A Lei de Lend-Lease declarou que o governo dos EUA poderia emprestar ou arrendar (em vez de vender) suprimentos de guerra para qualquer nação considerada “vital para a defesa dos Estados Unidos. ” Sob essa política, os Estados Unidos foram capazes de fornecer ajuda militar aos seus aliados estrangeiros durante a Segunda Guerra Mundial, embora ainda permanecessem oficialmente neutros no conflito. Mais importante, a aprovação da Lei de Lend-Lease permitiu que uma Grã-Bretanha em dificuldades continuasse lutando contra a Alemanha praticamente por conta própria até os Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial no final de 1941.
Neutralidade em tempo de guerra
Nas décadas após a Primeira Guerra Mundial, muitos americanos permaneceram extremamente cautelosos em se envolver em outro conflito internacional caro. Mesmo enquanto regimes fascistas como a Alemanha nazista de Adolf Hitler agiam agressivamente na Europa na década de 1930, membros isolacionistas do Congresso aprovaram uma série de leis que limitavam a forma como os Estados Unidos poderiam responder.
Mas depois A Alemanha invadiu a Polônia em 1939 e uma guerra em grande escala estourou novamente na Europa. O presidente Franklin D. Roosevelt declarou que embora os Estados Unidos permanecessem neutros por lei, era impossível “que todos os Estados Unidos também sou neutro em pensamentos ”.
Antes da aprovação da Lei de Neutralidade de 1939, Roosevelt persuadiu o Congresso a permitir a venda de suprimentos militares para aliados como a França e a Grã-Bretanha em uma base “cash-and-carry”: Eles tiveram que pagar em dinheiro para americanos -fizeram suprimentos e depois transportaram os suprimentos em seus próprios navios.
Grã-Bretanha pede ajuda
No verão de 1940, a França havia caído nas mãos dos nazistas e a Grã-Bretanha estava lutando virtualmente sozinho contra a Alemanha em terra, no mar e no ar. Depois que o novo primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, apelou pessoalmente a Roosevelt por ajuda, o presidente dos Estados Unidos concordou em trocar mais de 50 destróieres americanos desatualizados por arrendamentos de 99 anos da British bases no Caribe e na Terra Nova, que seriam usadas como bases aéreas e navais dos EUA.
Naquele dezembro, com a moeda britânica e as reservas de ouro diminuindo, Churchill advertiu Roosevelt que seu país não poderia pagar em dinheiro por suprimentos militares ou remessas por muito mais tempo. Embora ele tivesse recentemente Eleito em uma plataforma que prometia manter os Estados Unidos fora da Segunda Guerra Mundial, Roosevelt queria apoiar a Grã-Bretanha contra a Alemanha. Depois de ouvir o apelo de Churchill, ele começou a trabalhar para convencer o Congresso (e o público americano) de que fornecer ajuda mais direta à Grã-Bretanha era do interesse da nação.
Em meados de dezembro de 1940, Roosevelt introduziu uma nova iniciativa de política pela qual os Estados Unidos emprestariam, em vez de vender, suprimentos militares para a Grã-Bretanha para uso na luta contra a Alemanha. O pagamento dos suprimentos seria adiado e poderia vir de qualquer forma que Roosevelt considerasse satisfatória.
“Devemos ser o grande arsenal da democracia”, declarou Roosevelt em um de seus “bate-papos” em 29 de dezembro de 1940. “Para nós, esta é uma emergência tão séria quanto a própria guerra. Devemos aplicar-nos à nossa tarefa com a mesma resolução, o mesmo senso de urgência, o mesmo espírito de patriotismo e sacrifício que mostraríamos se estivéssemos em guerra ”.
A Política de Lend-Lease
O Lend-Lease, como o plano de Roosevelt ficou conhecido, encontrou forte oposição entre os membros isolacionistas do Congresso, bem como aqueles que acreditavam que a política deu ao presidente muito poder para si mesmo. Durante o debate sobre o projeto de lei, que continuou por dois meses, o governo de Roosevelt e seus apoiadores no Congresso argumentaram de forma convincente que fornecer ajuda a aliados como a Grã-Bretanha era uma necessidade militar para os Estados Unidos.
“Estamos comprando … não emprestando. Estamos comprando nossa própria segurança enquanto nos preparamos ”, disse o secretário da Guerra Henry L. Stimson ao Comitê de Relações Exteriores do Senado. “Com o nosso atraso durante os últimos seis anos, enquanto a Alemanha se preparava, nos encontramos despreparados e desarmados, enfrentando um inimigo em potencial totalmente preparado e armado.”
Em março de 1941, o Congresso aprovou a Lei de Lend-Lease (com o subtítulo “Uma Lei para Promover a Defesa dos Estados Unidos”) e Roosevelt a sancionou.
Impacto e Legado da Lei de Lend-Lease
Roosevelt logo se aproveitou de Sua autoridade sob a nova lei, ordenando que grandes quantidades de alimentos e materiais de guerra dos EUA sejam embarcados para a Grã-Bretanha dos portos dos EUA por meio do novo Office of Lend-Lease Administration. Os suprimentos dispersos sob a Lei de Lend-Lease variam de tanques, aeronaves, navios, armas e suprimentos de construção de estradas a roupas, produtos químicos e alimentos.
No final de 1941, a política de empréstimo e arrendamento foi estendida para incluir outros aliados dos EUA, incluindo a China e a União Soviética.Ao final da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos o usariam para fornecer um total de cerca de US $ 50 bilhões em ajuda a mais de 30 nações ao redor do globo, desde o movimento da França Livre liderado por Charles de Gaulle e os governos no exílio de Polônia, Holanda e Noruega para Austrália, Nova Zelândia, Brasil, Paraguai e Peru.
Para Roosevelt, o Lend-Lease não foi motivado principalmente por altruísmo ou generosidade, mas pretendia servir aos interesses dos Estados Unidos, ajudando a derrotar a Alemanha nazista sem entrar na guerra de uma vez – pelo menos não até o a nação estava preparada para isso, tanto militarmente como em termos de opinião pública. Por meio do Lend-Lease, os Estados Unidos também conseguiram se tornar o “arsenal da democracia” durante a Segunda Guerra Mundial, garantindo assim seu lugar de destaque na ordem econômica e política internacional quando a guerra chegasse ao fim.