1963 as ruínas de um assentamento viking do século 11 foram descobertos em LAnse-aux-Meadows, no norte de Newfoundland. Agora rotulado como Sítio Histórico Nacional da UNESCO, é o assentamento europeu mais antigo encontrado na América do Norte, e mais de 2.000 objetos Viking foram recuperados dele, corroborando os relatos de que Eriksson e seus homens passaram o inverno lá antes de zarpar para casa.
Legado
Em reconhecimento à viagem pioneira de Eriksson, em setembro de 1964 o Congresso dos Estados Unidos autorizou o presidente dos Estados Unidos a declarar cada dia 9 de outubro como Dia Leif Eriksson, um dia nacional de observância. Ao longo dos anos, vários grupos tentaram elevar a celebração, mas devido em parte ao fato de que a viagem posterior de Cristóvão Colombo resultou mais diretamente na migração europeia para a América do Norte, seu status permaneceu o mesmo.
Apesar disso, a viagem de Eriksson é comemorada por estátuas em todos os Estados Unidos e em Newfoundland, Noruega, Islândia e Groenlândia, e o Museu de Exploração da Islândia apresenta anualmente seu Prêmio Leif Eriksson por realizações no campo da exploração.